悪役令息は静かに暮らしたい ～破滅フラグを回避するためモブを演じたら、なぜか救国の英雄になっていた件～

第5話「王太子の揺るぎなき信頼」

　俺の胃痛の種は尽きない。

　次にやってきたのは、アレン王子との合同魔法演習だった。

　アレン・フォン・アルトリア。

　この国の王太子であり、原作では最強の攻略対象。

　そして、ジークにとっては最大のライバルであり、卒業パーティーで俺を断罪する張本人だ。

　当然、関わりたくない人物ナンバーワンである。

　しかし、学園のカリキュラムは非情だ。

　成績優秀者同士でペアを組ませるという、迷惑極まりない演習が組まれてしまった。

　結果、俺はアレン王子とペアを組む羽目に。

　最悪だ。

　演習の課題は、「古代遺跡に設置された魔法陣を、二人一組で解読・無力化せよ」というもの。

　俺はゲームの記憶をフル回転させた。

　そうだ、このイベント、知っている。

　アレン王子は万能に見えて、実は一つだけ致命的な弱点がある。

　それは、複雑怪奇な『古代魔法陣』の解読だ。

　彼は生真面目すぎて、セオリー通りの解読法に固執し、応用が利かない。

　原作では、ジークがこの弱点を嘲笑し、アレンのプライドを傷つける。

　それが二人の間の決定的な亀裂となるのだ。

『ならば、俺がやるべきことは一つ』

　目立たず、騒がず、アレンの邪魔をせず、彼が自力で解読するのをひたすら待つ。

　そして時間切れで演習失敗。

　評価は下がるかもしれないが、破滅に比べれば安いものだ。

　演習が始まり、俺とアレンは遺跡の最奥にある巨大な魔法陣の前に立った。

「……これは、古代ガルニア帝国のものか。厄介だな」

　アレンは眉間にしわを寄せ、腕を組んで魔法陣を睨みつける。

　俺はその後ろで、「そうですね」と生返事をしながら、壁の模様でも観察しているフリをした。

　アレンは教科書通りの手順で解読を試みる。

　だが、この魔法陣は意地の悪いトラップが仕掛けられた特殊なものだ。

　正攻法では絶対に解けない。

　ゲームでは、ヒロインが偶然（というご都合主義）で弱点に気づき、アレンを助ける展開だった。

　一時間が経過した。

　アレンの額には汗がにじみ、焦りの色が濃くなっている。

「くそっ、なぜだ……。どこかで見落としが……」

『だから、そこじゃないんだよなあ……』

　俺は心の中でツッコミを入れる。

　弱点はそこじゃない。

　魔法陣の右上、一見するとただの装飾にしかみえない文様。

　そこがエネルギー供給のダミー回路になっていて、そこを先に潰さないと、本体に干渉できない仕組みなのだ。

　みていてじれったい。

　だが、俺は口出しできない。

　関わってはならない。

　そう思っていたのに。

「……クラインフェルト卿」

　アレンが、苦渋に満ちた声で俺を呼んだ。

「何か、気づいたことはないか。どんなささいなことでもいい」

　プライドの高い彼が、ライバルである俺に意見を求める。

　よほど追い詰められているのだろう。

『ここで「何も」と答えるのが正解だ』

　そう頭では分かっていた。

　だが、目の前で必死に答えを探している人間を前にして、答えを知っているのに黙っているのは、前世の社畜根性が許さなかった。

　プロジェクトの行き詰まりを見過ごせない、あの感覚だ。

「……そう、ですね」

　俺は悩んだ末、あくまで「偶然気づいたフリ」で助言することにした。

「先ほどから気になっていたのですが……。あの文様だけ、他と少しだけ魔力の流れが違うような……気がします。気のせいかもしれませんが」

　俺は魔法陣の右上を指差した。

　あくまで自信なさげに、偶然を装って。

　完璧な演技だったはずだ。

　アレンは俺が指差した場所を、疑わしげな目で見つめた。

　そして、特殊な魔力探知のグラスをかけて、もう一度そこをみる。

　彼の表情が、驚愕に変わった。

「……ばかな。これは……偽装回路だと！？ こんな巧妙なトラップが……！ なぜ……分かったんだ？ この偽装は、最高位の魔術師でも見破るのは困難なはずだぞ」

「い、いえ、本当に偶然です。何となく、そうみえただけで……」

　俺は視線を泳がせ、必死にごまかそうとする。

　しかし、その控えめな態度すらも、アレンには己の過ちを気遣う優しさとして映ったのだろう。

　アレンは俺の言葉を全く聞いていなかった。

　彼は感動と畏敬の念に打ち震えていた。

『なぜ……？ なぜ俺の最大の弱点である古代魔法陣の、その核心を、彼はいとも容易く見抜いたんだ？ 俺が一人で悩み、苦しんでいたこの一時間を、彼は黙って見守っていてくれた。俺のプライドを傷つけないように。そして、俺が助けを求めた瞬間に、まるで最初から答えを知っていたかのように、的確な助言を……。彼は、俺以上に、俺という人間を理解してくれている……！』

　アレンの中で、俺に対する「ライバル」という認識が、「唯一無二の理解者」へと書き換わる音がした。

　彼は俺の肩をガシッと掴んだ。

「ジーク！ 君はすごい奴だと知っていたが、これほどとは……！ 君は、俺の最高の親友だ！」

　呼び方が「クラインフェルト卿」から「ジーク」に変わっている。

　距離の詰め方がおかしい。

　満面の笑みでそう宣言するアレン。

　俺は、ただただ引きつった笑みを浮かべることしかできなかった。

『親友……？ 断罪する相手と親友になるなよ……！』

　この日を境に、アレンは何かにつけて「ジークの意見を聞きたい」「ジーク、相談があるんだ」と俺のところにやってくるようになった。

　王太子直々の頼みを無下にできるはずもなく、俺の胃痛は慢性化の一途を辿ることになるのだった。