閑話集 イフ
①If:すれ違う二人（リーデシアに特殊能力があったなら）
ああ、夢を見た。あなたの夢を、あなたが結婚式を挙げる夢を。
純白の軍服に身を包み、穏やかに笑うあなた。
胸元に一輪の青い薔薇を飾って、貴族としてではなく騎士として式を挙げるあなた。
喝采と祝福。歓声と拍手。
赤い薔薇の花びらが散らされて、二人の歩む道を彩っていた。
義父と義母が手を取り合って息子を見つめていた。
父と母が俯いて肩を震わせていた。
騎士団長殿が腕に顔を埋め泣いていた。
国王陛下が寄り添う二人を見守っていた。
顔を隠すベールが上げられて、あなたは優しく笑っていて。
ゆっくりと顔が近付いて、一瞬躊躇って、口付けを交わして。
すっと離れたあなたの顔は、幸せそうに微笑んでいた。
幸福な時間だった。幸福な空間だった。
暖かく穏やかで、寿ぎ満ちたその場所に、終ぞ私はいなかった。
ああ、夢から覚める。夢が褪める。
声が聞こえる、名前を呼ぶ声が。
「……ディ、リディ」
「……アル？」
「ああ、起こしてすまない。だが今眠ると夜に眠れなくなるだろう。それに夕食の時間だ」
ふっと窓の外を見れば、夕日に世界が赤く染まっていた。遠くの空は夜に沈む青の色。赤も青も、夢で見た薔薇の色。
「……ねえ、アル。あなた、私が好き？」
「勿論愛しているとも。俺がお前以外を愛することはない」
そう言って笑う彼は穏やかで、幸せそうだった。
ああ、きっとあなたは知らないでしょう。
予知夢、未来視、あるいは千里眼。
観たくない未来を視る魔眼があることを。
見たくない未来を視てしまう私を。
裏切られると知りながら、報われぬと知りながら。
あなたに愛を捧ぐ私を。あなたの愛に縋る私を。
滑稽でしょうね、笑って頂戴。
二人歩む未来も、二人寄り添う未来も、来るはずかないのに。
それでも明日を願う私を。ねえ。どうか。
その日が来るまで、裏切る時まで。叶わぬ夢を見させて頂戴。
○○○
②If:すれ違う二人（リーデシアが受け入れられなかったなら）
華奢な肩が震えている。琥珀の瞳が見開かれている。大粒の涙を幾筋も落としながら、小さな唇がおののいている。
傷だらけの鎧が軋む。差し出した手甲が真っ赤に染まっている。腰に下げた剣が酷く重い。一歩踏み出せば、彼女は悲鳴をあげて後退る。
「いやっ、来ないで……！」
彼女の視線が剣に固定された。刃こぼれし、こびりついた汚れで輝きを失ったなまくらが煩わしい。
優しい君よ、愛しい君よ。可憐で清楚で麗しく、素直で綺麗な君ならば。国を守ったこの俺を、人を殺したこの俺を。今まで通りの優しさで、果たして愛してくれるだろうか。
愛してくれるのだろうと思っていた、ずっと。
けれども、現実は理想と程遠かった。
彼女には何も知らないまま、綺麗なままで笑っていてほしかった。自分のために泣いてほしくはなかった。
今、自分が惨劇を知らせている。今、自分が綺麗な笑顔を崩させている。今、自分が彼女を泣かせている。
こんなはずじゃなかった。こんなことになるのなら、俺は帰って来なかった。
血塗れの顔が恐ろしいのだろう。返り血を浴びた鎧が恐ろしいのだろう。血で汚れた手が恐ろしいのだろう。敵を斬りふせた、生々しい凶器が恐ろしいのだろう。
それでも、いいや、それならば。もはや先がないのなら。この先に彼女が傍にいないのならば。どうかその手で、俺を殺してほしい。どうか最期まで、俺を見ていてほしい。
最後の一瞬だけは、君が俺を見守ってほしい。
腰に下げた剣を手に持てば、彼女の顔がひきつった。大きな瞳が泣きすぎて充血している。ああ、そんな顔をさせたい訳じゃなかったのに。これが安堵の涙であれば、素直に悲しむことができたのに。
どうやら俺は、優しい婚約者ではなかったらしい。愛しい女性を怯えさせているのに、その感情をもたらしたのが自分だと愉悦を覚えた。
「……ごめんな、リディ。どうか、幸せに」
願わくば、どうか忘れることが出来ませんように。どうかこの死に様を、目に焼き付けてくれますように。
「あ、アル……ッ！」
少女の叫びと同時に、赤い鮮血が散った。
○○○
③If:すれ違う二人（現在と過去の人格がそれぞれ別物であったなら）
あなたは誰を見ているのだろうか。
甘く呼び掛ける声は誰に向けられているのだろう。
優しい眼差しはどこに向けられているのだろう。
壊れ物を扱うかのような指先は、幸せを湛えるかのような笑みは。
私を見ているようで、私ではない何かを見ているあなたは、いったい誰を求めているのだろうか。
「おはよう、リディ」
起きたばかりの私に、アルフレッドは蕩けるような声音で呼び掛ける。
「おはよう、アル。もう起きてたのね」
その瞳がぼやけて見えて、その瞳で見据える私を、私と重ねられた誰かを、見たくなくて。目を覚ますふりをして顔を擦れば、両手を捕まれて窘められた。
「駄目だろう、目が痛む」
心配する声音は確かに私に向けられているのに、二重に聞こえるのは気のせいだろうか。
同じ布団で、いつも私よりも後に眠って、いつも私よりも先に起きるアルフレッド。眠る前の眼差しが優しいのはどうしてだろう。起きた私を見る目が安堵に包まれているのは何故だろう。
昔からそうだった。初めて出会ったときから、彼は私を通して誰かを、いいや、私と同時に、私に重ねた誰かを見ていた。幼い頃は無自覚で、けれども、いつからか自覚を持って。
私を見つけては安堵して、私に触れては安心して。私が笑うと心底嬉しそうで、私が無邪気に振る舞う様を、慈しむように見守っている。
囲っている意識はあるのだろう。外界から遠ざけようもしていることも、守ることを言い訳に、縛り付けていることも。彼自身がわかっているだろう。
それに気付かない私を見て、何も知らない私を見て、良かったと、紡いだ唇を知っている。
アルフレッドのことが好きだ。
優しいところが好きだ。強いところが好きだ。たくましいところが好きだ。頼りになるところが好きだ。甘やかしてくれるところが好きだ。抱き締めてくれる腕が好きだ。低い声が好きだ。穏やか眼差しが好きだ。触れた唇が好きだ。乗せてくれる膝が好きだ。ほっとして吐き出される息が好きだ。さらさらの髪が好きだ。硬くも温かい掌が好きだ。体温を伝える胸が好きだ。
息をしている彼が好きだ。心臓が動いている彼が好きだ。好きだと言ってくれる彼が好きだ。だから。
だから私は。何も知らないふりをする。あなたが望むまま、何も知らず、何も見ず、何も聞かない無邪気さを振る舞い続ける。
そうすれば私もあなたも、幸せなままでいられると。誰も傷付かす、誰も苦しまないと。信じていたのだ。本当に、本気で。何もかも、このままでいられると。
信じていたのに。
歓喜に震えるあなたと、やり遂げた姿の友人と。笑みを浮かべた親友と、安堵の溜め息を吐く王子さま。
ねえ、待って。私はここに、ここにいるのに。
勝手に体が動いている。勝手に顔が動かされる。必死に抵抗しているのに、体は全然言うことを聞いてくれなくて。嫌だと叫び出したいのに、唇はゆっくりと弧を描く。
「……リディ」
「――アル？ それに、みんなも……わざわざ集まって、どうしたの？」
「リディ、今から質問をするから、ゆっくりでいい。答えてくれ」
そうして告げられていく質問は、私の知らないことばかりで。勝手に動く口が告げる答えも、私の知らないことばかり。それなのに、答えを聞くたびにアルフレッドの瞳が輝いていく。笑顔が深くなって、溢れんばかりの喜びを漂わせて。
最後の質問が終わった瞬間に抱き締められて、零れたのだろう言葉にぞっとする。
「ああ、やっと、会えた……お帰り、リディ」
私は、ずっと、ここにいるのに。今までずっと、あなたの傍にいたのに。
やめて、見ないで。助けて、私を、わたしは。
見たくないのに目が閉じられない。聞きたくないのに耳が塞げない。喋りたくないのに口が止まらない。
助けてハンナ。泣きそうな顔でわたしを見ないで。助けてフュエル。愛しそうな顔でわたしを見ないで。助けて殿下。懐かしそうな顔でわたしを見ないで。
やめて、見ないで、助けて、アルフレッド。あなたが愛したわたしは、私ではないのだと。突き付けないで、分からせないで。今まで過ごした日々が、大事ではなかったとわかる顔で、わたしを見つめないで。
大好きだったの、本当に。だから私は。何も知らないふりをして。あなたが望むまま、何も知らず、何も見ず、何も聞かない無邪気さを振る舞い続けてきたのに。
幸せなままでいられると思っていたの。誰も傷付かす、誰も苦しまないと信じていたの。本当に、本気で。何もかも、このままでいられると。こんなはずじゃなかったのに。
誰か、どうか。見てないで、助けて。ねえ、このままじゃ私、壊れてしまうわ。壊れても誰にも気付かれず、大事な人たちを見つめ続けるくらいなら。どうか、殺して。心だけ、意識だけ。どうか、ねえ。もういいから。
あなたが誰を見ていてもいいから。
要らないわたしを、今すぐ消し去って。
活動報告に載せていた短編を移行しました。
イフ編。本編とは関係ありません。
