第18話 報道
克己が大学を卒業したのは、春の訪れがまだ遠い三月の終わりだった。法学部を卒業した彼は、すぐに都内の法律事務所に就職した。同期の中では比較的早く内定を得た方で、克己本人は「これで少しは真面目な道を歩ける」と、どこか自嘲を込めた口調で由佳に話していた。
しかし、それから三年も経たないうちに、事件は起きた。
ある夕方のニュース番組で、由佳はリビングのテレビの前に立ったまま、画面を見つめていた。アナウンサーの声が淡々と事実を読み上げていく。
「都内の法律事務所に所属する三島克己氏が、著名な実業家・藤原隆一氏の妻と不倫関係にあったことが発覚しました。藤原氏は先月、妻の不倫を理由に離婚を申し立てており、三島氏に対しては損害賠償を求める訴訟を起こしたとのことです。事務所側はすでに三島氏の解雇を決定したと発表しています……」
画面には、克己の顔写真と、藤原隆一氏の妻とみられる女性の姿が映し出されていた。克己の笑顔は、いつものように柔らかく、しかし今はただ薄っぺらく、どこか滑稽にすら見えた。
由美がリビングに入ってきたのは、その直後だった。彼女もテレビに目をやり、しばらく無言で画面を見つめていた。
「克己さん……」と由美が小さく呟いた。
由佳はリモコンを手に、テレビを消した。部屋に沈黙が落ちる。
「やっぱり、そういう男だったのね」と由佳は言った。声は冷静で、どこか冷たい響きがあった。
由美はソファに腰を下ろし、膝の上で手を組んだ。
「大学時代は、優しい先輩だと思っていたのに……」
由佳は妹の横顔を見た。由美の声には、わずかな落胆と、どこか安心したような響きが混じっていた。由佳はそれを聞きながら、胸の奥で静かに頷いた。克己の事件は、由佳にとって意外なものではなかった。むしろ、いつかこうなると思っていた。あの計算された笑顔の裏側に、結局はそうした浅はかさが隠れていただけだと。
しかし同時に、由佳は別のことを考えていた。あの男が由美に近づこうとしたこと。アルコールが入った夜に、妹に手を伸ばしかけたことを。そして今、著名な実業家の妻との不倫が全国に報じられ、醜態を晒している。
由佳はカップに手を伸ばし、冷めたコーヒーを一口飲んだ。克己の事件は、由佳の中で「由美を守る」という意識を、さらに強固なものにしていた。甘い言葉で近づいてくる男たちから、由美だけは絶対に守らなければならない——その決意が、報道の映像とともに、由佳の胸の奥で静かに固まっていった。
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