チート転生－おふとんで『うにうに』するだけで今日も世界は平和だった－

第三章 秋は、美味しい

第五十六話 焼きいも、ほくほく

　秋の午後。

　さらさらとした秋風が心地いい。

「今日はたき火で焼きいもするぞー！」

「わーい！」

　お父さんの声に、ユウトはぴょんっと飛び上がった。

　わんわんも。

「わふっ！」

　しっぽをぶんぶん。

「そうだ、ユウト。リサやガンツたちも呼んでみんなでしよう！」

「うん、わかかった。よんでくるねー」

　ユウトは、やったぁ。と急いで呼びに行く。

「わんわん、いこう」

「わふっ！」

　わんわんはしっぽをふりふり。

　おでかけが嬉しそうだ。

　　　◇

　「こんにちはー」

　リサやガンツたちも集まる。

　裏庭の端では、お父さんとリサパパが落ち葉や小枝をいっぱい集めていた。

「よーし、火をつけるぞ」

　ぱちっ。

　ぱちぱち。

　赤い火がゆらゆら揺れる。

「きれー」

　ユウトは目を細める。

「暖かいねー」

　リサも嬉しそう。

「ふふっ、火は近づきすぎちゃだめよ」

　リーナお姉ちゃんが優しく言った。

　その横では。

「オレたちはお芋係だ！」

　ガンツが胸を張る。

「はいっ！」

　ミックも元気よく返事。

「早く食べたいなぁ」

　ポルンだけはもうお腹を押さえていた。

「あははは！」

　みんな大笑い。

　　　◇

「それじゃ、お芋を包むぞー」

　水につけてある小ぶりいも。

　お父さんが教えてくれる。

「まずは濡らした藁でいっぱい包んで」

「その上から、この大きな葉っぱで包むんだ」

　リサパパもにこにこ。

「こう？」

　ユウトが一生懸命包む。

「そうそう！」

「上手上手」

　リサも隣で一生懸命。

「リサ、お姉ちゃんだから上手にできるの！」

　えへへっと得意顔。

　リーナお姉ちゃんも笑った。

「ふたりとも上手だよ」

　そして。

「よーし、最後はこの泥を塗ったら完成だ」

「はーい」

　みんなで泥をぬりぬり。楽しい。

　よし、完成だ！

「いくぞー！」

　　　◇

　みんなで焚き火の前へ。

　でもさっきまでのように燃え上がってない。

　今にも消えそうだ。

「わっ、たきびさん消えてる！？」

　ユウトは、焼きいもが食べられないとしんぱいになった。

「ははっ、大丈夫だよ。ユウトくん。これは熾火(おきび)って言って、焼きいものためのお布団だよ」

　リサパパは、その熾火を長い棒で掻き分けながら、にこっとした。

　お顔にすすがついている。

「おいもさんのおふとん！？」

　ユウトの目がキラキラする。

　おいものおふとんがあるとはしらなかった。

「おふとん、いいなー」

「あははっ、ユウトは布団が好きだなぁ」

　ガンツが腹をかかえて笑う。

　あっ、ガンツの手でドロが服についた。

　みんなも笑ってる。

「よし、それじゃー、中に入れるぞ」

　リサパパがみんなからおいもを受け取り、おふとんの中に。

「ほいっ！」

「そりゃー！」

「わふっ！」

　わんわんまで前足をぱたぱた。

　お芋は熾火の中へ。

　チリチリ。

　じりじり。

　熾火が熱くぽうっと光る。

　　　◇

　待ってる間。

　ガンツたちは鬼ごっこ。

「待て待てー！」

「きゃー！」

　リサが逃げる。

「はははっ、今度はオレが鬼だー！」

　ガンツが両手をあげて追いかける。

「みなさんも、逃げてくださいー！」

　ミックが追いかけられる。

「お腹すいたなぁ」

　ポルンは熾火の前から離れない。

「まだかなぁ」

　くんくん。

　くんくん。

　すると。

「わん？」

　わんわんが鼻をひくひく。

　草むらが。

　もぞっ。

「ん？」

　ユウトが見る。

　誰もいない。

　でも。

　ころころ。

　小さな石ころが転がった。

「風かなぁ？」

　ユウトは首をかしげた。

　その奥で。

　小さな小さな笑い声がしたような。

　くすくす。

　でも。

「ユウトー！」

　リサの声。

「鬼ごっこしよー！」

「うん！」

　ユウトはすぐ走っていった。

　草むらの陰で。

　小さな小さな影が。

　にこにこしながら熾火をひっそり見ていた。

　　　◇

　しばらくすると。

「おっ、いい匂いしてきたぞ！」

　お父さんが言った。

　ふわぁぁ。

　甘い匂い。

「わぁ！」

「ほんとだ！」

「いい匂い！」

　みんな集まってくる。

　ポルンなんて。

「もう限界ぃ……」

　ふらふら。

「あははは！」

　みんな大笑い。

　お父さんが火の中からお芋を取り出す。

「熱いぞー」

　ほかほか。

　湯気がもくもく。

「うわぁ！」

　ユウトの目がきらきら。

　半分に割る。

　ぱかっ。

　中から。

　黄金色のお芋。

　ほわほわの湯気。

「わぁぁぁ……」

　リサが思わず声を上げた。

「きれーい」

　リーナお姉ちゃんも目を細める。

　甘い匂い。

　優しい匂い。

　なんだか幸せな匂い。

　ふーっ。

　ふーっ。

　少し冷まして。

　ぱくっ。

「あっ！」

　ユウトの目が丸くなった。

　ほくほく。

　ねっとり。

　優しい甘さが口いっぱいに広がる。

「おいしいー！」

「ほんとだー！」

　リサもにこにこ。

「甘い！」

「柔らかいです！」

「うまーい！」

「もっと食べたい」

　ガンツも、ミックも、ポルンも大喜び。

　わんわんも。

「わふっ！」

　小さく切ってもらって。

　もぐもぐ。

　しっぽぶんぶん。

「ふふっ」

　リーナお姉ちゃんも幸せそう。

「自分たちで掘ったお芋だから、余計に美味しいね」

「うん！」

　ユウトも嬉しくてたまらない。

　　　◇

　気がつけば。

　お芋の山が少し減っていた。

「あれ？」

　リサが首をかしげる。

「さっきもっとあったよね？」

「オレ食ってないぞ？」

　ガンツも不思議そう。

「ぼくもまだ二つです！」

「ポルンは？」

「三つしか食べてないよ？」

「三つも食べたの！？」

　みんな大笑い。

　すると。

　草むらの奥で。

　もぞもぞ。

　小さな葉っぱの帽子がちらっと見えた。

　そして。

　ころころ。

　小さなお芋を抱えた影が、慌てて隠れた。

「ん？」

　ユウトが目をぱちぱち。

　でも。

　もう何もいない。

「気のせいかなぁ」

　すると。

　くすくす。

　どこからか楽しそうな笑い声。

　風の音だったのかもしれない。

　さらさら。

　秋の風が吹く。

　空にはいつもの一本雲。

「焼きいも最高だな！」

　ガンツが笑う。

「うん！」

　リサも笑う。

「またやろうね！」

「うん！」

　ユウトも笑った。

　秋のおやつは、ほくほくで。

　なんだか心までぽかぽかになる。

　そんな一日だった。