チート転生－おふとんで『うにうに』するだけで今日も世界は平和だった－

第二章 夏はアクティブ

第二十五話 ぎょーしょーおじさん②

第25話から夏編開始です。

夏のテーマはアクティブ！

ごゆっくりどうぞ。

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　夏の風が、村の広場をすぅっと通り抜ける。

　空は青くて、白い雲がゆっくり流れていた。 　春が終わって、少しずつ夏の空気になってきている。

　広場には、大きな荷車。木箱や布袋がきれいに並べられていて、その横に、すらりと背の高い犬人族の行商人が立っていた。

「こんにちは。サルーキさん！」

　ピンと立った長い耳。細身の体。さらりとした旅装束がよく似合う。風に揺れる長い髪まで、なんだか上品だった。

「こんにちは。ユウトくん」

「うん、そうだよー。覚えてたのー？」

「えぇ、わんわんとすごく仲良しでしたからね」

「わふっ！」

　サルーキさんは、しゃがみこんでわんわんを撫でた。細い指が、やさしく白い毛を整える。わんわんもしっぽを振る。

「今回も、ずいぶん暑くなりそうですね」

　サルーキさんは、穏やかに笑った。

　　　◇

「今回は夏向けの商品を少し多めに持ってきました」

「なつー！」

　ユウトは、荷車をきらきらした目で見上げる。

　細長い水筒。涼しそうな薄い布。草編みの帽子。

「わぁ」

　村ではあまり見ない物がいっぱいだった。

「これは、となり町で流行っている冷茶用の茶葉です」

「れいちゃ？」

「冷たくして飲むお茶ですよ。暑い日に人気なんです」

「おぉー」

　ユウトは、なんだか大人の飲み物みたいだと思った。

「今年は暑くなりそうですからね。となり町でも、夏物を探す人が増えていました」

　サルーキさんは、荷物を整えながら話す。

「薄い布なんかは、早めに売れてしまいそうです」

「へぇー」

　お父さんも感心していた。

　　　◇

「あっ」

　ユウトは、荷車の奥に見慣れない箱を見つけた。

「これなぁに？」

　細長い木箱。きれいな金具が付いている。

　すると、サルーキさんは少しだけ微笑んだ。

「これは、特別な魔法の紙が入っている箱ですよ」

「まほうの紙！」

　ユウトの目が、ぱぁっと輝く。

「はい、もうすぐ雨季がやってきますからね」

「ん？ってことは今年は大雨なのか？」

　急にお父さんが会話に入ってくる。何か気になったのかな？

「はい、大ババ様の占いで。なので私が回る村にお届けしてるんですよ」

「なるほどなー、サルーキさんありがとな。もう村長には？」

「はい、もうお渡ししてますよ」

さっきからお父さんとサルーキさんが難しそうな話をしているが、ボクは魔法の紙が気になって仕方がない。

「魔法の紙、見たーい」

「ふふっ、少しだけですよ」

　ユウトは、なんだか宝物みたいだと思った。

　今回は、ものを冷やす魔法の紙を見せてくれた。絵柄がとてもきれいで、ぐるぐると線が描かれ不思議な印象だ。

「ぐるぐるしてるね」

「はい、特殊なインクで書いてるんですよ」

　へぇ、おもしろいなぁ。でも、どこかで見た気が……

　サルーキさんは、魔法の紙や魔法の紙が入った特別な箱を丁寧に荷車の奥へ戻す。

「そうそう、それに、この魔法の紙に描かれているのは魔方陣って言うんですよ」

「まほうじん？」

「えぇ。魔法の紙には、特殊なインクで。他には、こういった剣に刻んで強くするんですよ」

　と言いつつ、荷物の奥にあった1つの剣を見せてくれた。

「この剣には、少し切れ味がよくなる魔方陣が刻まれてますよ」

　といって、剣を鞘から出して見せる。刀身にはぐるぐる線がいっぱいだ。

　ん！？これって、もしかして！？

　「森で見つけた石も同じかも！？」

　　　◇

「石ですか？」

「うん。この石にもぐるぐる線があるよ」

　といってポケットから森の奥で見つけた、不思議な模様の石を取り出した。

「あぁ、ユウトが、少し前に森で見つけたって謎の石だな。土を掘ったら出てきたって言ってたな」

「ほう、土の中からですか。興味深いですね。見せていただいても？」

「うん、いいよ」

「オレじゃ、さっぱりだったんだ。サルーキさん、何か分かるかい？」

「ふむ、どれどれ？」

　サルーキさんは、静かに石を受け取った。

　細い指で、表面をそっとなぞる。

「これは……」

　いつもの穏やかな顔が、少しだけ真面目になる。

「森で見つけたの！」

「なるほど」

　光へかざす。刻まれた模様が、うっすら浮かび上がった。

「ただの飾り石ではなさそうですね。魔方陣のように感じます」

「やっぱり、そうなのか？やったじゃねぇか、ユウト。大発見かもしれないぞ」

「はははっ、まだ気が早いかもしれません。私では詳しくは分からないので、町の魔法士の先生に詳しく見てもらうのがいいでしょう。それまで大事にされてください」

「うん、分かった！ありがとう、サルーキさん！」

　お礼をいうと、サルーキが優しく微笑んで、片ひざをついて、石を丁寧に返してくれた。

　お父さんが腕を組む。

「ユウト、町に行くのはまだ早い。だったらサルーキさんに渡して、その先生に見てもらったらどうだ？」

「早く知りたいからお願いしたい！」

「えぇ。私でよければ先生にお渡ししますが、預けていただいて本当によいのですか？貴重なものかもしれませんよ？」

「はははっ、それこそ心配いらねーよ。サルーキさんなら大丈夫だ。信頼してるから」

「それは、一番嬉しい言葉ですね。商人は信頼が一番なので」

　サルーキさんは、やさしく笑った。

「それじゃ、お願いね！」

「はい、それではお預かりしますね」

　ボクはサルーキさんにもう一度、不思議な石を渡してお願いした。

　　　◇

「大事な物かもしれませんからね」

　サルーキさんは、柔らかい布を取り出す。

　石を丁寧に包み、小箱へ入れた。

「責任を持って預かります」

「助かるよ」

　お父さんも安心したようだった。

「結果が分かったら、またお伝えしますね」

「うんっ！」

　ユウトは、なんだかわくわくしていた。

　森の奥で見つけた石。あれが、もしかしたら。すごい物なのかもしれない。

　　　◇

「そういえば」

　サルーキさんは、別の箱を開ける。

「これは、おまけです」

「あっ！」

　小さな包みだった。

「干し果物ですよ。暑い日は塩を少し入れて食べるといいんです」

「おいしそう！」

「旅では重宝するんですよ」

　ユウトは、一つ食べてみる。

「わぁ、おいしぃ！」

　甘くて、ちょっと酸っぱい。

「わふっ！」

「あっ、わんわんも？」

　わんわんもしっぽをぶんぶん振っている。

　　　◇

　広場には、少しずつ村の人たちも集まってきた。

「今年の布、涼しそうねぇ」

「この水筒、軽いなぁ」

「薬草も入ってるのか」

　みんな、荷車を見ながら話している。

　サルーキさんは、一人一人に丁寧に説明していた。

　夏向けの品物。となり町の話。旅先で見た景色。

　そのどれもが、ユウトには新鮮だった。

　風が吹く。夏のにおいがした。

　空には、大きな白い雲。

　そして。森の奥で見つけた、あの不思議な石。

　今年の夏は、なんだか。いつもより、少しだけ特別になりそうだった。