３９．時間遡行、再び－最後になると良いんだが－
全５０話の予定です
年末年始もアップします
今日は１９時にも１話アップします
「これは困ったぞ」
和也たちはとりあえず自分たちの学校まで帰ってきて、山野辺教授に事の顛末を話してから四階の休憩スペースで一息ついていた。
実際、山野辺教授にも何か良い知恵はないか、と尋ねてはみたものの、
「うーん、きみたちには申し訳ないが、この手の分野で萩原教授でも分からない事は、私にもさっぱりだよ」
と言われてしまったのだ。
かといって、このままにしておく訳にもいかない。
先ほど買った缶コーヒーを飲みながら和也は考えていた。それは千歳も同じである。彼女も紅茶を片手に何か方法が無いか考えているようだ。そのせいだろう、さっき和也が一言発してからお互いに黙ったままだ。
実は、和也にはひとつ試してみたい手があるのだ。が、それを千歳が納得するかどうか。言おうか彼が悩みながら何となく彼女を見ていると、
「もしかして、またダイブするつもりなの？」
その気配を感じたのか、千歳が逆に尋ねてくる。
「実は、ちょっとそれを考えていたんだ」
「でもっ」
「まぁ、聞いてくれよ。確か大学一年のときにさ、文房具を買ったあと自動車事故に遭っただろう？」
「うん、警察署に行って確認したやつだよね」
千歳もそれは分かる。
「あの事故にダイブして、近くに晴樹がいないか確認したいんだ。過去が改変されて、加害者の人がオレの下の名前を口にしたっていう事はだよ、そこに何か意志が介在しているんじゃあないか？ って事はそこにはやつがいる証拠なんじゃあないか。そしてもしやつと話が出来るなら」
「事件の解決が期待出来るって？」
だが、千歳は、
「またダイブするのは危険すぎるよ。これ以上過去に戻ったら記憶だけじゃあなくて、本当に意識も変質しかねない」
心配するのも無理は無い、今は代償として記憶をもっていかれている訳だが、それもどこまでもつか。
だが、
「ここで何とかしないと、記憶の改変はずっと続くと思う。それは何とかして避けないと」
それも正しい気がするのだろう、だから千歳も現にそれ以上の言葉が出てこない。
「とりあえず、晴樹を探して直接会ってくるよ。千歳はここで待っていてほしい」
和也がそう言うと、
「あたし、前回も、その前もカズに助けてもらったのに、今回も何も出来ない……」
自分の無力さをかみ締めているのだろう、千歳の体が少し震える。
そんな千歳に、
「そんな事はないよ。千歳がいたからやって来られたんだ。一人だったらとっくに心折れてたよ」
とフォローを入れる。
実際、もしもこの一連の事象が和也一人の問題だったなら彼はとっくの昔に投げたしていただろう。そう［ちょっと過去が変わったってオレには関係ない事だ］と。だが襟坂の事、そして千歳の事。自分にとって大切な人たちが苦しむ、それは和也にとっては耐え難い事だ。それは二人とも自分にとって［大切な人］だから。だからこうして自分の事を顧みずに事件の解決にあたっているのだ。
そして、
「とりあえず、一年前の事故の現場に戻って、晴樹を探してみるよ。で、もし会えなかったらそのまま帰ってくる。もし会えたら、まぁ話が出来る状態か、にもよるんだけど、どうしてこうなったのか、これからどうしたいのか、その辺りを聞いてくるよ。そこで、どうするかは考えるさ」
「えっ、って事はさらに深くダイブする可能性もあるの？」
それはそうだ、今回のダイブだけでも心配なのに、そこからさらにさかのぼるとなれは、本当に無事でいられる保証はどこにも無い。現に今まで記憶の喪失という形で代償を支払って来ているのだから。
だが、
「信じてくれ、無茶はしないよ。だが、さっきも言ったとおりこのままにしておく訳にはいかないんだ。それに対する代償は覚悟しているよ。だからきみも、オレがもし記憶を失ったりしたら覚えていてほしいんだ。そしてあとで教えてくれると嬉しいな」
そう千歳を諭す。
千歳はまだ、何か言いたそうだったが、
「わかった、きみに任せるよ。きみの事はあたしが覚えてる」
「じゃあ、ダイブ中の面倒、お願いできるかな？」
と和也が千歳に問いかけると目の前が暗くなる。和也の口を千歳の唇が塞いでいた。
自然に手と手が繋がる。
しばらくそうしていたが、お互いゆっくりと口を離し、
「もちろん、待ってるよ。気をつけて」
「ありがとう。これが最後になると良いんだけどな。とりあえず、行って来ます」
――本当に、これが最後になると良いんだが。
和也はそんな事を考えながら瞑想に入った。
「いってらっしゃい、待ってるから」
全５０話の予定です
