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リザードマン討伐（中編）

相変わらず、カワイくておバカなミーナちゃん❤️

～４時間後～

～砂漠のナベアツ亭～

甲冑に包まれた筋骨隆々の巨躯と、鷹の様な鋭く黄色い瞳が店内を見回した。

彼は店に入るなり、椅子に座り込む。

椅子が軋みを上げるが、男はお構いなしにもたれ掛かった。

「女将、水とステーキライスを」

「はいはい」

「少々お待ち下さいませ」

「先にお冷やをお出ししますね」

水を出された大男はコップを持つと、一気に冷水を流し込んだ。

男に握られたコップは普通のサイズにもかかわらず、子供用かのように小さく見えた。

「……女将」

「いや、セレン・ハルタ」

「まさか、あの【青の旗手】がこんな場所で酒場と食堂を営んでいるとはな……」

「あらあら」

「こちらも、まさか【ナイト・フォー・ナイト】のガスコーニュさんが来店して下さるなんて……」

「あの金髪のカワイイ男の子は一緒じゃ無いの？」

「アイツは今『課題』をこなしている所だ」

「メシを食ったら進捗を見に戻る」

セレンは肉を焼きながら、振り返ってクスクスと微笑む。

青い髪が背中から太ももに掛けて、艶やかにうねった。

「相変わらず面倒見が良いんだから～」

「フン、言ってろ」

「しかし、１０年前と全く変わらないな、お前は……」

「あら。私を口説く気？」

「聖騎士を辞めたらな」

「……この町に来た一番の収穫は、お前に逢えた事だなセレン」

セレンは何も言い返さず、笑顔のまま米を鍋に入れ、肉と一緒に炒め始める。

鍋と一緒に、その豊満な乳が上下左右に揺れる。

「──セレン」

「お前の協力が必要だ」

「謝礼なら幾らでもする」

「もう現役は引退したのだけれど」

「でも、アナタがそこまで頼み込むって……余程の事態なのね」

「……ああ」

「良くない流れだ」

「このままだと、また大戦が起きる」

「……それは、この町にも……そして私にも良くない影響が来る……」

セレンの琥珀色の瞳は悲しげな輝きを伴い始めた。

そして、セレンは鍋へスライスしたニンニクを落としていく。

「そうだ」

「……協力してくれるか？」

セレンはガスコーニュの言葉に対し、優しげな笑みを浮かべて首と青いお下げを横に振る。

「ここに居ると、手間の掛かる子ばかりが私を頼ってくる」

「でも、そんな今が楽しくてしょうがないの」

「今は彼女達の立ち直りと成長、それを見たいかな～なんて！」

（……これが本音だな）

「だから、彼女達がここを巣立つまで私はここを動かない」

「……巣立たなかったら？」

「それはそれで幸せかも！❤️」

（……これは本音……なのか？）

（……こうやって煙に巻くのも相変わらずだな）

セレンはステーキライスを盛り付け、ガスコーニュの居るテーブルまで持って来て置いた。

「サービスで特盛りにしておいたから！」

「１０年前のアナタだったらペロリだったわ！」

「全く……お前には敵わないな」

ガスコーニュは静かに笑い、ステーキライスを大きなスプーンで掬った。

～２時間後～

「あー疲れた！疲れた！」

「女将！麦茶とタコライス二つ！！」

店へ入ったミーナは暖簾を鬱陶しそうに避けながら、その赤髪を払って言った。

セレンは洗い物をしながら汗に塗れた顔を上げ、笑いかける。

「あらあら❤️」

「任務は無事終わったのかしら❤️」

「──スマン、女将」

「『今回の依頼はこなせない』とギルドへ伝えてくれ」

「……どうして？」

ミーナは回りにクリオネしか居ない事を確認し、身を乗り出してセレンの耳元へ顔を近づける。

「付近のリザードマン達を率いて居るのは【ハーン】で、【草原の英雄】直系だ」

「長い旅を重ねて来たアイツ等は一度築いた居場所の為なら、死ぬまで戦う」

「それに……」

「それに？」

「梨を美味そうに囓るアイツ等を見たら、戦う気が失せちまった」

「……違約金なら払う。今回はアイツ等を見逃してやってくれないか？」

セレンはミーナの頭を抱えて撫で回し始める。

豊満で弾力のあるおっぱいで、ミーナは窒息しそうになった。

「ミーナちゃんはホント優しいんだから～～❤️！」

「むぐぐぐ……！」

ミーナはおっぱいの圧力とセレンの汗、そしてセレンの芳醇で爽やかな匂いで頭がクラクラし始めた。２人のやり取りを見ていたクリオネは、自分で麦茶をコップへ入れながら言う。

「……私もミーナさんと同意見です」

「彼等程誇り高く、それでいて物に執着しない人(・)達は見た事ありません」

「何故、一緒の町に住めないんでしょうか……」

セレンはヘッドロックを解き、ミーナを解放する。

ミーナがクリオネの質問に答えようとしたが、セレンは制止した。

「私が答えるわ❤️」

「……分かった」

セレンは再びエプロンを取り出し、その色気すら漂う首元で紐を結んだ。

「クリオネちゃん。【教会】の存在は知ってるわね？」

「はい。私は北方出身なので、なんとなくでしかないですけど……」

「同盟・共和国・帝国・公国……世界の６～７割の国では【フリス教旧派】が信じられているの」

「この【フリス教旧派】のコントロールを担っているのが、教都テトラグラマトにある【教会】……」

「そして、その【教会】が信仰の基準として絶対視しているのが【教典】よ」

セレンは何かの肉を魔導冷凍庫から取り出し、肉挽き器で挽き始めた。

「そしてその【教典】の内容にこそ、リザードマン達と共生出来ない理由が在るの」

「理由……」

クリオネはコップを握り締めた。

「【神は人間を世界の主にする為、魔術と冶金の技術を与えもうた】」

「この一文が理由よ」

「そしてリザードマン達は……」

「『金属に嫌われている』」

「ですよね？」

セレンは嬉しそうに微笑み、クリオネの銀色の髪を優しく撫でる。

「賢いわね、クリオネちゃんは」

「でもその賢さ、余り表に出しちゃダメよ？」

ミーナは頬杖を付きながら、セレンの言葉を引き取る。

「リザードマン達が人間社会から排除されているのはそれもあるが……」

「アイツ等は私の眼から見ても、無欲過ぎるぜ」

「知ってるか？リザードマンの社会には奴隷が無いんだ」

「……え！？」

クリオネは驚き、青い瞳をミーナの方へ向ける。

「何で無いか、って聞いた事あるんだけどさ……」

「『全員が戦士であり狩人だから』なんだとよ！」

「アイツ等、自分の事は全部自分でやるんだぜ！大したモンだよ！」

ミーナは笑顔で緑色の瞳を輝かせ、宝石が嵌められた石の腕輪を掲げる。

「この腕輪だって、アイツ等にとっちゃ何時でも作れるモンなんだ」

「でも、それには掛けた時間と手間、そして感情が籠もってる……」

「それらが奴等に取っての本当の価値さ」

「ミーナさん……」

クリオネは自然と、ミーナの横顔をはにかみながら見つめていた。

野菜を切っていたセレンは手を止め、２人に向き直って言う。

「２人に私からちょっとした『お使い』を頼まれて欲しいの」

「報酬は【１週間どんな料理を頼んでもタダ】よ」

「「えっ！？」」

「本当よ。ミーナちゃんの大好きな倍ダブルチキンバーガーも食べ放題❤️」

「マジか！？」

「ぃよっしやぁっ！！」

ミーナは腕を上げ、赤い髪を揺らしながら笑顔で跳び上がった。

そしてセレンは店の奥から大きな袋を引っ張り出し、ミーナの前に置いた。

「これを明日の夕方までにリザードマン達へ届けて欲しいの」

「中身を見てはダメよ❤️」

「あの～女将さん？」

「ん？❤️」

「私が依頼を中断する事を分かっていて、最初から準備していたんじゃ……」

ミーナは笑顔のセレンに口元を摘ままれる。

「相変わらず、カワイくておバカなミーナちゃん❤️」

「ひゃ、ひゃい、ひゃはりまひひゃ……！」

そのやり取りを見ていたクリオネは、笑顔でミーナの腕に抱き着く。

（やった！またミーナさんと外に行ける！）

ミーナは暖かい高揚を僅かに感じ取りながら、セレンの指を必死で引き剥がした。

～同時刻～

～市政庁・会議室～

「ここなら岩場が多く、地形的にリザードマンが潜み易いでしょう」

「しかし道が狭く物陰が多いので、近接重装備の盾兵を前にして進軍・捜索するのが妥当かと」

金髪碧眼の美男子が、地図を指揮棒でなぞっていく。

しかし、ガスコーニュは鉄灰色の髪を掻き、ため息を付きながら言う。

「６０点だ、ロベール」

「え……」

ガスコーニュはその太く長い指で、地図を次々と指していく。

「中軍の横合いから、伏兵が仕掛けて来たらどうする」

「リザードマンは弓の扱いや、斬り込みの奇襲に長けている」

「先陣だけに重装備の兵士を固めれば、小部隊による分断伏兵攻撃には対応出来ない」

「し、しかし、リザードマンが伏兵戦術など……」

「敵を侮るな！！！」

ガスコーニュの怒声が会議室どころか建物全体を震わし、執務室で茶を啜っていた市長は椅子から転げ落ちた。

ロベールの青い瞳は完全に動揺し、彼は口を開けたまま硬直していた。

「リザードマンは高い知性と戦術能力を持つ、優秀な戦士達だ」

「連中を舐めて掛かり、してやれられたケースも少なくない」

「……っ」

ロベールは返事が出来ず、息を絞り出すのがやっとだった。

「歴史に名を残したり、名を上げた聖騎士達は例外なく異種族への対処が上手かった……」

「その意味は分かるな？」

「はっ、はい……！」

「真に有能な聖騎士は……例え相手が武器を持たない子供でも、敵と認めれば決して侮らない」

「これを仕留める為、常に全力と命を賭ける……これが基本だ」

「その基本が出来て、初めて民と信仰を護れる」

ガスコーニュは窓に掛かったカーテンを開ける。

「もっと自分の五感を使って情報を集めろ、ロベール」

「論理や理屈に囚われず、あるがままを受け止め、それを信仰で培った強靱な心で消化しろ」

「はい！！」

ロベールは口を結んで姿勢を正し、胸の辺りで十字を切った。

女将はかつて世界中を回っていた為、大抵の料理は作れます。

ここまでお読み下さりありがとうございました。

「面白かった」「期待している」「女将好き」

「女将もガスコーニュもREKISEN過ぎる……」「ベテラン同士の雰囲気好き」

「ミーナもクリオネもかわいい」「自分もヘッドロックされたい」「完全に女将の掌の上だわ、コレ」

「ガスコーニュのプロ意識好き」「ロベール君、未熟なエリートって感じで好き」

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