８６、式神の知らせ
「はぁ～、”東海竜王の竜牙”と”鉄扇公主の翡翠石”に”玉面公主の石榴石”とは、恐れ入ったねぇ」
猪八戒はそう言いながら、孫悟空の抱きかかえる沙胡蝶の額を触ってきた。息が浅かったので高熱が出ているのかと猪八戒は心配したが、どうやら熱はないとわかり、安堵のため息をついた。
「三蔵様。もう夜が来ますし、沙胡蝶殿を休ませたいと思うのですが……」
もう逢魔が時は過ぎ去って、辺りは薄暗くなっていた。沙悟浄は、玄奘に声を掛けた後に一つの提案を口にした。
「ここからならば街よりも流砂河の方が近いです。あそこなら河童の薬があるので、沙胡蝶殿の体も直ぐに良くなりますぞ！」
確かに歓楽街に行くよりも流砂河の方が近いと、筋斗雲で確認済みの孫悟空は同意した。しかし檜と楡は、川で野宿することに良しとは頷かなかった。沙胡蝶をきちんとした布団で休ませたいと主張したのだ。だが、そんな檜と楡の所に、歓楽街の方から式神が飛んできたことで、彼らはそうも言っていられなくなった。
「げ！！太上老君が来てるって！！」
「そうか。試練が終わったから、僕らを連れ戻しにきたのか！」
「大変だ、楡！老君が店のお酒に手を出し始めて、困っていると書いてあるぞ！」
檜と楡は沙胡蝶と同じくらい顔色を青くした。
「大変だ！あのお方は酒はワクなんだぞ！店のお酒を全部飲んでしまう！」
「それにただでさえ乗り物酔いで体調を壊しているさっちゃんが、酒精でさらに辛くなっちゃうよ！！」
金髪と銀髪の双子は慌てふためきながらも、孫悟空に抱き上げられている上から、そっと優しく沙胡蝶を二人がかりで抱きしめた。
「さっちゃん、沙胡蝶っていうお名前だったんだね。とっても可愛いお名前だね。でも僕らはずっと友達だから、これからもさっちゃん、と呼ばせてね。後ね、本当に瓢箪で怖い思いをさせてごめんね。さっちゃんを小さくさせちゃってごめんね」
「さっちゃんが海の化生でも怖くなんかないよ！僕らもね、本当は狸の化生なんだ。おんなじだよ。ずっと友達だからね」
「うん。ありがと。ずっと。友達」
「これ、僕らの式神。また困ったことがあったら、いつでも呼び出して。僕ら太上老君の宝を使って君を必ず守るから！」
「後、孫悟空君には絶対口吸いさせないこと！今度こそ内蔵を吸い出されるかもしんないんだからね！それと知らない大人について行っちゃダメ。それと……」
「もう、檜ったら！早く行かないと店が困るよ！じゃぁ、またね、さっちゃん！三蔵法師達、僕らのさっちゃんを頼んだからね！」
そう言って双子の狸の化生は、慌ただしく歓楽街の方に、走って行ってしまった。１０年ぶりに会う、父親代わりの太上老君を思って走る二人の口元は、困りながらも笑いがこみあげるという、おかしなものだった。
