恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第35話 知らない顔

　気合いを入れて会社に来たはずなのに。

　……なんでこうなるの？

　目の前に立つ女性へそっと視線を向ける。

　会社の屋上を吹き抜ける風に、彼女の長く綺麗な髪がふわりと揺れた。

　艶のある瞳が私をとらえ、胸がどきりと跳ねる。

　なんとも妖艶な人だ。視線を外せないほど美しくて、色っぽい。

　桐生さんの隣がよく似合う。この前、彼の隣に立っていたあの女性だった。

　昼休みに突然、彼女から声をかけられた。驚いたけれど、桐生さん絡みかもしれないと思い、そのままついてきた。

　そして今、屋上でこうして向かい合っている。

　いったい何の話なんだろう。桐生さんのことだよね？　「別れてほしい」とか言われるのかな。

　そんなことをぼんやり考えていると、彼女が口を開いた。

「この前のことだけど」

　綺麗な口元から発せられる声まで美しかった。色っぽくて、艶のある声だ。

「……はい」

　緊張して背筋が自然と伸びる。

　彼女がゆっくりとこちらへ歩いてきた。

　目の前に立たれると、ふわりといい匂いが漂ってくる。

　女性らしい香水の香り。

　思わずじっと見つめてしまった。近くで見ると、その美しさはいっそう際立っている。

　……綺麗。

　ぼーっとしていると彼女が噴き出した。

「ふふっ、かわいい」

　可笑しそうに笑う。その表情はどこか幼くて、意外と可愛らしかった。

「へ？　あ、あの……」

　彼女はひとしきり笑った後、改めてこちらを向いた。

「ごめんなさい。なんだか素直で、純粋そうで。桐生くんの言う通りだなって思って」

　その言葉にじんと胸があたたかくなる。

　桐生さん、そんなふうに私のことを……。

「もしかして勘違いしてるといけないから。

　私、桐生くんとは何でもないのよ」

　そう言われて、思考が止まった。

　……え？　どういうこと？

「桐生くんとは古い友人というか、親友みたいなものかな。

　よく一緒に飲んだり、愚痴を言い合ったり相談に乗ったりする関係。

　私たちが恋愛関係になることは、絶対にない」

　はっきり告げてにこりと微笑む。

「は、はあ……」

　そうだったの？　あまりにもお似合いだったから、てっきり。

　私の勘違いだったんだ。恥ずかしい。

「あの……どうしてわざわざそんなことを？」

　問いかけると、彼女は目を細め、やさしく笑った。

「ふふっ。だって桐生くんが心配してたから。

　もしかして、誤解されてるかもーって」

　少し肩をすくめる。

「おかしいのよ、彼。

　普段はあんなに冷静なのに、あなたのことになると子どもみたいなんだから」

　声を上げて笑う彼女を私はただ呆然と見つめていた。

　桐生さんを「子どもみたい」なんて言える人がいるなんて、すごい。

　彼女はまた、ふわりと微笑む。

「桐生くんはあなたに夢中よ」

　ふっと息をついて、静かに続ける。

「桐生くんからよくあなたのことを相談されていたの。

　女性とは何度もお付き合いしてたみたいだけど、あなたみたいなタイプは初めてらしくて。

　傷つけたくないんだ、どうすればいい？

　って、よく泣きべそかいてた」

　ふふっと、また可笑しそうに笑う。

　私は開いた口が塞がらなかった。だって、あの桐生さんが泣きべそって、想像したら笑えてしまった。

「おかしいわよね？

　今回のあのデートも、彼が私に頼んできたのよ。

　望月さんが他の男とデートするって言うんだ。

　悔しいから、俺も焼きもちを焼かせる。頼むから俺の恋人の振りをしてくれって」

　……そ、そんなことが。

　さっきから想像を超える出来事の連続で、私はその場に立ちつくし、ただ目を瞬かせていた。

「で、あのとき。

　あなたを傷つけてしまって……彼、すごく後悔してた。

　ほんと、廃人みたいになってたわよ」

　少しだけ笑ってから、彼女はどこか切なさを帯びた笑みを浮かべる。

「桐生くんはあなたのことが本当に好きなの。

　それだけは、信じてあげてほしい」

　近づいてきて、ぎゅっと手を握られた。

　何かを訴えるように私を見つめ、そっと微笑んだあと、彼女は背を向けて去っていった。

　＊　＊　＊

　午後になっても、頭の中は彼のことでいっぱいだった。

　パソコンに向かっていても、文字がまるで頭に入ってこない。

　仕事どころじゃない。いや、仕事はしなきゃいけないんだけど手が動かないし、やる気も出ない。

　だって、屋上の出来事が何度も頭の中を駆け巡る。

　なんでこうなるの？　今朝、気持ちを決めたばかりだっていうのに。

　ずっと面倒だと思われているとばかり思ってた。

　何度もすれ違うたびに、彼は私のことが嫌になったんだって。

　なのに。

　あの桐生さんが、そこまで私を想ってくれていたなんて。そんなのわかるわけないじゃない。

　でも、彼女が嘘をついているようには見えなかった。

　あーもう。どうすんだ、私。

　土岐くんのことが好きで、彼と向き合おうって思ったばかりだったのに。

　それでも。やっぱり桐生さんのことだって嫌いになったわけじゃなくて。

　あんな熱い想いを聞かされたら気持ちが揺らいでしまう。

　どうすればいいのかわからない。

　乙女心ってほんとに複雑。こんなことになるなら、恋愛なんてしなければよかった。

　……ほんとうに？

　わからない。だって、今回のことがなければ、桐生さんと深く関わることはなかった。

　すれ違ったり、挨拶を交わす程度で、違う世界の住人だと遠くから眺めるだけだったはず。

　土岐くんとだって、今みたいな関係にはなっていない。

　一緒にいて、なんでも話せる存在になんて。

　そっと視線を動かすと桐生さんと目が合った。

　ひっ。反射的に視線を逸らしてしまう。

　ど、どうしよう。ごめんなさい。

　心の中で謝りながら、もう一度見る勇気が出なくて、私は無理やり仕事に意識を戻した。