偽りだらけの冒険記

18

「ああ。今決まったところだ」

ベリルが軽く頷く。

双子は目を合わせると、手を取り合った。

「それなら、起こしますよ」

「せ〜のっ」

「「侵入者発見！起床の時間だ、ペットサンゴウ！」」

ドドドドッッ

地面が大きく揺れ、地表を割って何かが這い上がってくる。ブロンズ色の巨体が顔を出すと、それはゆっくりと立ち上がった。

全長は、都市を囲む外壁と同じ高さだ。今まで報告が上がらなかったのは、通行人がギリギリ気づかないサイズだったからだろう。

『シンニュウシャ、ハッケン。ハイジョシマス』

赤い目が光ると、一直線に黒いレーザーが伸びる。

少し遅れて、ドンッと重たい音が響いた。

パラパラと瓦礫や砂が落ちてくる。

「……、なるほど。手強そうだな」

『シンニュウシャハッケン。シンニュウシャハッケン』

「街ごと壊すとは思わなかったよ。ベリル、準備はいい？」

「ああ。いつでも大丈夫だ」

「オッケー。それなら、すぐに魔法をかけてあげる。ダルカン、"命大事に"で行動しなよ！」

彼等の身体がふわりと浮くと、急速に青銅に近づいていった。

レーザーが浮遊中に届いたら一溜まりもないだろう。

足元に近づくと、盾で思いっきり青銅を打つ。

赤い魔法石が、こちらを向いた。

その手が組まれると、スローモーションのように腕が降りてくる。

動きは遅いが、地表に当たったときの衝撃波は予想出来ない。

すぐさま身体を翻し、軽い身体で走り去った。

ドォォンッッッ

数分後、落とされた拳が地面に到着する。

拳の周囲35メートル程が、吹き飛ばされていた。

吹き飛んでくる瓦礫を避け、もう一度その巨体に近づく。

その目が届く位置に移動すると、注意を引くように石を投げる。

足の根元が動き、ゆっくりと上がっていく。

追いかけるつもりなのだろう。

ヒマリ達が待機している門とは反対方向に走り出した。

数分おきに、地鳴りは起きた。

彼が地面に足をつけるたびに、周囲は吹き飛び地面が揺れる。

足が長いのか、想定よりも近づくスピードが早い。

どうにかして、奴の動きが止められないものか…。

「ダルカン！今は何が起こってるんだ？」

「っ！無事だったんだなナルク。……いや、無事ではないな」

彼は全身からダラダラと血を流している。

「ハッハッハッ！かすり傷だ！」

「これが片付いたら、すぐに治療しよう。後ろにいるアレの動きを止めたいんだが、何かいい案はあるか？」

「それなら、コイツの力を使えばいい！」

そういうと、ナルクは足で地面を何度か打った。

地下深くから、急速に何かが近づいてくる。

ドンッッッ

大きく砂埃が上がると、先ほど出会った竜人族が目の前に立ち塞がった。

「お前…。本当にいい加減にしろよ。さっきのじゃ足りなかったのか？ア゛ァ？」

その額にはピキピキと筋が浮いている。

「何があったんだ」

「戦いたくて、喧嘩を売った！！」

「おバカ」

思わず"ダルカン"が抜ける。

ナルクは気づいていないのか、高らかに笑っていた。

その間にも青銅の巨体が近づいてくる。

飛んでくる瓦礫を避けながらも、必死に足を動かした。

「うわっ、サイアク！アレには絶対、関わりたくなかったのに」

「俺に捕まったのが運の尽きだな！」

「捕まってないし。喧嘩売られたから買いに来ただけだし」

「仲間が迷惑をかけてすまない…」

「本当にな。次からは首輪、しっかり繋いでおいてくれよ」

「肝に銘じる」

「仲直りだな！俺がお前を呼んだのは、さっきの魔法をアイツにかけて欲しかったからだ！」

「何で俺が…？あと、仲直りじゃねぇし」

「筋違いな頼みだとは重々承知している。だが、どうしてもその力が必要なんだ。どうか力を貸してくれないだろうか」

「………はぁ。まぁ、この地鳴りじゃ昼寝も出ないしな。要は、動きを止めればいいんだろ」

彼は立ち止まると、周囲の砂を動かし始めた。

やがてそれは大きな渦へと変わり、青銅の巨体に纏わり付く。ペットサンゴウは、砂を追い払うように腕を動かした。

散り散りになった砂は、足元や腕に溜まると一気にギュッと固まった。手足を拘束され、その動きが完全に止まる。

「ベリルッッ！今だッッッ！！」

精一杯声を張り上げる。

小さな二つの点が空を駆けるのが見えた。

・・・

目の前に来た赤は、今にもビームを打ちそうでヒヤヒヤする。ここまで近ければ避けようがない。

1メートルほどある石に、力を込めて剣を突き立てた。

腕に振動が伝わり、ビリビリと震える。　

突き立てた剣をグリグリと捩じ込んでいく。

剣の半分程が埋まったところで、ようやく最奥まで辿り着いた。そのまま、癒着している何かを削り取る。

ようやく赤い石がポロリと外れ、地表に落ちていった。

「ベリルッ！あと一個」

「ああ！」

もう片方に移動すると、同じように剣を立てる。

その巨体の奥から、プスプスと嫌な音が聞こえた。

「逃げろッッ」

急速に身体を落とす。

目を閉じ、上からも瞳を覆った。

強い光が瞼の裏を強く照らす。

ドンッッッ

遅れて音が上空で弾けた。

奴がビームを打ったようだ。

目を開けて周囲を確認する。

ーーー周囲にフェルジスの気配がない。

一瞬、何も考えられなかった。

もしかして、アイツ……。

「ベリルッッッッ！！負けるな！！！」

地上から兄弟子の声が聞こえる。

一気に意識が浮上した。

今は呆けている場合ではない。

もう一度上空へ飛ぶと、燃えてしまった剣の代わりに小刀を突き刺した。

俺が飛べているということは、アイツは無事だという証拠だ。

小刀は長さが足りない分、先程よりやり辛い。

諦めてその石に直接触れる。ビームを打った直後だからか、肌が焼けるように熱かった。

「アア゛ァアア゛ッッッッ」

顔に足をつき、必死で腕に力を入れる。

何かが剥がれる音とともに、身体がふわりと浮いた。

そのまま、制御を失ったように急速に落ちていく。

視界の端には、落ちていく赤い石が見えた。