十二
照りつける白い陽を遮り、目に染みるような緑の楓の葉が揺れている。
柵明荘の空き部屋に個人の荷を放置していた者は、すべて引き払うよう
達しが出ていた。
着の身着のままと琿青、形見の脇差ししかない悪兵衛は、仁悟朗と士道の
荷運びを手伝っている。
起き上がる事が出来ない仁悟朗の分は別として、厄介なのは畦倉士道の
私物であった。刺股、鎖鎌、長刀に大弓と物騒極まりない。
「一人で戦をやるつもりか。」
笑いながら声をかける美浪を一瞥して、乱雑に数本の打ち刀をまとめる。
「士道、どうする。部屋に入らぬぞ。」
悪兵衛が戦太鼓を下ろした。
「致し方ない。処分するか。」
「新人が部屋に入るのだろう？進呈してはどうだ。」
「おお、それは良いな。」
「これ士道、悪兵衛。」
いつの間にか織田刑部が立っている。苦笑を隠しながら見回した。
「新人がそんな物欲しがるか。表に運べ。終えたら作議室だぞ。」
表の石畳に各々が不要とした書物や防具、衣服が積まれている。
悪兵衛と士道もようやくすべて運び終え、汗を拭った。
「悪兵衛。遺書を改めるなら本日までだぞ。」
「ああ。俺は改訂はない。」
「そうか。」
隊士達はあらかじめ遺書を用意し本部に届けているが、今回の出征に関して
改める事が許されていた。
二十名程の不知火は、一番旗を担ったとて、初戦が前面対決であるなら
まず壊滅するのは間違いないものとして見られている。
隊士達もそれは認識していた。
荷物の整理の後、作議室に全隊士が集まり、刑部より来週の出立までの
予定を伝えられた。
本閥他三軍は盛大に出征式と執り行うとの事であったが、
不知火は行わない。また今日以降の外出を禁ずるという話に隊士達は騒めく。
この後に何人かにわけて伊庭から個別に指令が下るという事であった。
入道雲がわきあがる夏空。クマゼミの声が響く。
悪兵衛はなにか、不穏な空気を感じる。
一旦解散となり、あとは各々に連絡の後招集される。
悪兵衛が立ち上がると、灰音に声をかけられる。
その足で小体な面談室に二人は向かった。
文机を挟んで差し向かえに座った灰音は、懐より二通の封書を
取り出し、悪兵衛の眼前に置いた。
一通は魁音撃鑑別報告書、もう一通は魁音撃認可証とある。
「これは。」
「おめでとうございます。悪兵衛殿。認可がおりました。」
悪兵衛は二通を手に取った。やや、指先が震えている。
「章さん、間違えないか。」
「はい。不認可であった場合、鑑別報告書しか届きません。」
悪兵衛は封書を机に置き、座布団より下りて手をついた。
「章さん、大変、世話になりました。かたじけない。」
頭を下げる悪兵衛を灰音は微笑んで見つめる。
「さあ、頭を上げて。認可証をあらためましょう。」
鑑別報告書は、試射の結果とそれに対する技研の見解、攻撃種や範囲の
規定に沿った分別と、威力の査定等が詳しく記されている。
またそれを検証した者の氏名と印、提出した者の記名があった。
提出者の筆頭には誓野総士郎の名がある。
「これだけ早く認可が下りたのも、誓野隊長が直々に試射を見、
その結果を意見して頂いたのが大きいですね。」
「そうか。だからこの期間で返答が来たのか。」
「魁音撃に関して、誓野隊長に異を唱える事が出来るのは、本閥全体でも
御頭しかおりませぬ。」
大量の書簡である鑑別報告書に対して、認可証は簡易な一枚紙であった。
認可番号、本文、認可者の氏名と印しかない。
悪兵衛はそのうちの主文を黙読し、次に声に出して読み上げた。
「剣先又は剣中央部より攻撃時に爆壁を生成、一秒半の間、収縮。後に
前方四十五度から二百七十度の内角に十六の榴撃を発生。複数の攻撃目標を
持つ。貫通する指向性と高威力の殺傷能力。」
「海面より現れ、曙光を放つ日に因み、命名する。」
「爆壁魁榴弾、旭日。」
灰音は聞きながら頷く。
「旭日。尊い名を付けられましたね。」
昇る陽の名を持つ二つの魁音撃。それは絶望的ないくさに
差し込んだ光に思えた。
曙光きたり 了
