勇者100人の殺し合い⁉ 最強で最恐な妹たちにハイパーキャリーされました。

あたしに考えがある。

「覚悟なさい、鉄棺の勇者――ッ！！」

　広場の空気を一瞬で凍結させるような、ギンカの鋭い叫びが響き渡った。

　壁際に吹き飛ばされた僕は、お腹を抱えて泥の中にのたうち回りながら、必死にその光景を目に焼き付けようとしていた。

　レドの一撃で肺の空気をすべて搾り取られ、呼吸すらまともにできない。

　視界がチカチカと明滅するほどの激痛の中で、網膜に映ったのは、爆発するような白銀の魔力だった。

　ギンカが白銀の和剣を美しく一閃する。

　刹那、薄暗い坑道の中に無数の氷の刃が顕現し、猛烈な吹雪となってレドの巨躯へと襲いかかった。

　キィィィィン、と鼓膜を突き刺すような凍結音が連続して鳴り響く。

　瞬く間に、レドの纏う分厚い重装大鎧は白く凍てつき、巨大な氷の棺へと変貌した。

「あっけないものですわね。氷の棺の中で、静かに眠りなさいな」

　ギンカが冷ややかに言い放ち、剣を引き戻す。

　並の勇者であれば、この一撃だけで魂まで凍りつき、二度と動くことは叶わなくなるはずだった。

　――だが。

　メキ、メキメキキィンッ！！！

　不気味な、硬い物質が内側から強引に破壊される音が、静かな広場に響き渡る。

　凍りついたはずの鋼鉄の巨躯が、自らを拘束していた絶対零度の氷をパキパキと強引に砕きながら、何事もなかったかのように一歩前へと足を踏み出したのだ。

　ギチ、ギチリ……と、錆びた鉄と鉄が擦れ合う嫌な金属音が、先ほどよりもさらに重く響く。

　その歩みには、一切の躊躇いも、痛みに怯える様子もなかった。

　ただ淡々と、機械のように、僕たちの元へ向かって前進を続けている。

「なっ……！？ 私の凍結を、ただの腕力で……っ！？」

「どいてろ、クソ犬！ 鎧野郎ってのはね、こうやってお仕置きするもんなのよォ！！」

　驚愕に獣耳を跳ね上げるギンカの身体を、カレンが容赦なく横から突き飛ばして前に出た。

　カレンの瞳が、怒りの熱量で獰猛な紅蓮の輝きを放つ。

　彼女が大きく胸を反らし、その小さな口を大きく開いた。

　ゴォォォォォォォォォォッッッッ！！！！

　放たれたのは、すべてを瞬時に灰へと帰す、圧倒的な紅蓮の火炎放射。

　広場を埋め尽くさんばかりの猛烈な熱波が吹き荒れ、空間の酸素さえも一瞬で焼き尽くしていく。

　カレンの放った炎の濁流は、前進を続けていたレドの巨躯を完全に包み込み、彼を真っ赤な炎の渦へと飲み込んだ。

「ふん！ 蒸し焼きよ！」

　カレンが勝ち誇ったように笑う。

　これほどの近距離で火竜の炎を浴びて、無事でいられる生物など、この世界には存在しない。

　――だが。

　――ズバァンッッ！！！

　突如、地鳴りのような凄まじい風切り音が響き渡った。

　赤黒い錆に塗れた、あの巨大な鉄塊――レドの大剣が、炎の渦の内側から無造作に一閃されたのだ。

　その一振りによって、広場で猛り狂っていた紅蓮の炎は、まるで蝋燭の火を吹き消すかのように無残に、完全に掻き消された。

　再び、広場に一瞬の、不気味な静寂が訪れる。

　熱風が嘘のように消え去った中心、レドの鎧は赤く熱を帯びてはいたが、その足取りが乱れた様子は微塵もなかった。

「はぁ！？ 嘘でしょ、あたしの炎をただの素振りで消したわけ！？」

「私はもう、暑さも寒さも感じなくなっているのだよ。……今となっては、少しだけ恋しいとさえ思うがね」

　兜の奥の深い闇から、レドのどこまでも平坦な声が響く。

　自分の肉体でありながら、まるで他人事のように、不気味なほどに冷え切った声。

「だったら、その枯れ果てた恋心ッ！ あたしが骨の髄まで真っ黒に成就させてやるわよォ！！」

　カレンは即座に地を蹴り、レドの懐へと潜り込んだ。

　大剣の間合いの内側。

　彼女は自らの左腕に、火竜の力を極限まで凝縮させる。

　岩石をも粉砕するその一撃を、レドの無防備な胴体へ叩き込もうとした、まさにその瞬間だった。

「お止めなさい、おバカ！」

「ぎゃふっ！？！？」

　背後から飛来したギンカの氷の礫が、カレンの後頭部へとピンポイントで直撃した。

　あまりの衝撃にカレンの身体が前のめりにブレて、必死の一撃の勢いはピタリと霧散してしまう。

「……賢明な判断だ」

　レドが静かに、錆びついた大剣を振り下ろす。

　カレンは頭を押さえながらも反射的に防衛の構えをとった。まともに受ければ身体ごと叩き潰されると直感したのだろう。

　ガギィィィィンッ！と激しい火花を散らせながら、大剣の放つ圧倒的な質量を、自らの刃を傾けることで側方へとどうにか受け流した。

「君も、良い腕をしている」

　カレンの身体が横へと大きく弾かれ、壁際まで後退する。

「なんで止めるのよ、クソ犬！！ あんなボロカス鎧、粉々にしてやったのに！」

「この単細胞のトカゲ頭！ こんな狭い坑道の中で、爆発を起こしたらどうなるか少しは考えなさい！」

「このエリア一帯が激しい崩落を起こすかもしれない。そうなれば、全員が瓦礫の下で生き埋めになる」

　カレンは悔しそうに言葉を詰まらせた。怒りで周囲の状況が見えなくなっていたのだ。

「だったら――」

「カレン……っ。ケホッ、ゴホッ！ 大丈夫……だから。二人とも、僕のことは気にしないで、落ち着いて……っ」

　僕は喉の奥からせり上がる血の味を堪えながら、必死に二人に声をかけた。。

「お兄！ でも、死にかけの爺みたいな声してるよ！ 早くこいつをぶっ倒して治療しないと……っ」

「いいえ。お兄様の言う通り、頭を冷やしなさい。逸る気持ちは私も死ぬほど分かりますが、やはり、正面から簡単に処理できる相手ではありませんわ」

　二人は静かに、再び前進を始めた闇の奥の巨躯を見据えた。

　ガシャ、ガシャ、と重厚な鉄の擦れる音が、坑道の壁に反響して不気味に増幅される。

　彼の一歩一歩が、まるで僕たちの命のカウントダウンを刻んでいるかのようだった。

「……クソ犬。ちょっとだけでいい。時間を稼いで。あたしに考えがある」

「あまり長くはもちませんわよ。正直に言って、生気を感じられない相手は苦手ですの」

　ギンカの獣耳が、不安げに細かく震えていた。

　不気味なほどに無機質で、哀れなほどに無感情。生きている感覚が、そこには一切ない。

「ちょっとでいい。あのボロカス鎧に泡吹かせてやる」

「なにをするつもりなのか、具体的に――」

「話し合いは、終わったかな」

　レドの言葉には、やはり憎しみも怒りもない。

　だが、確実に相手の命の灯火を消し去る一閃が、ギンカの首元を襲う。

「そんな有意義な対話ではありませんのよ、鉄棺の勇者！」

　ギンカは鋭い本能で間合いを見極め、無駄のない動きで躱す。

　同時に足元から氷の槍を突き立て、レドを貫いた。

　――だが、無意味。

　氷の槍は鎧に触れたそばから根本から崩れ、粉々に砕け散った。

「止められないなら、こんなのはいかがかしら！」

　ギンカが剣を地面に突き立てると、広場全体に濃密な白い氷霧が立ち込めた。

　そこは蒼月ノ勇者の独壇場、狼の狩場。

　視界を完全に遮り、音を殺し、気配を断って背後から奇襲を仕掛ける。

　ギンカはレドの真後ろから、首筋の隙間を目掛けて必死の一撃を突き出した。

　――しかし。

「無駄だ」

　ガギィィィンッッ！！！

　レドは振り返ることもせず、容易くその一撃を弾き返した。

　大剣から伝わる地響きのような衝撃をまともに受け、ギンカは壁際まで吹き飛ばされる。

「なぜ後ろから来ると――」

「――安らかに」

　片膝をついたギンカの眼前に、巨大な錆びた鉄塊が振りかぶられた。

「……眠ってたまるか、ですのッ！！」

　ギンカは白銀の魔力を限界まで絞り出し、氷の盾を顕現させ、大地を粉砕する一撃を辛うじて防ぐ。

　だが、氷はみるみるひび割れ、押しつぶされるのは時間の問題だった。

　だが、彼女が稼いだ数秒は、十分すぎた。

「――そこから動くな、クソ犬ッ！！！」

　大鎧の背後から、カレンの叫び声が響き渡る。

　カレンは胸を反らし、大きく息をため込んだ。

「――『竜閃(りゅうせん)』」

　赤い瞳が、真っ直ぐにレドの背中を捉える。

「――『灰滅』ーーーーッッッ！！！」

　放たれたのは、太陽の核をそのまま削り出してきたかのような、眩い白銀の超高温熱線だった。

　その光の濁流は、一直線にレドの心臓部――鎧を背中からぐじゅりと溶かし、胸板をも貫いた。

　あまりの光量に、目を開けていることすらできない。

　轟音が収まったとき、体の中央に、数十センチの巨大な風穴を開けたレドが立ち尽くしていた。

　向こう側の景色が、くっきりと透けて見えている。

「……ふぅ。一生寝てろ、ボロカス大鎧」

　カレンが肩で荒い息をつきながら、剣を地面に突き立てた。

「遅い、遅すぎますのよ、バカトカゲ！ もう少しで本当に潰されるところでしたわ！」

「しょうがないでしょ！ 火力を集中させるのにちょっとコツがいるんだからこれ！」

「それならそうと、もっと具体的に伝えなさい！ もう少しであの化物、に――……」

　ガシャ、ガシャ、と。

　絶望的な、あの重厚な鉄の擦れ合う音が、再び坑道の中に不気味に響き渡る。

　聞きなれたそれは、だが、先ほどまでより、更に不気味に際立った。

　大鎧は、歩みを止めなかった。

　胸に巨大な風穴を開けたまま、何事もなかったかのように、再びじりじりと僕たちの元へ向かって歩みを進める。

「な……っ！？ 嘘でしょ？ ……どうして動けるのよ！？」

　カレンが、驚愕に顔を戦慄かせて一歩後退する。

　風穴の奥。

　立ち上る硝煙の向こう側に見えたのは、焼けた人間の内臓でも、砕け散った骨でもなかった。

　ただの、暗い、何も存在しない虚無の空洞。

　その大鎧の中身は、血の一滴すら流れていない。

　最初から――「空っぽ」だったのだ。

「いい加減、理解しただろう」

　レドの大兜が、ゆっくりと僕たちを見下ろす。

「私を止めることはできない」