恋を知らない私への処方箋――エリート上司と癒やし系同僚がくれる、ほんものの愛

第17話 気づけば、腕の中

　しんと静まり返る室内。

　ど、どうしよう。緊張する。

　ちゃんと気持ちを伝えられるかな。考えれば考えるほど不安が押し寄せてくる。

　でもがんばらなきゃ、逃げたらまた後悔する。

　そんなのはもう嫌だ。せっかく土岐くんが作ってくれたチャンスなんだから。

　気合を入れて顔を上げると、桐生さんのまっすぐな視線とぶつかった。

　その目に胸がどきりと跳ねる。

「あ、あの。私のことを好きって言ってくれて、とても嬉しかったです」

　言ったそばから恥ずかしさがこみ上げる。

　声はたどたどしく、震えも隠せない。顔が熱くなっていくのがわかった。

　視線を彷徨わせながら、それでも言葉を途切れさせないように続ける。

「でも、信じられなくて……。

　桐生さんみたいな、その、格好よくてモテる男性が、私を好きだなんて。

　どうしても実感できなかったんです」

　深呼吸をして、床に視線を落としたまま小さくつぶやく。

「だから戸惑ってしまって。逃げるような態度を取ってしまい――」

　ごめんなさい、と言おうとしたそのとき。

「はぁー、よかった」

　桐生さんは心から安堵したような笑みを向けた。

　その意味がわからず、見つめてしまう。

「俺、嫌われたのかと思って……ずっとひやひやしてたんだ。

　君に冷たくされて、逃げられて。すごく傷ついた。

　さらに土岐といるところを見てしまって。

　ああ、そういうことかって、本気で落ち込んだ」

　苦笑いしながら頭を掻く姿があまりにも素直で拍子抜けする。

　けれど次の瞬間、ふっと真剣な眼差しを向けられた。

「でも、よかった。そっか。

　嫌いになったわけじゃないんだよね？」

　端正な顔が近づいてきた。近い。鼓動が速まる。

「は、はい。嫌いだなんて。私も、桐生さんのことが好き……」

「ほんと！？」

　勢いよく肩を掴まれ息を呑む。

　心臓が悲鳴を上げそうになって、反射的に彼をそっと押し戻した。

「いや。その……わからないんです」

「わからない？」

　首を傾げる桐生さんに、覚悟を決めて正直に話す。

「はい。恥ずかしい話なんですけど私、まだ恋をしたことがなくて。

　これが恋なのかどうかも、わからなくて」

　言ってしまったあとで、強烈な恥ずかしさに襲われる。

　大人の女性が言うことじゃないよね。桐生さん、どう思ったかな。

　そっと彼の表情を窺うと、きょとんとした顔で私を見つめていた。

「そう、なんだ」

　わずかに落ちた声。

　そのあとに訪れた沈黙が胸をざわつかせる。

　やっぱり引かれたかな。こんな私じゃ桐生さんには――

「嬉しい」

「……え？」

　目を瞬かせていると、桐生さんはどこか照れくさそうに笑った。

「いや、それって。俺が初恋の相手ってことになるのかな？

　もしそうなら、嬉しいんだけど」

　無邪気な笑みが浮かぶ。

　その表情がまぶしくて、今度は私のほうがきょとんと固まってしまった。

　そして桐生さんは、何でもないことのようにさらりと言った。

「実はさ。俺も、恋ってどういうものなのか、自信なくて」

　え……？

「そりゃあ、何人もの女性と付き合ってきたけど。

　でも……なんていうのかな。本気にはなれなかった。

　ドキドキしたり、嫉妬したことも一度もなかったし、離れている間に相手のことを考えるってこともなかった。心から愛しいって思ったことも、ないな」

　……なんか、すごいことを言っている気がする。

　本人は自覚がないんだろうか。

　淡々と語るその横顔をじっと見つめていると、桐生さんの視線がふいにこちらへ向いた。

「でも、君のことはなぜか気になる。

　ふとしたときに思い出してしまうし、目で追ってしまう」

　目を細め、愛おしそうに見つめられる。

　どうしたらいいかわからなくて、視線があちこちに泳いだ。

「そういうところも可愛いなって思うよ。ずっと見ていたくなる」

　彼は表情を少し和らげた。

「それに、初めて嫉妬した。土岐のこと。

　君と彼が笑い合ってるのを見た瞬間、すごく腹が立ったんだ。胸が痛くて……」

　何かを思い返すように、そっと目を閉じた。

「あんな感覚はこれまでになかった。冷静でいられないし、どうにかなりそうで。

　君を取られたくないって思った。

　そのとき、

　ああ、これが嫉妬なんだとわかったんだ」

　納得したようにひとつ頷く顔は、どこか嬉しそうだった。

「初めは大人しくて、どこか放っておけない子だなあ、くらいの印象だった。

　でも君を見かけるたびに、だんだん目が離せなくなって。知れば知るほどもっと知りたくなる。

　こんな気持ち、本当に初めてなんだ」

　少し熱を帯びた声で言いながら、身を乗り出してくる。

　その勢いに押されて、私は一歩下がった。

　それでも、桐生さんの顔はすぐ近くにあって、息が詰まる。

「この前はキスしてごめん。……驚いたよね。

　でも、あれは自然に動いてしまったんだ。気づいたらって感じでさ」

　照れたように頬を染め、はにかむ。

　……その顔は反則だよ。

「君に避けられたときは、結構きつかった。

　ああ、俺、思ってた以上に君のこと好きなんだなって」

　自嘲気味に笑ったあと、彼は静かに息を吐いた。

「決定打になったのは、土岐だった。

　あいつに嫉妬した瞬間、もうごまかせないって思った」

　熱のこもった眼差しが、真っすぐに私を射抜く。

　そのままじりじりと距離を詰めてくる。

　や、やばい。ほんとに、これ以上は……。

　息がうまくできない。頭がくらくらする。

「もう、俺の気持ちは止められない。

　望月さんが好きだ。俺のこと、どう思ってるのかな。

　さっき“好き”って言ってくれたけど……それって、俺と付き合うってことでいいのかな？」

　耳元で囁かれ背中にぞくりと震えが走る。

　もう、限界だった。

　ふらりと足元が揺れた。

「おっと」

　倒れかけた私を彼がそっと支える。

　腕や体が触れた瞬間、鼓動が一気に跳ね上がった。

「あ、あの、あのっ……！」

　言葉にならない。

　そんな私を見て、彼は少しいたずらっぽく笑った。

「俺のこと、好きだよね？」

　自信に満ちたその笑みを前に、もう逆らえなかった。

　私は小さく頷き、かすれた声で答える。

「……はい」

「嬉しいな」

　にこっと笑った桐生さんが、そのまま私に口づけた。