記録の継承者 ハズレスキル《記録》が全てを継承する

1章

煙の中の悪意

　白い煙が、視界を覆っていた。

　何も見えない。

　耳鳴りがする。頭の芯が、ぐらぐらと揺れている。

　体が——動かない。

　僕は、床に倒れていた。

　冷たい石の感触。背中に当たる瓦礫の角。肩の傷が、また開いたのか——熱い痛みが、走っている。

　でも、それより——体全体が、痺れている。

　衝撃の余波だ。鏡を掲げた瞬間、光の奔流が——

　——鏡。

　そうだ。鏡を使った。

　誰かの声に導かれて。

　あの光を——逸らした。

　みんなは——

　首を動かそうとした。でも、重い。視界が、霞んでいる。

　煙の向こうに、何か——影が見える。人の形。動いている。

　——生きている。

　誰かが、生きている。

　それだけで、少しだけ——安心した。

◆

　意識が、途切れそうになる。

　瞼が重い。体が冷たい。このまま眠ってしまいそうだ。

　でも——眠ってはいけない気がする。

　ここは、危険な場所だ。まだ、戦闘が終わったばかりで——

　遠くで、声が聞こえた。

「——撤退した！　魔族が撤退したぞ！」

「負傷者の確認を！　早く！」

「増援だ！　騎士団の増援が来た！」

　騎士たちの声。怒号。指示を出す声。

　助かったのか。みんな、助かったのか。

　体の力が、抜けていく。

　安堵が、全身に広がっていく。

　——よかった。

　高嶺さんも、クラスメイトたちも。

　みんな、無事なら——それで、いい。

　意識が、薄れていく。

　煙の匂いが、鼻の奥に染みついている。石の焦げた匂い。魔力の残滓。

　視界が、白く——

◆

　足音が、聞こえた。

　近づいてくる。誰かが、こちらに——

　助けが来たのか。

　騎士か、クラスメイトか。

　声を出そうとした。でも、喉が動かない。息を吸うだけで、精一杯だ。

　足音が、止まった。

　すぐ近くに、誰かがいる。

　煙の向こうに、人影が——立っている。

　誰だ。

　目を開けようとする。瞼が重い。視界が、ぼやけている。

　でも——その影の輪郭が、少しだけ見えた。

　制服。

　見覚えのある、制服。

　クラスメイト——？

◆

　榊太一は、煙の中に立っていた。

　目の前に——黒瀬ユウが、倒れている。

　穴の縁。崩れた床の、すぐ際に。

　動いていない。目を閉じている。気を失っているのか——それとも。

　榊は、周囲を見回した。

　煙が、あたりを覆っている。視界は、数メートルも効かない。

　騎士たちの声は、遠い。負傷者の救護に追われている。

　クラスメイトたちは——もっと向こうだ。高嶺も、神崎も。みんな、反対側にいる。

　誰も、見ていない。

　誰も、ここにいることを知らない。

　榊の心臓が、早鐘を打っていた。

◆

　また——こいつだ。

　榊は、倒れている黒瀬を見下ろした。

　また、こいつが活躍した。

　病院にいたはずなのに。傷が治っていないはずなのに。

　なのに——こいつは、ここに来た。

　あの鏡。あの光。

　魔族の魔法を逸らしたのは、黒瀬だった。

　神崎でも、風間でも、坂下でもない。

　《記録》なんていうハズレスキルの——こいつが。

　胸の奥で、何かが——煮えたぎっていた。

　——なんで。

　なんで、こいつばかり。

　なんで、こいつがいつも——

◆

　訓練ダンジョンでも、そうだった。

　あの女魔族——ヴェリナとの戦い。

　みんなが動けない中、弱点を見つけたのは黒瀬だった。

　騎士団長に情報を伝えて——撤退を成功させた。

　その後、高嶺は——黒瀬のことばかり心配していた。

　病院に通っていたのを、知っている。

　毎日のように見舞いに行っていたのを。

　あの料理女——ミレイユとかいう奴も、黒瀬の病室に入っていくのを見た。

　高嶺は、俺には——あんな顔をしない。

　心配そうな顔。柔らかい笑顔。声のトーン。

　全部、違う。

　俺と話す時とは、全然——違う。

　——黒瀬のせいだ。

　こいつがいるから。

　こいつが、いつも——邪魔をする。

◆

　榊は、黒瀬の顔を見下ろした。

　目を閉じている。息はある——かすかに、胸が上下している。

　意識は、ないようだ。

　こちらに、気づいていない。

　そして——黒瀬の体は、穴の縁にある。

　魔法が地面に直撃して、開いた穴ーー魔法だけじゃない、もともと地下に大きな空洞があったのか…。

　深い。どこまで続いているか、わからない。

　煙が、その奥から立ち上っている。

　榊の視線が、穴と黒瀬の間を——往復した。

　心臓が、さらに速く打つ。

　手のひらに、汗が滲む。

　頭の中で、何かが——囁いている。

　——今なら。

　誰も、見ていない。

　誰も、気づかない。

　煙で視界が悪い。騎士たちは、向こうで救護に追われている。

　クラスメイトたちも——高嶺も——反対側だ。

　今なら——

◆

　頭の中で、声が響いた。

　——殺すんじゃない。

　——ただ、ちょっと——押すだけだ。

　——事故だ。混乱の中の、事故。

　——誰も、見ていない。

　——誰にも、わからない。

　榊の足が、一歩——前に出た。

◆

　高嶺の顔が、浮かんだ。

　笑っている高嶺。

　でも——その視線は、俺を見ていない。

　いつも、どこか別の方向を——黒瀬の方を、見ている。

　教室で。廊下で。食堂で。

　高嶺は、黒瀬を気にしていた。

　目立たない奴。空気みたいな奴。

　なのに——高嶺だけは、いつも——

　俺は、上位グループにいる。神崎とだって並んべるはずなんだ。

　スキルだって——《隠密》。悪くない。使い方次第では、便利なスキルだ。

　なのに——高嶺は、俺を見ない。

　——こいつがいるから。

　——こいつさえいなければ——

　榊の足が、もう一歩——前に出た。

◆

　黒瀬の体は、穴の縁——ぎりぎりのところにあった。

　押せば、落ちる。

　蹴れば、落ちる。

　それだけで——こいつは、消える。

　榊の呼吸が、荒くなっていた。

　——やるのか。

　——本当に、やるのか。

　手が、震えている。

　足が、震えている。

　でも——止まれない。

　頭の中が、真っ白になっていく。

　善悪の区別が、曖昧になっていく。

　今ここで、何をしようとしているのか——わからなくなっていく。

　——事故だ。

　——混乱の中の、事故。

　——俺は、何もしていない。

　——こいつが、勝手に——落ちたんだ。

　榊の足が——振り上げられた。

◆

　僕は——夢を見ていた。

　白い光の中。

　誰かの声が、聞こえた気がした。

　女性の声。さっき僕に鏡の事を教えてくれた、助けてくれた声。

　『——はじまるよ、どうか気をつけて…』

　しかし先ほどとは違い、聖母のような温かい声。

　全てを包みこむような、聞いているだけで癒されるような…

　その声が、遠くで——

　そして——

　衝撃が、走った。

　腹部に。

　何かが——蹴り込まれた。

　体が、浮いた。

　視界が、回転する。

　煙。天井。崩れた瓦礫。そして——穴の縁が、遠ざかっていく。

　落ちている。

　僕は——落ちている。

◆

「これで——邪魔者が、消える」

　榊の声が——遠くで、聞こえた。

　震えた声。

　怯えた声。

　でも——その中に、確かな悪意が、込められていた。

　僕は——理解した。

　蹴られた。

　誰かに——蹴り落とされた。

　クラスメイトに。

　同じ教室で、同じ時間を過ごした——誰かに。

　視界が、暗くなっていく。

　穴の縁が、どんどん——遠くなっていく。

　上から見下ろす影が——小さくなっていく。

　——なんで。

　その疑問が、頭を過ぎった。

　——なんで、こんなことを。

　でも——答えは、返ってこない。

　声も、出ない。

　体が、落ちていく。

　暗闘の中へ——沈んでいく。

◆

　風が、体を包んでいた。

　落下の風。

　冷たい。速い。

　どこまで落ちるのか——わからない。

　意識が、途切れそうになる。

　視界が、狭くなっていく。

　暗い。何も見えない。上の光が——どんどん、小さくなっていく。

　——死ぬのか。

　その思考が、頭を過ぎった。

　——ここで、終わるのか。

　高嶺さんの顔が、浮かんだ。

　ミレイユの笑顔が、浮かんだ。

　相沢さん。シュナイダーさん。

　みんなの顔が——走馬灯のように。

　——まだ、何も——

　——何も、できていないのに——

　意識が、遠のいていく。

　体が、闇の中に——沈んでいく。

　最後に見えたのは——上の、小さな光だった。

　聖堂の穴から漏れる、白い光。

　それが——どんどん、小さくなって。

　やがて——点になって。

　消えた。

◆

　榊太一は、穴の縁に立っていた。

　黒瀬が——落ちていった。

　闇の中に。

　どこまでも深い、闘の奥に。

　足が、震えていた。

　手が、震えていた。

　全身が——震えていた。

　——やった。

　——やってしまった。

　心臓が、破裂しそうなほど——打っている。

　息が、荒い。視界が、ぐらぐらする。

　でも——誰も、見ていない。

　煙は、まだ——あたりを覆っている。

　騎士たちの声は、遠い。

　クラスメイトたちは——まだ、反対側だ。

　——大丈夫だ。

　——誰も、見ていない。

　——誰にも、わからない。

　榊は、一歩——後ずさった。

　穴から、離れる。

　そして——煙の中へ、姿を消した。

◆

　数分後。

　煙が、少しずつ——晴れてきた。

「黒瀬くん！　黒瀬くんっ！」

　高嶺澪の声が、聖堂に響いた。

　彼女は、あたりを見回していた。

　さっきまで、黒瀬がいたはずの場所。

　でも——そこには、誰もいない。

「黒瀬くん、どこ……！？」

　瓦礫の山。崩れた祭壇。砕けたステンドグラス。

　そして——床に開いた、大きな穴。

　高嶺は、穴の縁に——駆け寄った。

「まさか——」

　覗き込む。

　でも——何も見えない。

　深い。暗い。底が、見えない。

「黒瀬くん……！」

　声が、震えていた。

　目に、涙が滲んでいた。

　でも——返事は、ない。

　闇の底から——何の音も、聞こえない。

　ただ——沈黙だけが、そこにあった。

◆

　榊太一は、クラスメイトたちの輪の中にいた。

　何食わぬ顔で。

　他の皆と同じように——混乱した表情で。

「黒瀬が、いない——？」

　神崎が、眉を顰めた。

「さっき、ここにいたはずだろう。鏡を——」

「煙で、見えなかったんだ」

　榊は、言った。

「混乱してて——気づいたら、いなくなってた」

　嘘が、自然と——口から出てきた。

　震えそうになる声を、必死に——押さえつけた。

「穴に——落ちたのか……？」

　風間が、顔を青くした。

「なんだこの穴、元々地下があったのか？—かなり深いぞ。あれに落ちたら——」

　言葉が、途切れた。

　誰も——その先を、言えなかった。

　高嶺が、穴の縁で——膝をついていた。

　肩が、震えている。

　声を殺して——泣いているのか。

　榊は、その背中を——見ていた。

　胸の奥で、何かが——軋んでいた。

　罪悪感か。恐怖か。それとも——

　——これで、よかったんだ。

　——こいつがいなくなれば——高嶺は——

　悪意に満ちた思考が彼の心を黒く染めたーー

◆

　聖堂の地下。

　深い、深い——闇の底。

　黒瀬ユウは、落ちていた。

　意識もなく。声もなく。

　ただ——闘の中へ、沈んでいった。

　上の光は、もう——見えない。

　音も、聞こえない。

　冷たい空気だけが、体を包んでいる。

　そして——

　どこか遠くで、水の音がした。