14/27

14

早朝

ドンドンと扉を叩く音で目が覚める。

重い身体を起こし、薄い木の扉に近づいた。

「だれだ」

「おはよう、ダルカン。ヤイラを連れて下に来てくれ、共有したいことがある」

声の主はベリルだった。

その声は少しだけ上擦っている。

昨日の今日で一体何があったのだろうか…？

「承知した。少し待っていろ」

身体を翻し、ベッドへと近づく。

ヤイラは布団をぎゅっと抱え、夢の中にいた。

「起きろ、ヤイラ」

「んんっ、なに、まだ、はやくない」

「ベリルから召集がかかった」

「わかったよ…」

猫のようにピンと身体を伸ばし、弛緩する。

彼は眠そうな目を擦りながら起き上がった。

・・・

「朝からすまない。フェルジスから良い情報が入ったんだ。皆の考えも聞きたいのだが…」

ホテルの食事処に集まると、ベリルは開口そう告げた。皆の視線がフェルジスへと移る。

彼は朝帰りとは思えないほど、元気そうだ。

「うん。続きは僕から話すよ。街のお姉さんに聞いたんだけど、少し離れた廃墟都市にアイオーンの遺物が隠されているらしいんだ」

「アイオーン？」

「偉大なる魔女アイオーンだよ。ヒマリちゃんはまだ聞いていなかったかな」

フェルジスは、コホンと一つ咳払いをした。

……

偉大なる魔女、アイオーン。　

人と魔女を繋いだ偉大なる魔法使いだよ。

魔女は、かつて人間とは異なる"魔人"として迫害を受けていた。

アイツらと違って魔女は人を襲わない。しかし、魔人を一括りにする人間達によって、多くの女性が火にかけられたんだ。

仲間を殺された恨みで、魔女は人と対立し長い戦争が始まる。多くの血が流れ、魔女はその数を減らしていった。

そんなとき、アイオーンは"魔人"ではなく人間に味方する"良き魔女"として立ち上がる。

魔人を倒す特殊な武器を人々に授け、自らも多くの魔人を葬った。

リーヘン帝国の新王ジャネブは、その功績を讃えてアイオーンを"良き隣人"として認めたんだ。

こうして人間と魔女は和解し、何世紀にも渡って彼等の血は混じり合った。

今では魔女は人間と同じ生命体であり、魔力を持つものは魔法使いとして敬愛されている。

………

「彼女は、魔法使いの歴史を作った偉大なる魔女なんだ。そして、彼女が人間に渡した特殊な武器を、アイオーンの遺物と呼んでいるんだよ」

「それさえあれば、どんなに強力な魔人でも倒せる。次の目的地が決まっていないのなら、俺は廃墟都市に行きたい。……皆どうだろうか？」

ジッとベリルの視線がそれぞれに向けられる。

「私は賛成です！そんなに凄い方なら、元の世界に帰る方法も知っているかも…。少しでもヒントが得られそうなら行ってみたいです」

「俺は修行できれば目的地はどこでも良い」

「そうか。ダルカンとヤイラはどうだ」

「特に行きたい場所もないし、ついて行くよ」

複数の視線がこちらに向く。

………拒否できる流れじゃない。

私に残された選択肢は、黙って頷くことだけだった。

魔人が、魔人を倒すための武器を探しに行く。

何とも皮肉な話だ。

「ありがとう、恩にきるよ。それなら、昼には出発しよう。皆支度を整えておいてくれ」

ベリルの顔は安心したように華やいだ。