チート転生－おふとんで『うにうに』するだけで今日も世界は平和だった－

第二章 夏はアクティブ

第三十四話 お父さんと森へ

　朝はやく。

　ちゅん、ちゅん。

　小鳥さんの声が聞こえる。窓から入ってくる風は、まだ少しひんやりしていた。

　ユウトはタオルケットをもって、うにうにしてる。

「ぐぅ」

　その時。

「ユウト、起きれるか？」

　やさしい声がした。

「……おとうさん？」

　目をこすると、お父さんが立っていた。いつもの大きな背中。今日は森へ行く格好をしている。

「今日は早いんだねぇ」

「森へ見回りに行くからな」

「もり！」

　ユウトの目が、ぱちっと開いた。

　　　◇

「ボクも行く！！」

　がばっ。

　おふとんから飛び起きる。

「おっと」

　おとうさんが笑った。

「ちゃんと準備できるか？」

「できる！」

　ユウトは、大急ぎで服を着る。でも。

「あれぇ！？うでがでない！」

　服が、くるくるしていた。

「あははっ、反対だ」

　おとうさんが直してくれる。

「よし」

「できた！」

　その時。

「わふっ！」

　わんわんまで、しっぽをぶんぶん振っていた。

「お前も行くのか？」

「わふわふっ！」

　行くらしい。

　　　◇

　外へ出る。

　朝の空気は、気持ちよかった。

　草には、朝露。きらきら光っている。

「すずしぃねー」

「朝だからな」

　おとうさんは大きな荷物を背負っていた。 　腰には、小さなナイフ。背中には、弓。

　ユウトは、それを見るたびに思う。

「おとうさん、かっこいい」

「ん？」

「なんでもない！」

　なんだか照れくさかった。

　　　◇

　森の入り口へ着く。

　ざわざわ。葉っぱが揺れる。

　朝の森は、少しだけ暗かった。

「おぉ」

　ユウトは、おとうさんの服をぎゅっと掴む。

「こわいか？」

「ちょっとだけ」

「大丈夫だ。今日は少し奥まで行く。だからお父さんから離れるなよ」

「うん」

　わんわんは、平気そうに前を歩いている。 　くんくん。地面の匂いを嗅いでいた。

　　　◇

「森ではな」

　お父さんが、ゆっくり歩きながら言う。

「大きな声を出さない」

「なんでー？」

「動物が逃げるからだ」

「そっかぁ」

　ユウトは、小さな声になる。

「こう？」

「そうそう」

　すると。

　がさっ。

「！？」

　ユウトが、びくっとした。

　草むらが揺れる。

「わふっ」

　わんわんも耳を立てた。

「しーっ」

　おとうさんが、そっと指を立てる。

　ユウトは、どきどきした。

　　　◇

　しばらくすると。

　ぴょんっ。

「あっ」

　小さな茶色の生き物が、草むらから飛び出した。

「うさぎだ」

「うさぎさん！！」

　でも、小声。

　うさぎは、ぴょんぴょん跳ねて森の奥へ消えていった。

「すごぉい」

　ユウトは、目をまんまるにした。

「森にはいろんな生き物がいるんだ」

「おとうさん、いつも見てるの？」

「ああ」

「すごい」

　ユウトはますますお父さんがかっこよく見えた。

　　　◇

　その時。

「ん？」

　お父さんが、しゃがみこむ。

「どうしたの？」

「新しい足跡だ」

「！？」

　ユウトも、慌ててしゃがんだ。

　土の上に、なにかの跡がついている。

「これ？」

「ああ。鹿だな」

「しかさんのあしあと！」

　ユウトは、なんだか宝物を見つけた気分だった。

「森はよーく見るんだ。よーく見ると色んなことを教えてくれるぞ」

「う、うん。よーくみる！」

　難しいけど、なんだかすごかった。

　　　◇

　ぽとっ。

「あっ」

　どんぐりが落ちてきた。

　見上げると。

　りすがいた。

「りすさん！」

　りすは、木の上からじーっとこっちを見ている。

　わんわんが、しっぽをぶんぶん振った。

「わふっ！」

　すると。

　りすは、びゅんっと逃げていった。

「あっ」

「はははっ、驚かせたな」

　わんわんは、不思議そうな顔をしている。

　　　◇

　少し歩くと、小さな開けた場所へ出た。

　朝日が、木の間から差しこんでいる。

「わぁ」

　葉っぱが、きらきら光っていた。

　風が吹く。 　森の匂いがした。

「ここ、きれい」

「ああ。父さんも好きな場所だ」

　ユウトは、なんだか嬉しくなった。

　　　◇

「ユウト」

「ん？」

　お父さんが、しゃがんで目を合わせる。

「森は楽しい。でも、危ない場所でもある」

「うん」

「だから、一人で奥へは絶対に入っちゃだめだ」

「うん」

　ユウトは、ちゃんとうなずいた。

「約束だぞ。大きくなったら、もっと奥まで一緒に行こう」

「ほんと！？」

「ああ。その時は、狩りも教えてやる」

「やったぁ！！」

　ユウトの顔が、ぱぁっと明るくなる。

「約束だ」

「やくそく！」

　ぎゅっ。

　ユウトはお父さんの大きな手を握った。

「あっ、でも秘密基地までは行っていい？」

「秘密基地？」

「うん、大きな木のところ」

　お父さんは少し困ったように笑った。

「森には大きな木がいっぱいあるからなぁ」

「あっち！」

ユウトが指を指す。

「うーん、この辺までならいい。でも奥には行くなよ」

「うん！」

　　　◇

　森の奥に向かう。

　森の奥は起伏も激しく、また少し暗い。

　おひさまの光がすぅっと差し込んでいてきらきらしている。

「おぉ」

　ユウトは、思わず小さな声をもらす。

　わんわんも、さっきまでみたいにはしゃがない。ぴんっと耳を立てながら、おとうさんの近くを歩いていた。

　ざわざわざわ。

　風が吹くたび、森がゆっくり揺れる。

「静かだねぇ」

「森の奥は、みんな静かに生きてるんだ」

　おとうさんも、小さな声だった。

　　　◇

　その時。

　おとうさんが、ぴたりと止まり、目と指で前を指す

「？」

　なーに？と聞こうとしたところ、お父さんは真剣な表情で、口に指を当てる。

　ユウトは、どきどきしながら頷く。

　草むらの向こう。

　そこには。

「わぁ」

　鹿がいた。

　一匹じゃない。二匹、三匹、もっともっといる。

　朝の光の中で、静かに草を食べている。

「しかさんいっぱい」

　ユウトは、目をまんまるにした。

　鹿たちは、とてもきれいだった。耳をぴくぴく動かして。時々、周りを見てる。

　でも、逃げない。

「すごい」

「風向きがいいからな。まだ気づいてない」

「かぜ？」

「動物は匂いで分かるんだ」

「おぉー」

　森は、知らないことだらけだった。

　　　◇

　その時。

「わふっ」

「あっ」

　わんわんが、小さく鳴いた。

　ぴくっ！！

　鹿たちの耳が、一斉に立つ。

「あ」

　次の瞬間。

　だっ！！

　鹿たちは、一気に森の奥へ駆け出した。

　ばさっ！ざざざざっ！

「うわぁぁ！」

　あっという間だった。

　森の奥へ消えていく鹿たち。木の間を、風みたいに走っていった。

「すっ、すごかった」

　ユウトは、ぽかんとしていた。

「速いだろ？」

「うん！」

　わんわんは、自分が追い払ったとも知らずに、しっぽをぶんぶん振っていた。

　　　◇

　帰り道。

　わんわんはまだまだ元気いっぱいはしゃいでいる。

「わふぅ」

「あははっ、わんわんも冒険だったねぇ」

　おひさまは、もう高くなっている。

　鳥の声。風の音。森の匂い。

　ユウトは、なんだか少しだけ大きくなった気がしていた。