３４．おかしくなった千歳－萩原教授の元へ－
全５０話の予定です
年末年始もアップします
日曜～木曜は1話ずつ、金曜と土曜は2話をアップ予定です（例外あり）
千歳が帰ってきたのを和也は国立大学の近くにある喫茶店で出迎えた。
「ありがとな、千歳」
和也がそう声をかけるが、
「いいえ、たいした事、じゃないし」
どこか雰囲気がおかしい。
「千歳？ どこか具合でも悪いのか？」
と返すが、
「いいえ、どこも」
やはり、何かがおかしい。
――何か薬でも飲んだのか？
和也は様子のおかしい千歳の姿を見る。席にちゃんと座ってはいるものの、眼はうつろで焦点が合っていない感じだし、顔の表情も全体的に弛緩しており、薄笑いをしているように見える。明らかに出かける前との落差が激しいのだ。
「なぁ、千歳。さっきから一体どうしたんだ？ 久美には会えたのか？ 晴樹の情報はどうなったんだ？」
「加永さんには会えた、わ。尾澤君なんて人、知らない、って言われた、わ」
と、やはり覇気の無い表情、ぬったりとした喋り方で返してくる。
――これは、完全に正気を失ってるな。
和也は周りを見回して近くに人がいない、もしくはこちらを見ていない事を確認して、
「ゴメン！」
との一言とともに千歳の頬をビンタした。正気でないならこれで治るはず、そう思っての行動だったが、
「痛いじゃない、の」
千歳の表情は変わらない。
「千歳、目を覚ませ。どうしたんだよ一体」
「どう、って。どうも、してない、わ」
埒があかない。だがこのままにしておく訳にもいかない。
――こんな時、頼れるのはやっぱり、あの先生だよな。
和也はおもむろに携帯を取り出して電話をかける。その相手先は山之辺教授の部屋である。
発信音のあと、直ぐに、
「もしもし？」
本人が出る。
和也は、
「山野辺先生ですか？ 私です、上田和也です。実は、折り入ってお願いしたい事がありまして」
「ああ、それは構わないよ。それじゃあ明日の午後にでも訪ねてくるといい、予定は空けておくよ」
そう言う山之辺に、
「いえ、ちょっと面倒な事になりまして。急いで萩原教授の連絡先が知りたいのです。出来れば在室されているのを確認してから向かいたいので」
と告げると、
「何か、事件にでも巻き込まれたのかね？」
声のトーンが変わる。
もっともな疑問である。生徒が、それも自分の受け持ちの生徒が［面倒な事］に関わったとなれば、まずは理由を聞く、それが当然の対応だろう。
「私が、というよりは、ウチの彼女がちょっと変なのに巻き込まれまして。どうも正気を失っているようなのです」
「どうしてそうなったんだい？」
「実は、とある人物に会いに行かせたのですが、帰ってきたらおかしくなってて。念のためビンタかましてみたんですが直らなくて。薬とかも疑ったんですが、相手は普通の女の子ですし可能性は低いかな、と」
「なるほど、それできみは何かの能力のようなものの可能性を疑っているんだね？」
今まで相談してきた甲斐がある、今の事情をこの短時間で飲み込んでくれたようだ。
「ええ、現況で考えられるのは、それくらいしか」
久美に会いに行く事は事前に和也は知っていた。二人で打ち合わせをして、この喫茶店で帰りを待つところまで約束してきたのだから。それが実際に帰ってきたらこんな別人の風体をしているのだ。こちらが何か尋ねても［何も無い］としか答えない。しかも受け答え方がいつもの覇気のある千歳とは間逆で、ぼーっとしていて虚ろで弛緩した表情や応対をしているのだ。
この状況では［何かされた］としか考えられない。可能性としては薬か、暗示か。それくらいだろう。
薬については前述の通り、相手が女性で単独という点を考えると除外出来そうだ。
では、暗示についてだが、大体の暗示は安静時、無抵抗の状態で掛けるものがほとんどである。千歳が［はい、今からあなたに暗示を掛けます。ゆっくり眼をつむって、楽にして］なんて［はい、わかりました］と素直に応じるとは考えにくい。
つまり［何らか］の能力を使われた可能性が高い。そういう話なら解決出来そうな心当たりは一人しかいない。
萩原教授である。
「きみが困っている事は分かった。教授の研究室に繋がる電話を教えよう。もし、それで繋がらないようなら受付から呼び出してもらうといい」
そう言って山之辺は和也に電話番号を教えた。
「それと、事が一段楽したら、私のところにも来てくれるかな？ 流石にその後が気になるからね」
と一言付け加えた。
「ええ、分かっています、おかげて助かりました。とりあえず連絡してみます。それでは失礼します」
――とりあえず、この状況を何とかしないと。
和也は、教えてもらった番号に電話したあと、在室なのを確認してからぼーっとしている千歳を半ば強引に喫茶店から連れ出した。
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