あなたの婚約者、何とかなりません？」と隣国の王女殿下に苦情を言われました。

第十二話 万一の場合は別だ ―ジャスパーー

　週明けの朝、男子寄宿舎の食堂で朝食を取っていると、寮監が私の席までやって来た。

「マーチモンド。食事が済んだら、学院長室へ行きなさい」

「学院長室へ？」

「お父上がお待ちだ」

　食堂の卓にいた生徒たちが、一斉にこちらを見る。

　一斉集会後の件は、すでに男子寄宿舎中へ広がっていた。

　私たち四人が女子部の退出経路に立ち、教師に配置図を取り上げられたこと。ラピス殿下から何度も拒まれたこと。学院から正式に、殿下の護衛や誘導を名乗って行動しないよう命じられたこと。

　どこまで正しく伝わっているかは分からない。

　昨日、父のもとへも学院から報告書が届いたはずだ。保護者へ同じ文書を送ると聞いていたので、父が話を聞きに来たこと自体は不思議ではない。

「分かりました」

　皿に残っていた卵を食べ、パンを牛乳で流し込む。

　向かいに座っていたディアモンが、声を落とした。

「朝から大変だな」

「父なら、事情を説明すれば分かる」

「学院の報告書は、一方的な書き方だったからな」

　ディアモンの家にも、同じような報告が届いている。

　昨夜、男子寄宿舎へ家の者が来て、父親からの手紙を渡されたそうだ。勝手な行動を慎み、学院の指示に従えと、ずいぶん厳しく書かれていたらしい。

「俺は今日の放課後、家の使いと一緒に帰ることになった。父上が直接話を聞くそうだ」

　ルビアスが、ジャムを塗ったパンを持ったまま会話へ加わった。

「僕の家からも手紙が来た。合同祭が終わるまで外出を控えろって。まだ何もしていないのに」

「もうしただろ」

　ペリドが自分の皿を見たまま答えた。

　彼は先日の聞き取り以来、私たちと必要以上の話をしなくなっている。

　今朝も一人で食堂へ来て、たまたま空いていた席へ座っただけだった。

「女子部の通路へ立った件なら、学院から注意を受けたじゃないか」

　ルビアスが言う。

「同じことで、家からも叱られる必要があるのか？」

「保護者へ報告すると書いてあった」

「だからって、放課後に連れ帰るほどかな」

　ペリドはパンを半分に割った。

「家へ帰って聞いてみればいい」

「君は平気なのか？」

「平気じゃない。今週の剣術訓練と馬術訓練は、見学しろと言われた」

　ペリドの父親も軍務に関わる人物である。馬術と剣術の成績がよい彼にとって、訓練から外されることは、外出を禁じられるよりつらいだろう。

「それは厳しすぎないか」

　私が言うと、ペリドはようやく顔を上げた。

「父上は、命令を聞けない者へ武器と馬を扱わせられないと言っている」

「君は、命令を受けていなかった」

「学院長が集会で、勝手に警備や案内をするなと言った」

「一般の生徒へ向けた注意だ。私たちが殿下をお守りすることを、個別に禁じたわけではない」

「今は個別に禁じられている」

　ペリドは食べ終えた皿の上へ、ナイフとフォークを揃えた。

「次はやめろよ、ジャスパー」

「もちろん、学院の命令には従う」

「危険が起きても？」

「そのときは、状況による」

　ペリドの椅子が床を擦った。彼は食器を返却口へ運び、そのまま食堂から出ていく。

「最近、あいつ変だな」

　ディアモンがその背中を見送った。

「教師に何か言われたんだろう」

「本人は違うと言っていた」

「では、オーパスの話を聞きすぎたのかもしれない」

　ルビアスが肩をすくめ、残っていたパンを口へ入れる。

　朝の鐘が鳴った。

　私は急いで食堂を出て、男子寄宿舎から中央校舎へ向かった。

　＊

　学院長室には、学院長と男子部四年の学年主任、それから父がいた。

　父は来客用の長椅子へ座り、学院から送られた報告書を膝の上に載せている。

　軍務へ向かう前に寄ったらしく、服装も普段の勤務時と同じだった。ただし、腰の銃だけは学院の門で預けている。

「父上。おはようございます」

「座れ」

　挨拶を返すより先に、向かいの椅子を示された。

　父の横には、ルビアスが描いた配置図の写しもある。女子部の退出経路に、私たち四人の名が書き込まれていた。

「学院長から、改めて説明を受けた」

「私からも事情をお話しします」

「そのために来た。まず私が聞くことに答えろ」

　父は報告書の一枚目を開いた。

「ラピス殿下から、護衛を頼まれたのか？」

「いいえ。ですが――」

「頼まれたか、頼まれていないかを聞いている」

「頼まれておりません」

「アマンド護衛官から、助けを求められたか？」

「いいえ」

「学院から、お前たち四人へ、退出経路の警備を命じたか？」

「命じられておりません」

　父の指が、配置図に描かれた四つの印を順にたどる。

「では、誰の判断でここへ立った？」

「私です。ディアモンたちへ、協力を頼みました」

「何のためだ？」

「一斉集会後は、大勢の生徒が同時に移動します。万一の事態へ備え、殿下がお通りになる経路を確認する必要があると考えました」

「実際に、何か危険はあったのか？」

「いいえ。何も起きませんでした」

「混雑は？」

「教師が生徒を順に退出させていたため、その時点では起きておりません」

「警備員はいたか？」

「はい」

「教師もいたな？」

「はい」

　父は報告書から手を離した。

「何も起きていない。教師も警備員もいる。ラピス殿下には正式な護衛官が付き、御本人からも必要ないと言われている。それで、お前たちは女子部の退出経路へ勝手に人を置いたのか」

「何か起きてからでは遅いのです」

「だから、お前が動くのか？」

「気づいた者が先に動くべき場合もあります」

「それは、命令系統に加わっている者の話だ」

　父の声は大きくはない。

　学院長も学年主任も口を挟まず、私たちの会話を聞いている。

「軍務では、現場の判断も必要でしょう？」

「必要だ。だが、現場にいるだけの者が、勝手に指揮官のつもりで動いてよいわけではない」

「私は指揮を執ろうとしたのではありません。足りない部分を補おうと――」

「《《誰が》》、足りないと判断した？」

「私です」

「その判断に必要な情報を、お前は持っていたのか？」

　言葉が止まった。

　ラピス殿下に、具体的な危険があると聞いたわけではない。

　ロルカ王国から、警備が足りないと相談されたこともない。学院がどのような警備計画を立てているかも知らなかった。

　《《それでも》》、外国の王女殿下が大勢の生徒の中を移動する以上、注意するべきだと考えた。

「危険が起きる前に、すべての情報を得られるとは限りません」

「ならば、なぜ《《お前だけが正しい判断をできる》》？」

「何もしないよりは――」

「何もしなかったのではない。教師も警備員も護衛官も、それぞれの役割を果たしていた。そこへ、指示を受けていない学生が四人入り込んだのだ」

　父は配置図を持ち上げ、学院長の机へ置いた。

「お前の祖父が、危険へ気づいた者は先に動けと言っていたそうだな」

「はい」

「祖父が、お前へ直接言ったのか？」

「幼いころに、父上やほかの方々から聞きました」

「何の話だった？」

　祖父が指揮した戦いの話である。

　敵軍の動きが、事前に知らされていたものと違った。伝令を待っていては間に合わないと考えた部隊長が、隣の部隊へ知らせ、退路を確保した。

　その判断によって、多くの兵が助かった。

「部隊長が、敵軍の動きへ気づいた話です」

「部隊長だな」

「はい」

「指揮下の兵と、担当する区域を持つ者だ。学院の廊下へ勝手に立った学生とは違う」

　父の指が、机の上を一度叩いた。

「祖父の話から、命令も担当もない者が王族の護衛へ入り込んでよいと、どうすれば考えられるのだ」

「私は、そのようなつもりで――」

「お前のつもりを聞いているのではない。何をしたかを聞いている」

　先日の教師と同じ言い方だった。