恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第36話 逃げられない問い

　仕事を終えて、帰宅しようと会社を出る。

　玄関を抜けたところで、突然腕を掴まれた。

「え？」

　振り向くと、険しい表情の桐生さんが立っていた。

「あ……」

　言葉を探していると、彼は困ったように眉を寄せ小さくつぶやく。

「お願いだ。少しだけ、話を聞いてほしい」

　＊　＊　＊

　会社から少し離れたところにあるレトロな喫茶店。

　席と席の間には簡易的なしきりがあり、周りの視線が気にならない。

　ちょっとほっとする。これなら人目を気にしなくていい。

　配慮してくれたのかな。

　向かいに座る桐生さんはさっきから落ち着きがない。そわそわと視線をさまよわせる姿は、なんだか珍しかった。

　しばらく沈黙が続いた。

　注文したコーヒーが目の前に置かれたところで、ようやく彼が口を開く。

「この前は、その……ごめん。彼女は違うから。

　男女の仲とかそういうんじゃなくて――」

「知ってます」

　そう答えると、彼は目を見開いてひどく驚いた顔をした。どうやら、彼女が私のところに来たことは知らないらしい。

　そのことを説明すると、桐生さんはふっと力が抜けたように笑った。

「そっか……」

　それきり、また黙り込む。

　なんだろうこの間。すごく気まずい。

　前からだけど、桐生さんと一緒にいるとどうしても緊張してしまう。

　土岐くんとは大違いだな。彼とは一緒にいても全然緊張しないし、それどころか安心感さえある。

　……って、何考えてるの。

　今、目の前にいるのは桐生さんなのに。

「それで。俺の想いはもう知ってると思うけど。

　改めて気持ちを伝えたいと思って。聞いてほしい」

　真剣な眼差しを向けられ、空気がぴんと張りつめる。

　姿勢を正し、まっすぐ見つめ返した。

「……はい」

「ありがとう」

　やさしく微笑む彼に、胸がきゅっと鳴った。

　やっぱり彼のことだって好きだ。そう思ってしまう。

　私ったら、いったいどっちなの？

　桐生さんはひとつ息をついてから、ゆっくりと話し始めた。

「なんだか信用されてないみたいだけど……

　俺は本当に君のことが好きなんだ」

　まっすぐに告げられて、頬がじわっと熱くなる。

「は、はい……」

　そう返すのがせいいっぱいで、なかなか目を合わせられない。

「俺が今の部署に移る前、営業にいたことは知ってるよね？」

　小さく頷く。

「営業からこの部署に異動してきたのは、君がいたからなんだ。

　前にも話したと思うけど」

　それは聞いた。

　でも、どうしてそこまで？　という疑問はまだ消えていない。

「会社でたまに見かけてさ。可愛いなって思ってたんだ。

　それで、いつの間にか目で追うようになって……

　優しいところとか、おっちょこちょいなところとか。

　目が離せなくてさ。見てると心があたたかくなったり、ドキドキしたりして」

　桐生さんはとてもやさしい顔で笑った。

「いいなって思って。君のことを知りたくなって、もっと近づきたいって思った。

　恥ずかしいんだけど……気づいたら、夢中になってたんだ」

　今度は照れくさそうに視線を落とす。

　なに、それ。

　なに、この展開。

　ぜんぜん知らなかった。そんなに前から見られていたなんて。

　……は、恥ずかしいよぉ～。

「いつもすごく緊張してたんだ。必死に格好つけてたけど。

　告白したときも、それはもうやばかった。付き合えたときは本当に嬉しかったし、舞い上がった。

　でも、その……君みたいな女性は初めてで、戸惑うことも多くて。いや、変な意味じゃなくて、純粋で男に慣れてないってことだよ。

　そんな君を傷つけてしまったらどうしようって。気が気じゃなかった」

　いつもより饒舌(じょうぜつ)な桐生さんに、面食らう。

　それ以上に、彼の言葉ひとつひとつが胸にそっと落ちてきて、驚きと同時にじんわりと愛おしさが湧いた。

「余裕そうに見えたかもしれないけど……俺必死だったんだよ。

　君の前では格好つけてた。

　いつも嫌じゃないかな、嫌われないかなって。もう、内心ひやひやで」

　頭を掻いて笑う桐生さんは、初めて恋をした男の子みたいで……。

　なんというか、ときめいてしまう。

　トクン、トクンと鼓動が鳴った。

「土岐に対してやきもちを妬いた。

　だって、彼と一緒にいるときの君はとても自然に見えたから。これはやばいなって。取られてしまうんじゃないかって」

　そこで言葉を切り、少し黙り込む。

　次の瞬間、ばっと顔を上げた。

「もしかして、土岐から告白とかされた？」

「え！？」

　核心を突く一言に目を丸くする。だって、実際にそうなっているから。

　桐生さんって、エスパー？

「ははっ、やっぱりか」

　彼は困ったように笑って、わずかに視線を落とした。

「そうじゃないかと思ってた。

　あいつ、前から君のことが好きだったからな」

　そう言われ、驚いて問い返す。

「な、なんで知ってるんですか？」

「見てればわかるよ。二人とも、わかりやすいからなあ」

　にこりと微笑まれ、私は苦笑いを返す。

　そんなにわかりやすいかなあ。まあ、土岐くんは素直だから。そうかも？　でも、私は彼の気持ちに全然気づかなかったけど。

　桐生さんは、それきり黙り込んでしまう。

　やがて、静かに息をついてから、まっすぐ私を見た。

「もう一度、俺にチャンスをくれないか」

　ドクンと鼓動が大きく鳴った。胸がざわつく。

「土岐のこともあるだろうし……君の答えを聞かせてほしい」

　その目は、真剣そのものだった。

「そ、そんな……」

　それって、どちらか選べってこと？

「いいよ。待つから。じっくり考えて」

　彼が優しく微笑み、私はうまく言葉を返せないまま、そっと目を伏せた。

　ど、どうしよう。まさか、こんなことになるなんて。

　自分の気持ち。今は出せない答え……ちゃんと見つけられるのかな。