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第36話　婚約

　演奏の当日だった。

　神崎家の応接間には、すでに楽器が並べられていた。由佳は窓辺に立ち、外の光を眺めていたところへ、咲奈が入ってきた。咲奈の腕には、寛子が出産した孝幸の子供が抱かれていた。生後間もない赤子は、静かに眠っている。

　咲奈は皮肉な表情を浮かべて、由佳を見た。

「ご婚約、おめでとうございます」

「ありがとう」

　由佳は素直に答えた。

　予想外の返事に、咲奈は一瞬、目を丸くした。

「伯母様、結婚したら仕事はどうするの？」

「結婚はしないわ。婚約しただけよ。だから仕事は今までのまま」

　咲奈は顔をしかめた。

「まだお父さんに執着しているの？」

「仕事を続けるだけよ」

「嘘つき」

　由佳は咲奈の方へゆっくりと向き直り、優しい顔を向けた。いつもの冷たい仮面ではなく、穏やかな表情だった。

「何が気に入らないの？」

「伯母さんの、その幸せそうな顔が気に入らないわ。本当は悪人のくせに」

　咲奈が悪態をつく。声には、はっきりとした敵意が混じっていた。

「あなたの可愛い子ぶった演技のほうが気持ち悪いわ。孝幸が気味悪がってるわよ」

　咲奈はそっぽを向いた。赤子を抱いたまま、少し肩をすくめるようにして視線を外す。

　しばらく沈黙が続いたあと、咲奈が小さく呟いた。

「ありがとう」

「何よ、気持ち悪い」

「ちゃんとお父さんが帰ってきてくれた」

　由佳は鋭い目で咲奈を見た。

「もう、逃げられないようにしなさい」

「分かってるわ」

　咲奈は由佳と目を合わせた。

　そのとき、廊下から足音が近づいてきた。康介と澄子、そして由美の声が聞こえる。部屋のドアが開く気配とともに、二人の会話は自然に打ち切られた。

　由佳は窓の外に視線を戻した。咲奈は赤子の頭をそっと撫でながら、静かにその場に立っていた。

　演奏まで、まだ少し時間があった。

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