４０．和也と晴樹－切り取られた時間軸の中で－
全５０話の予定です
年末年始もアップします
眼を瞑り、意識を一年前の、事故当日のその時間帯に持っていく。と、視界が開けてきた。街には人が行き交っている。ここに焦点を持ってくるのは二回目だ。
――こうしてみると、案外人通りは多いな。よく他の人も巻き込まずにあれだけの事故で済んだもんだ。
そう考えながら現場の辺りを探していた。以前はちょうど公衆電話のある辺りに晴樹はいたのだが、それらしき人物は、というと、
「あれっ、いない？」
探し方がいけなかったのか、もう一度探すがやはりいないのだ。
だが一人、気になる格好の人物を和也は見つけた。
今は九月である。この季節にしては場違いな、フード付きのパーカーを目深に羽織っている人がいる。顔がほとんど隠れているので、どんな人物か特定が出来ないでいた。せいぜいが口元の表情が分かる程度である。
だが、その人物は他の人たちと比べて明らかに異質に見えるのだ。
――普通、街中で雪も降っていないのにフードをかぶるか？ オシャレなのかも知れないけど、第一、今は九月だぞ。こんな季節にパーカーってのがありえない。もしかして……。
しばらく見ていると、その男はある方向に向けて手をかざした。するとその先にいた車がスルスルと歩道に向けてハンドルを切り出した。
そこにちょうど和也と千歳がいた。二人は、車の進行方向をとっさに考えて前に向かって走り、寸でのところで事故を回避した。車は、というと、階段状になっている、ちょうど二人がいままで歩いていたところに乗り上げて止まった。
正直、その男の行動を止めるべきか悩んだのだが、事は一瞬で終わってしまい、声も掛けられなかった、というのが本音である。
だが、そのままにしておく訳にはいかないので、
「晴樹！」
和也がそう叫ぶと、フードを被ったその男の口元がにいっと笑う。
「見つけた、やっと見つけ……た」
フードの男はよろよろと和也のほうに向かって歩いてきた。
「晴樹、何でこんな事をしてるんだ？ お前は確かにオレの過去視で、友達だったという現実を消したが、存在まで消したわけじゃあない。一体これはどうなっているんだ？」
和也の問いには答えず、ただ、
「見つけ……た」
と繰り返すのみである。
――これは埒があかない。
和也はフードの男に向かっていき、肩を押そうとした。確かに接触したはずなのだが、
「触れられない！？」
伸ばした手が肩を素通りしたのだ。
これは一体どういう事なのか。考えられるのは、和也と同じ［意識レベルの調節で半透明になっている］といったくらいか。
「お前も、意識の集中の仕方を変えているのか？」
そのままの考えをぶつけてみる。だが、
「オレは……これ以上意識を……保てない……詳しい話は……ここでは……きない。襟坂さんの……事故現場……来い」
その男はそれだけ言うと、
――消えた！？
忽然といなくなったのである。
一人取り残された和也は、事故のほうは、ほかならぬ和也本人がいるし、ここで出て行っても混乱を招くだけだろうと思い、事故現場のほうにはあえて向わずに、ちょうど近くにあったベンチに座って今までの事を振り返ってみる。
まずはフードの男が晴樹である可能性はかなり高いと思われる。顔全体まで見た訳ではないが、あの声といい、男の取った行動といい、これは間違いないだろう。
ここで疑問が生まれる。
何故、その場で名乗らなかったのか。本人である事を隠す必要は無いはずだ。たかがフードを取るだけの事なのに、それをしなかった。
次に、神隠しに遭ったとしたのであれば、何故存在出来ているのか。今までの事故現場に、あえて自分の痕跡を残すのか。
そうなると［自分から名乗れず］に［和也からのコンタクトを求めている］という推測が成り立つ。そこへ、先ほどの台詞だ。恵美といた事件現場に来いというのはどういう事なのか。さらには久美の［晴樹は私のそばにいる］という発言である。
――もしかしたら、晴樹は自分では身動きできない、萩原教授の言っていた［切り取られた時間軸］のなかでこちらにコンタクトを取っているんじゃあないか。そして、［切り取られた時間軸］の始発点が襟坂さんの事故という事なのか。
そう考えると、いろいろ納得がいく。確かに、ある時間軸の人間が別の時間軸に干渉しようとした結果、干渉されたほうの記憶が変化もしくは変質していく。これは今までの内容と符合する。そして晴樹の存在が消えた事実も説明がつく。さらに前述の教授の話に出てきた［消えた部分がどの時点からか］というのは先ほどのフードの男の台詞からもクリア出来たように見える。
――まだ体調は大丈夫か。このままダイブしてみよう。あまり何度も帰ると千歳を心配させかねないからな。
そう考えながら和也は高校三年の、ある月の金曜に焦点を当てた。
全５０話の予定です
