３８．時間遡行の後－萩原教授の理論は－
全５０話の予定です
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「それで教授、ダイブする前にお願いした事、覚えておいでですか？」
和也が確認すると、
「何か相談事があるのだろう？ それは覚えているよ。聞こうじゃあないか」
和也は今までの経緯を説明した。
時間軸のもつれであった、千歳と恵美の事、尾澤晴樹という人物がどうやら［神隠し］らしきものに遭った事。そしてどうやら、その［神隠し］に久美が絡んでいるらしい事。彼のその存在が、人の記憶から、文集という物的なものから消えかかっている事。帰郷した際に尾澤本人と思われる人から教員が手紙を託されていた事。今まで自分が経験した事故ほぼすべてに加害者から自分の名前が呼ばれているという、現実の記憶が書き換えられている事。それぞれ推測も混ぜながら今までの経過を追って話した。
教授は特に口を挟まず最後まで聞いていた。
そしておもむろに、
「おそらく、きみ達の推測は正しいと思われるな。加永君に関しては、おそらくだが人の意識を変質させてしまう、もっと言えば自在にコントロール出来る能力だろう。そして、その効力は今のところ切れる兆しが無い。という事は、永続的なものかもしれない」
と言ったあと、
「われわれが［神隠し］と呼んでいる現象は、えーっと尾澤君だったか、彼の場合は、ある点から未来の自分に干渉した結果起きたものだ。話を聞くと、小学生の頃の記憶も変わりつつあるようだが、そんな幼くして［未来視］の能力を獲得して使用した、とは考えにくい。だとすると、比較的現在に近い点から干渉した結果、過去に尾澤君が関係した記憶そのものが変質し始めているのだろう。まるで彼の存在が消えるのを補うように」
とまで言い、和也に向かって、
「そしてきみは前にも言ったが［過去視］の能力のおかげで記憶の二重性を保っているのだろう。おそらく、時間軸のもつれは今まで言った事が原因だろうな」
とまで言った教授が黙る。何かを考えている様子を見せたあと、
「いや、時間軸のもつれはそれだけが原因ではないかも知れないな」
と言うのだ。
「と、言いますと？」
和也が聞く。
すると、教授は紙を取り出して線を引き始めた。
「きみや彼に限らず、時間を行き来する事が出来る人間が［神隠し］に遭う場合、ある時点からある時点が切り取られる。そして切り取られた以外の時間軸に本人が存在しなくなってしまい、最終的に存在自体が消える」
そう言って一息ついたあと、
「だが、切り取られた時間軸はどこへ行くのだろうか？ もしかしたら、そこはまだ存在していてこちらの世界から見えないだけなのではないか？」
紙に書いた線を途中からハサミで切り抜いてひらひらとさせる。
「こちら側と隔絶された世界がまだ存在しているとしたら、どうなるね？ その世界には尾澤君という人は存在していて、こちらとのコンタクトを取りたがっている。そして実際にコンタクトが取れた。だから帰郷した際にそんな手紙を貰ったのではないかね？」
切り取った線を、切られていない線にくっつける。
「という事は、晴樹はまだ生きているんですか？」
和也が食いつく。
教授は、
「生きているか、と言われればイエスともいえるしノーともいえる。その様子だと、既に彼がいる時間軸とわれわれが今いる時間軸は、解離してしまってからだいぶ時間が経っているからな。それに、何を指して生きていると呼ぶかによるな。実際、こちらの世界では彼は既に存在していない。そう、そもそも［存在しない］のだ」
少し困った顔をする。
だが、和也は、
「では、こちらから向こうの時間軸に干渉する事は……」
「難しいだろうな。消えた部分がどの時点からどの時点までというのが分かれば、まだ探す可能性としては幾らかあるだろうが、今の段階では、向こうがアクションを起こすのを上手く捕まえるくらいしか方法が無い。だが、本来の時間軸から切り離されたものがそんなに長く存在し続けられるかどうか」
生存に否定的な意見が続く。
――じゃあ、本当に晴樹はこの世からいなくなったのか。
「ただし」
と、教授が、
「ただし、生存が全否定された訳ではない。加永君は言っていたのだろう？［晴樹は私のそばにいる］と。それが観念的な事ではなく、言葉をそのまま受け取れば、それはまだ生存している事を指しているのではないかね。もしかしたら、彼女は空間系の能力も持っているのかも知れない」
と語る。
「特定の時間軸を保持できる、と」
だとすれば、これは相当の能力者なのは間違いなさそうだ。現に和也は次の手が見つからないでいた。
そんな様子を見ていた教授が、
「加永君に直接聞けない現状では、あとは向こうからのアクションを待つしかないな。私が助言できるのはここまでだ」
と話をまとめる。
「ありがとうございました。今、打てる手も無いので今日のところはこれで失礼します」
和也が頭を下げると、
「もし何かあったらまた来るといい」
全５０話の予定です
