異常事態
「ん? 爆発?」
リクトとセントが共に思案をしている時、下の階で爆音が鳴り響いた。
爆発は聴こえてくる音を元に考えると、かなりの回数起きており、その異様さが窺えた。
「何なんだ?」
「......分からない」
セントはリクトへとそう尋ねるが、リクトも答えを知らなかったため、小さくそう答えた。
「キリサキっ!!」
二人が爆発の正体が何かを見に行こうとした時、後方から低く渋みのある声でそう呼び止められた。咄嗟に後ろを振り向くと、そこに居たのはタイガとヨウだった。
「今の爆発聴いたか?」
「聞こえない訳が無いと思う。そう言えば『姫』の捜索はどうだった?」
「いや、手掛かり無しだ。それから.........」
リクトの質問に返答し、タイガは明るさと声を少し暗くし、こう言った。
「七人殺された......」
「なっ?! 誰にだよ?!」
「―――」
タイガの衝撃的な一言により、セントはタイガへ詰め寄り、リクトも声には出さないものの驚愕の面相を浮かべている。
「殺したのは七倉だが、そいつは俺がもう倒した。ちなみにその他にもう一人倒した。勿論殺していない。コイツは七倉は殺したと思ってるだろうけど、気絶していた生き残りだ。」
「ちょっと待て。ナナクラ一人で七――いや、八人を全滅させたって事か? 一纏まりに行動でもしてたのか?」
「悪い......」
セントがタイガ達にそう質問し、ヨウ達の取った行動を少し咎める言い方をした。
「元々は誰とも戦わずに皆と合流しようと思ってたんだ。だけど七倉が急に出てきてさ。俺、一撃でぶん投げられて気絶してたんだ.........少し移動しないか?」
「――ああ」
リクトはヨウへ二つ返事でそう返し、とある事を考えながら全員で階段へと向かった。
コツーン、コツーンと、足音が階段の上から下へと響き渡る。
四人は無口のまま階段を降り続け、一階へと向かう。
その時、五人目の足音が聴こえてきた。
「!!」
四人は咄嗟に警戒し、歩みを止める。どうやら上に上がって来ている様だ。そして今いる場所では次の階や踊り場へ向かうにはどちらも距離が離れすぎており、鉢合わせになるのは明確だった。
そして数秒後、階段を昇る何者かと対面した。
「あれ、キリサキ君達じゃないカ。どうしたノ?」
それはビャクノだった。
セントとヨウは大きな息を吐き、リクトとタイガは少し嫌そうな顔をした。
「でも丁度良かった。ついさっきから僕の『狩人』の能力でも誰の位置も掴めないんダ。これって後は『影武者』と『姫』以外もう全員捕まえたか死んだって事なのかナ?」
「何? 事実か?」
タイガの質問にビャクノは「当然だヨ」と答え、言葉を続ける。
「あ、それからさっき聴こえてたと思うけど、あの爆発は僕が起こしたヨ。それで一人死んだネ」
「殺したのか.......だから怪我してるのか?」
「うン」
セントはビャクノの言葉を聞き、表情を暗くした。見ればビャクノはかなり出血をしており、重傷だった。
そして、それを横目にリクトはビャクノから手に入れた新たな情報も含め、全てを計算する。
(人質――人数――『姫』――能力――)
自分の頭に入っている情報の全てを分析し、点と点を一条の線へと結ぶ。
「ん? リクト?」
突如として、何かを小言でブツブツと言い始めるリクトが目に入り、セントはリクトへ声を掛けるが、特に返事は無かった。
しかし、その様子を見て、もう一度リクトに話しかける者は居らず、黙ってリクトが結論に達するのを待機した。
そして、それから数秒後。
「――――数が合わない.........?」
リクトの辿り着いた結論はそれだった。
「数が合わないってどういう事だ?」
セントはリクトの発した言葉を良く理解できずに本人にそう尋ね、リクトはゆっくりと口を開いた。
「先ずこの3rdラウンドは俺達が十三人で、向こうは十四人での戦いだっただろ? その中の内、五人を俺達が捕まえた。そして今日に俺が一人、五條さんが二人、そして千花さんが一人倒したんだろ? だから向こうの戦力は現時点で五人.........そして、見せしめに殺されたっていう一人がいる。つまり――」
「敵は四人の筈――だろ?」
リクトの推理を途中まで訊いたセントが、リクトの言葉を引き継いだ。
そう。この3rdラウンドで『狩人』のレーダーに反応しないのは、『姫』と『影武者』のみ。しかし、誰一人としてレーダーには映っていない。
「俺たちの学校へ行ってるっている可能性は?」
「いや、これは向こうの学校の情報も分かるんダ。その可能性はあり得ないヨ」
タイガが疑問を口にするが、直ぐ様ビャクノにより否定される。
「なあ、つまりこれって――」
「いや、まだレーダーに反応していない奴等が殺されたとは限らない。というかこの状況で殺すのは余りにも無意味だ」
「......そうか」
セントはリクトへ質問をしようとするが、リクトは質問の内容を予測し、セントが言いきる前にそう答えた。
「な、なあ。俺、何が起きてんのか全く分かんねぇんだけど........」
ヨウが申し訳なさそうにそう言い、リクトも口を開く。
「俺も分からないよ」
小話。
僕のパソコンの珍変換集。「うるせ」→「うる星やつら」「ぱーま」→「パーマン」「ころす」→「コロ助」全体的に古い。
