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4.変身バンクはありません

　「降霊術」と聞いて、俺はテレビの特集番組を思い出す。

　テレビ越しにだが、何らかの霊力を持った人が、霊を身体に降ろすのを見たことがある。

　見たことはあるのだが……。簡単に言えば、はてしなく胡散臭い。

　それをクラウは俺で行うそうだ。

　そして、それを行えば、伝説とまで呼ばれた武勇と魔力を手に入れられるらしい。

「お、俺が、強く……？」

（ええ、骨格は無理だけど、筋力は大幅アップ。むかつくやつは指先ダウン。

エティンだって八つ裂きよ！　今代の勇者になれるのよ、イツキちゃん！）

「ちゃんはやめろボケ。し、しかし――」

　話がうますぎる。何らかのデメリットがないかと疑ってしまう。

　しかし、しかしだっ。

　筋力アップ。そのたった一言が、俺を魅了してやまない。

　握力測定をすれば十五キロ前後、まるで女の子のような筋力。

　それを見た女子に「ぷふっ。ほんと、かわいいんだから」と笑われ、男子には「いい。エヒメはそれでいい」と生暖かい目を向けられた。

　屈辱だった。

　その日の夜、枕が濡れた。

　というか、ほぼ毎日泣いてた気がする。

　けれど、クラウはそんな日々とはサヨナラだと言っている。

　俺だって、人並みに腕立て伏せくらいしたいんだ……っ。

「ゆ、勇者か……っ！　いいっ、それはいい！　クラウっ、いい話じゃないか！」

（でしょ、でしょでしょ！？）

「いいぜ、降霊術。やってやるぜ！」

　たとえ、そこにどんな罠が待っていようと、突き進まざるを得ない。

　だって、俺は男だからっ。いつか、イケメン化する予定だから！

「よーし、それじゃあ、ちょっと準備がいるんだけど。いいかな？」

（ああ、任せろ！）

「まず、武器がいるわ！　シィちゃんからここにあるものを使っていいか聞いて。

その後、そこに立てかけてある聖剣を取って！」

（ああ、勇者に武器は必要だ。シィ、この部屋にあるもの、借りてもいいか？）

　俺は降霊術の先にある理想の自分に興奮しながら、クラウの指示に従う。

「ええ、もちろんですよ」

　シィの許可を得て、部屋の隅にあった錆びた長剣を手に取る。

　俺の筋力ではろくに持てないので、引きずるように中央へ持ってくる。

「重たいっ、しかし、なんとか……っ！」

（次は身なりを整えないとね。あっちの奥にある箱を取って）

「ああ！」

　神事などで、身を清めるようなものだろう。俺は鏡台の上にある箱を取る。

（中にある、それ。それをそこにつけて――、そうそう）

「ん？　あ、ああ」

　俺は言われるがまま、粉のようなものを顔につける。

　鼻をくすぐり、とても不快だ。

　しかし、イケメンになるまでの辛抱だ。そう、全ては筋肉のため。

（下手くそね。まあ、大体でいいわ。次は、そこにあるかつら（ウィッグ）をつけて）

「え、ぇ、あ、ああ……」

　シィとクラウそっくりの銀のウィッグを手に取る。

　流石にここまで来ると、何かおかしい気がしないでもない。

　しかし、迷うな。迷ったら夢が覚めてしまう。

　嫌だ、まだ俺はあきらめない。

　全ては、男らしい筋肉のため――っ！

（最後に、そこの聖衣（ドレス）を着て叫ぶのよ！　「愛と希望を奏でて、舞って幸せの結晶（カケラ）たち！　術式（フォーミュラ）『半身双一化（デマルティプレクス）』、開放（エントランス）っ、光臨っ、魔法少女イツキ！！」）

「っざけんなあぁあぁあァアア！　やっぱ、ただの女装じゃねえか！」

　夢にも限界があった。

（ぷふっ、うふふふっ。いいえ、降霊のための神聖な装いよ！　必要なのよ、イツキ！）

「笑ってんじゃねえか！　こんなフリフリした服着れるか、ボケェ！　百歩譲って着たとして、その詠唱必要！？　もはやそれ、勇者でなく魔法少女じゃん！　おまえ、勇者じゃなかったのかよ！　全てがアウト！　トラウマが湯水のごとく沸くっつーの！！」

　俺はウィッグを床に叩きつけ、怒鳴る。

　筋肉の憧れでも乗り越えられない壁がある。

　というか、逆に男らしさが失われる。まじで意味ない。

　そして、過去のトラウマが何重にもなって襲い掛かる。

　まず、女装がトラウマ。数え切れないほど強制された。フリルなど生涯の怨敵だ。

　ドレスがトラウマ。舞台があれば、まず俺にあてがわれる呪いの服だ。

　もちろん、姫と呼ばれるのもトラウマ。演劇をすれば勇者どころではない、まず間違いなく姫役になる。

　さらには、魔法少女がトラウマ。幼い頃の黒歴史を思い出す。今の詠唱だけで血を吐きそうだ。

　総じて、トラウマ。何もかもが、俺の精神をボコボコにする。

（降霊術の完成度は、術者と霊の親和性によって変わってくるわ。

私の力を引き出したければ、甘んじて女装なさい！　

――というか、あんたが着ても女装じゃないわよ。むしろ、前の格好が男装に見えてたわよ？）

　クラウは強引に女装をさせようとする。そして、最後の一言は、真顔である。

　煽りでも何でもなく、本気で言っているのがわかる。

　もう涙出そう。

「う、うぅ、男装言うな、ボケェ……」

　俺は手を地面について、弱々しく言い返す。

（と、とうとう折れたわね……。な、泣かないでよ。こっちが困るわ……）

「泣いてねぇよ！　本当に、それ必要なのか！？　降霊術で女装とか、初めて聞いたよ！」

（いや、実際必要なのよ……。生前の私に近ければ近いほど、降ろせる力も増えるから……。特に服は重要で、あと女性モノ下着も重要かな……）

　クラウはやりすぎたと思ったのか、ふざけた様子はなく、真面目な表情で淡々と説明を続ける。

「さ、最悪だぁああ……っ」

（いや、詠唱とかは冗談だからいいよ……。けど、ドレスとウィッグは必須かも……。エティンが相手なら、本当は下着も変えて欲しいんだけど……）

　その真面目な口調が、女装の必要性を俺に伝える。

　ネタでも何でもなく、本当にフリフリのドレスを着る必要があるようだ。

「下着だけは、下着だけは絶対に……っ！」

（わ、わかったわよ。下着はいいから、上だけでいいから……）

「く、くそう、これを着るのは必須なのか……っ！？」

（着ると強くなるのは本当だから、とりあえず試してよ……。納得いかなかったら、ちょっとずつ女性的要素削って、降霊術の完成度の様子を見る方向で……）　

「ちくしょう、ボケェ……」

　ドレスなんて、本当は触りたくもない。

　しかし、後ろでおろおろしているシィが可愛くて、守りたくて仕方がないのも確かだ。

　あの子を守るには力が必要だ。

　さきほどは死ぬ気で守ろうとしていたが、実際のところ、何の力もなければ共に心中するのがオチだろう。

　シィを助ける手段があると知って、それをなかったことにはできない。

　ゆえに、俺は手に取る。

　手に取るしかないのだ。

　純白でフリフリな聖衣（ドレス）を手に取り、それを――

◆◆◆◆◆

　俺は顔を引き攣らせて、鏡台の前で出来を確認する。

　そこにはクラウそっくりの銀の長い髪を揺らす美少女がいた。

　ろくなメイクもしていない、素人の女装だ。

　しかし、恐ろしい。完璧と呼べる出来と言っても過言ではなかった。　

　脳内では中性的なイケメンのイメージを保ってきたが、もはや言い訳はきかない。

　俺は完全な女顔だ。しかも、「絶世の」という装飾がつく美少女顔。

　もはや、俺の『俺』という一人称が申し訳なくなってくる。

　鏡に映る銀の少女は、なぜ『俺』なんて言っているんだ。似合わないにもほどがある。

　ああ、アイデンティティが……。

　俺のアイデンティティが崩れていく……。

「ぁ、ああ、綺麗です。イツキさん、パーフェクトですっ。まさしく、私が思い描いていた、あの伝説の勇者様と同じです。まんまです。綺麗……、肌が綺麗……。ぷにぷにで、さらさらで、あぁ、綺麗です……っ！」

　隣では、恍惚の表情でシィが俺の髪と肌を撫でている。

「え、えっとシィさん……？」

「いい、いいです。ああ、夢のよう……、このまま死んでもいいです……っ」

　シィは完全に自分を見失っていた。

　正直、俺も自分を見失う一歩手前だ。

「あかん、やばい。これやばい」

　何がやばいかは言えないが、やばい。

　もう何もかもやばい。

（ぷふふっ、やばいわね）

　クラウは面白そうに同意する。頬が膨らみ、大爆笑する一歩手前だ。

　相変わらず、俺とクラウの心の距離は遠い。

「なあ、服だけは勘弁ならないか？　思ったよりも、耐えられん……」

（うーん、この服が一番重要なのよね……）

「見てみ、この汗。もうトラウマ爆発寸前。あと少しで首を掻ききりそう……」

（イツキは、まじで死にそうだから困るわ……。しゃ、しゃあないわね。ウィッグだけでも、それなりに降霊できると思うし、一度聖衣（ドレス）なしで試して――、あぁっ、泣くな、馬鹿イツキ！」

「泣いてないねえよっ。泣いてねえよ、ボケェ……」

（あぁー、可愛いわね、もう！）

　クラウの許可を得て、俺は服を脱ぎながら、部屋の隅へと移動しようとする。

「あ、あれ、イツキさん？　なぜ、なぜっ、着替えようとしているんです！　ナゼエ！！？」

「シィ、繰り返すけど、俺男だからね。色々と男としての誇りとかあるから、どうしても、その……」

「そんな、そんなぁっ……」

「そんな目で見ても駄目！　むしろ、そんな目するから嫌なんだって！」

　今日一番の悲しそうな目を向けるシィを振り払い、俺は服を着替え始める。

　後ろから覗かれているような気がする。

　しかし、気にせず、最後まで着替え、男物のシャツに着替える。

　ウィッグだけはそのままだ。

　改めて鏡台で確認する。

　さっきの女装が尾を引いてるため、美少女が男装しているように見えてしまう。

（うーん、すごく中途半端。仕方がないか。よし、それじゃあイツキ。こっち来て、詠唱しなさい）

「さっきのアホみたいな詠唱はやらんぞ」

（別に強制しないわよ。本当は成りきってくれたほうが色々と都合いいんだけど、もうあきらめたわ。

最悪、シィちゃんを担いで、全力疾走できるレベルを目指しましょう）

「それで十分だ」

　クラウはその幽体を俺の身体へと近づける。俺は身体を強張らせたが、今回は何の抵抗もなく重なる。

　俺とクラウの身体は完全に重なり、クラウの声が頭の中から聞こえてくる。

（これでよし。魔法を編むのは私がやるから、イツキは一言繰り返してくれるだけでいいわ。

気が向いたら詠唱も可。私っぽければ私っぽいほど、完成度は上がるから）

「詠唱なしで」

（はいはい。それじゃあ、繰り返して、――術式（フォーミュラ）『半身双一化（デマルティプレクス）』、開放（エントランス）』）

「――術式（フォーミュラ）『半身双一化（デマルティプレクス）』、開放（エントランス）」

　唱えると同時に、どくんと心臓が跳ねる。

　流れる血液が、一瞬だけ何倍もの速度で全身を駆け巡った。

　身体の中のクラウを熱く感じ、同時に溶け合う感覚に襲われる。

　自分の存在に、違う存在が足されていることを本能で理解する。

　俺の器に、クラウという存在が注ぎ込まれていく。

　これが降霊術。

　伝説の勇者の力を身に降ろす魔法。

　俺の身体に、この世ならざる強大な力が身に降りていく――。

「――術式（フォーミュラ）『半身双一化（デマルティプレクス）』、開放（エントランス）完了（コンプリート）。

ふぅ……、完成度は大体十パーセントくらいかしら」

　そして、クラウは完了を告げる。

「十パーセント……？」

（嫌なら、ドレスね）

「あ、十分です」

　脊髄で答え、俺は自分の状態を確認する。

　両手を何度も握り直す。

　確かに、今までと違う感触だ。身体の奥底から力が沸いてきている。

　俺は部屋の鏡台に手を伸ばし、それを持ち上げようとする。

　本来の俺の力では、うんともすんともしないであろう重量。

　しかし、鏡台はぎしぎしと音をたてた。

　俺は咄嗟に手を離す。

　持ち上げるのが、余りにも楽すぎて驚いたのだ。

（どう、イツキ。たぶん、そのくらいなら持ち上げられるはずだけど）

「ああ、持てる。持てるっ。明らかに、パワーが違う――っ！」

　俺は力の増加を感じ、鼻息を荒くする。

　死ぬまで女性以下の力だと思っていたので、その感動も一塩だ。

　外見上の筋肉が増えないのは残念だが、それでも十分すぎるほどの恩恵だ。

　俺は鏡台を横から押してずらしてみる。

　本当ならば、微動だにしないものが自分の力で動いていく感覚は、脳から汁が出るほど快感だった。

「いいっ、よしきた。いける、いけるぞーー！」

　俺は部屋にある重そうなものを手当たり次第に動かし、持ち、振り回し、力を実感する。

　こ、これが筋力！

　世の男たちが当然のように持っていた筋力！

　他の皆はこんな素晴らしい力を持っていたなんて、不平等にもほどがある。

　そして、俺は運命に感謝する

　今日から俺は、男としての第一歩を踏み出したのだ。

　そう、これから俺の本当の物語が始まるのだ！

――化粧の上にウィッグをつけているかもしれないけど、今は気にしない！　

会話内を改行した場合、一文字分空けた方がいい気がしてきた。