四
新型魁音兵装特殊支援部隊、「御門」は支援武装の魁音撃発現を媒介とし、
この事象門に位相転移道を出力する特殊移動支援隊である、と笹森からの
説明があった。
専門的な語句は伏せ、認識しやすいことばであったのは想像がつく。が、
やはり本閥隊士達の理解は追いつかなかった。静まり返っていた隊士達から
ざわめきが漏れる。
「本日只今より、実地試験稼働を行う。」
笹森の言葉を合図に、玄嶽より完全武装の一小隊が舞台の袖に待機する。
率いるのは後藤安俊大尉であった。
「御門」隊士達は、座したまま夫々の楽器を用意し、不協和音を奏ではじめる。
やがてその音色が混じり高まるように音量を上げると、合わせて太鼓が
打たれる。楽曲ではないが、異音でもない不可思議な音が響く。
衝撃を発生しない魁音撃ともいうべき現象であった。
やがて、その音曲にこたえるかのように、背後の鳥居が低く、厚い振動音を
発し始めた。
桔梗が目をつぶり、額を抑えてふらつく。悪兵衛はその肩をしっかりと
支え、鳥居を見上げた。
御門部隊の楽曲に共鳴する鳥居の振動が、心身を蝕む錯覚に捉えられる。
「事象門」と呼ばれた鳥居は振動の高まりと共に、鋳鉄のように赤熱化して
いった。今やその高温は、頬にその熱を感じる程である。
額柄の本閥紋に火があがり、一瞬で燃え尽きた。
後藤大尉の号令と共に、玄嶽小隊が二列縦隊で鳥居に進む。
その前方、異変が生じている。
鳥居に囲まれた空間が歪み、ねじれてゆっくりと渦を巻き、
明らかに周囲とは様相が異なっている。鳥居はさらに朱に輝き、玄嶽小隊は
その熱で生きたまま燃え上がる想像が頭を掠める。
臆することなく、小隊はそのまま前進した。
鳥居の暗黒に後藤大尉が吸い込まれるように消えると、後の者達も
続いた。
小隊はその場から消失してしまった。
本閥隊士達のざわめきと悲鳴、怒号が徐々に高まる。
やがて口伝えにもう一方の鳥居という言葉が広がっていく。
振り返ると、海上に屹立していた鳥居が振動音を発し、赤く発光している。
その柱が海面と接触している藁座と呼ばれる部分からは、もうもうと白煙が
上がる。耐え難い程の衝撃音を海面の鳥居が発し、先程と同様にその中心が
ねじれた空間に変わり、光が消失していく。
全本閥隊士の視線が集中するなか、暗黒より後藤大尉率いる
玄嶽一小隊が現れた。
社前まで行進し、全隊止まると後藤大尉が敬礼する。
「玄嶽第四小隊、御門実地試験稼働の状況終わります。」
続き小隊全員が敬礼した。それぞれの腕は震え、蒼白な表情では
あったが、命に別状はない。本閥隊士達はあまりの事に、絶句する。
会場は静まり返っていた。
かつて、神尾山地下大空洞での弥者との全面対決があった。
そこに参戦した隊士達、不知火、玄嶽の侍達は当時の光景を想起する。
暗黒の空間に現れた光と黄金の鳥居。そこに消えていく弥者達。
「あれと同じものを、人間は作り上げたというのか。」
バルザックが呻くように言った。
壇上で悲鳴があがる。
振り返ると、「御門」の者達が何人かその場に倒れている。
全身を震わせているもの、鼻孔から出血している者、意識不明とみられ
まったく動かない者。そこに医療団があたる。
「あの対応、早すぎる。ああなるのを見越していたな。」
十字朗が苦い表情で言った。
吉房七重が蒼白な表情のまま、笛を胸に抱えて前方を見据えている。
その憔悴は尋常のものとは思えなかった。
恐怖のざわめきが広がる中、玉杉幕僚長が演壇に上がる。
やがて、場内は静まっていった。
「御門を用い、敵生息地へ本閥を派兵する。七十日後、全面決戦に入る。」
静かに発した言が、雷のように伝播していった。
