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「創造」

「どうして羊なんだ？昨日、羊のことを考えたりした？」

夕は不思議そうに粟冬を見た。

「昨日……昨日……あ！昨日、トレーニングのせいで筋肉痛がひどくて眠れなくて、羊を数えて寝たんです」

粟冬は小首を傾げて言った。

混み合ったソファに座り、手元に羊を一匹抱えながら、後ろの夏凪の背中にもたれかかっている夕は、顎に手を当てて考え込んだ。

「あの子、覚醒したね」

「はあ？」

夕の導き出した結論に、三人は戸惑いの声を上げた。

「『能力』が、大方覚醒したんだよって言ったんだよ」

夕は呆れてもう一度繰り返した。

「……」

三人は沈黙した。

「おそらく『創造』の能力だね」

夕は彼らを無視して、自分の推測を続けた。

「どうして『具現化』じゃなくて『創造』なんだい？」

薫が尋ねる。

「その二つって何が違うんだよ」

ずっと黙っていた夏凪が口を開いた。

「簡単に言えば、格が違うんだよ。『創造』は生命体を作り出せるけど、『具現化』にはそれができない」

夕は顔を上げて夏凪の質問に答え、腕に抱いている羊を指さした。

「薫、前にあっちにいた時にも同じようなのに遭遇したでしょ？忘れたの？」

夕は目を細めてからかうように言った。

「ちょっと忘れちゃったな」

「老いぼれてボケたんじゃない？」

「そういえば、ここ数日はどこで寝てたんだい？」

薫は話をそらし、これまで滞在先がなかった夕に問いかけた。

「パトロールだよ。最近、この近くの結界に穴が開いてて、怪物や魔獣が入り込んでる。忘れずに補修しておきなよ」

夕は顔も上げず、手元の羊をいじりながら言った。

「じゃあ、寝る時間はあったのかい？」

薫が眉をひそめて言う。

「日が昇ってからの二時間、木の上でちょっと寝たよ」

夕がそう言うと、薫は夏凪に目配せした。夏凪は振り返り、強引に夕の顔を上向かせた。案の定、夕の目元には酷い隈（くま）があった。

「師匠……木の上で寝てただなんて……」

「あんたバカだろ、夕。筋金入りのバカだ」

粟冬と夏凪は呆れ果てて言い、夕は気まずそうにそっと視線を逸らした。

「ご飯はちゃんと食べてるのかい？」

薫は額を押さえながら言った。

「ここへ来る前、師匠が僕にお小遣いと、あなたのクレジットカードをくれたんだよ。元々はあなたから用事があるって話だったのに、まさかその用事が『師匠になれ』だとは思わなかったけどね」

夕はそう言って、ポケットから財布を取り出して見せた。

「……僕、師匠に言いつけようと思うんだけど……」

「あんたが宿泊先の手配を忘れてたって知ったら、師匠は僕とあんた、どっちを先に殴ると思う？」

夕の言葉に、薫はすでに悲惨な未来を想像したのか、ため息を一つついてポケットから鍵とスマホを夕に手渡した。

「鍵は隣の部屋のだよ。スマホの使い方は、後で粟冬に教わって。夏凪、あいつの三食をしっかり管理してやってくれ」

「了解です」

「分かりました」

「ところで、この羊の群れはいつ消えるんだい？」

「あと一時間もすれば消えるよ」

一時間が経ち、羊たちが徐々に消えていくと、薫はかかってきた電話に出ていくつかの指示を出し、そのまま去っていった。ソファには三人だけが残された。

「それで、君たちは今日もトレーニングやるの？」

夕は立ち上がり、振り返って夏凪と粟冬を見た。

「まずはあんたを寝かせた方が良さそうだな」

「賛成。ベッドに押し込んじゃいましょう」

言うが早いか、夏凪と粟冬は素早く夕の両腕を掴み、客室へと引きずっていった。

「物置部屋……？」

「物置は隣の部屋だよ。ここは客室。元々は……友達が泊まるための部屋だ」

夏凪の言葉に、夕は不思議そうに二人を見つめた。

「師匠、まずは寝てください。僕と夏凪で食材を買いに行ってきますから」

粟冬はそう言って夕をベッドに横たわらせ、夏凪が夕に布団を掛けた。

「……フカフカだ……」

夕は狸寝入りを決め込もうとしていたが、マットレスの心地よい柔らかさに加え、平均二時間しか寝ていない限界の身体だったため、すぐに深い眠りに落ちてしまった。

「こいつ……普段は木の上で寝てるくせに、マットレスに寝かせた瞬間一発で爆睡しやがった」

「ふふ、僕たちも早く食材を買いに行きましょう」

翻訳ツールを使っているので、間違っていたら教えてください。