女王様、ご機嫌いかがですか？ ～策略は得意。嘘だけが、苦手だった。～

病室

第30話 小娘の取引

　珍しく咲奈が由佳の部屋にノックをして入ってきた。

「おばさん。話があるの」

「何よ、こんな時間に。今、忙しいのよ」

「することがないように見えるけど」

　咲奈は無遠慮に言った。

「考え事をしていたの」

　咲奈は由佳の顔をじっと見つめた。少女の目には、怒りと決意が静かに宿っていた。由佳はそれを、わずかに苛立ちながらも受け止めた。

「弁護士の男と寝たでしょう？」

　咲奈は由佳の目を見た。

「それがどうかしたの？　大人の関係よ。口を出さないで」

　由佳の唇がわずかに引きつった。咲奈の言葉が、彼女の胸に刺さったのがわかった。

「おばさんが何を考えているか、当ててあげようか？」

「何よ、いきなり……」

「私、あの日、ファミリーレストランから帰ってきてから、おばさんのことを考えたの」

　由佳は黙った。咲奈は言葉を返す隙を与えなかった。

「すごく恨んだわ。だって、お父さんを嫌うように仕組まれたのよ。おばさんに嵌められてセクハラの濡れ衣を着せられたお父さんに、私はひどいことを言った。そして、お父さんを傷つけて、嫌われた。しかもそれが別れの言葉になってしまった」

　由佳は一瞬、目を細めた。咲奈の言葉が、予想以上に鋭く胸に刺さった。

「あなたが愚かだからよ」

「私、まだ子供だったわ」

「今も子供よ」

　咲奈は薄く笑った。その笑みには、心の痛みと決して屈しない強さが混じっていた。

「おばさんが、なぜお父さんを追い出して、そして今度はお父さんを追いかけているのかを考えたわ」

　由佳はわずかに眉を寄せた。

「何のこと？」

「おばさん、ファミレスでお父さんと話しているとき、すごくうれしそうだった」

「そんなはずないでしょ」

　由佳すぐに否定した。

「そして、お父さんが帰っていくとき、すごく悔しそうだった」

「何を言っているの……」

　由佳は言葉を濁した。咲奈の視線は、由佳の目をまっすぐ捉えていた。由佳は一瞬、視線を逸らしかけたが、すぐに戻した。

「しらばっくれるのね。おばさんは、最初の離婚の後にお母さんがお父さんを家に連れてきた時、ショックを受けた。それは、資産が狙われたと思ったせいではない」

「変な勘ぐりはやめてほしいわ」

　由佳の声に、わずかな苛立ちが混じった。

「おばさんは財布の中に写真を入れている。何の写真か当ててあげましょうか？」

　咲奈は畳み込むように続けた。

「あなた、人の財布の中を勝手に見るなんて、人として失格ね」

「あなたのような悪人が相手なら、何をしても許されるわ。少なくとも私の良心が咎めたりしない」

　咲奈の言葉は、冷静で容赦がなかった。

「訴えるわよ」

「ええどうぞ。私は、おばさんが弁護士と寝たことをお父さんに伝えるわ」

　由佳の息が止まった。咲奈の言葉が、予想以上に的確に自分の弱点を突いていた。

「何が望み？」

「おばさんの茶番劇に私の出番を作ってほしいの」

　由佳はわずかに眉を寄せた。

「茶番劇？」

「いつもの、大げさなお芝居をするんでしょ？」

「それだけでいいの？」

「お父さんとの関係を、二度と邪魔しないで欲しいわ」

　咲奈の声は、静かだが揺るぎないものだった。

「孝幸はあなたのことを毛虫のように嫌っている。今さら、関係は戻らないわ」

「そんなことないわ」

　咲奈は即座に否定した。

「ファミレスで、あの人はあなたと目も会わさなかったでしょ？」

「目を合わさなかったんじゃないわ。合わせられなかったのよ」

　咲奈は自信ありげな表情をした。

「どういう意味？」

「お父さんは涙をこらえていた」

　咲奈の言葉に、由佳は一瞬、息を止めた。

「そんなの、あなたの勝手な思い込みよ」

「私が子供の頃、お父さんは人がいないところでよく泣いていたわ」

「それだけ？」

「去り際に、お父さんの涙を見た」

「子供の妄想には付き合ってられないわ。私、忙しいのよ」

　由佳は話題を切り上げようとした。

「昨日、お父さんに会ったわ。偶然、ばったり出会ったふりをして」

「何してるのよ！」

　由佳の声が、わずかに上がった。

「お父さんは気まずそうに笑っていた」

「それで？」

「それだけよ。私は絶対にお父さんを取り戻す」

　由佳は小さくため息をついた。

「分かったわ。放っておいたら何をするか分からないから、あなたの出番を作ってあげる。せいぜい、いい演技をしてよりを戻すことね」

　由佳の声は、冷たく、しかしどこか諦めを含んでいた。

「おばさんも頑張ってお父さんに媚びへつらうといいわ」

「ひどい言い草ね」

　由佳は眉を寄せたが、すぐに表情を戻した。

「私には言う権利がある」

　咲奈の言葉には、揺るぎない強さがあった。

「約束は守ってもらうわよ」

「ええ、おばさんが弁護士と寝たことは秘密にする」

「取引は成立よ。小娘に一本取られたわ」

　由佳は、自嘲めいた口調で言った。

「本気でお父さんに許されようとしてるのね。這いつくばって足でも舐めて、愛人にしてもらったら？　でも、おばさんが女でいられるのはあとわずかよ」

　咲奈の最後の言葉は静かで、しかし容赦がなかった。

「あなた、言うようになったわね」

「おばさんのおかげよ」

　二人は顔を見合わせて笑った。その笑みには、互いへの冷たい計算と、抑えきれない感情が混じっていた。

---

読んでくださりありがとうございます。今ここでリアクションをクリックしていただけないでしょうか？　たった一つの反応でも作者にとっては心の支えになります。

「おもしろい」とか「よかった」という一言でも感想を残していただけると嬉しいです。コメントは今後の創作にフィードバックさせていただきます。さらに☆のクリックをご検討いただければ幸いです。