コウの物語

第21話「フェルドの朝」

　コウはゆっくり目を開ける。

　薄暗い天井。

　木の梁。

　干し草と木材の匂い。

　少しだけ、どこにいるのか分からなくなる。

　だがすぐに思い出した。

　フェルド。

　ドランの宿。

　町の中だ。

　外から音が聞こえる。

　荷車の車輪。

　誰かの呼び声。

　遠くから響く金属音。

　森とは違う朝だった。

　コウはゆっくり身体を起こす。

　ベッドが軋んだ。

　隣へ視線を向ける。

　奴隷少女は、まだ横になっていた。

　厚手の布を抱えるように眠っている。

　顔色は昨日より少し良い。

　呼吸も落ち着いていた。

　コウは少し近付き、様子を見る。

「……起きれるか」

　奴隷少女の瞼がゆっくり動く。

　少しして、小さく目を開けた。

「……はい」

　声は弱い。

　だが昨日よりははっきりしている。

　コウは少しだけ頷いた。

「今日は奴隷商人のところへ行く」

「登録が必要らしい」

　奴隷少女の身体が少しだけ強張る。

　だが、逆らう様子はない。

「……分かりました」

　コウはしばらく様子を見る。

　歩けはするだろう。

　だが、まだ弱っている。

「すぐには出ない」

「もう少し休んどけ」

　奴隷少女は静かに頷いた。

　コウは水筒を手に取り、中を確認する。

　まだ少し残っていた。

　それをベッド脇へ置く。

「飲みたくなったら使え」

「……はい」

　コウは厚手の布を少し掛け直す。

　それから立ち上がった。

「馬見てくる」

　奴隷少女は小さく頷いた。

　コウは静かに部屋を出る。

　廊下はまだ静かだった。

　一階からは朝の支度の音が聞こえてくる。

　階段を下り、外へ出る。

　朝の空気は少し冷えていた。

　宿裏へ回る。

　干し草の匂い。

　馬の鼻息。

　水桶の揺れる音。

　昨日より、人の動きが早い。

　荷運び人らしい男達が既に動いていた。

　リアカーは昨夜のまま置かれている。

　馬はコウに気付くと、小さく鼻を鳴らした。

　コウは近付き、昨日ドランに言われた事を思い出す。

　まず脚を見る。

　腫れ。

　熱。

　傷。

　次に革帯が当たっていた辺りを見る。

　毛並みを指で分ける。

　少し湿り気は残っているが、昨日ほどではない。

　水桶も確認する。

　馬は落ち着いた様子だった。

「……こんなもんか」

　まだよく分からない。

　だが昨日より、“見る”意識はあった。

「悪くねぇ」

　後ろから声が飛ぶ。

　振り向くと、ドランがいた。

　片手に木杯を持っている。

　コウは少し身体を向けた。

　ドランは馬の脚を軽く見て、それから鼻を鳴らす。

「昨日よりはちゃんと見てるな」

「……まだよく分からん」

「最初はそんなもんだ」

　ドランは馬の首筋を軽く撫でる。

「脚から見ろ」

「荷馬はまず脚だ」

　コウは黙って聞く。

「次に汗」

「革帯の擦れ」

「背中」

　ドランは指で馬具跡を軽く押した。

「腫れたまま引かせると悪化する」

　コウはその動きを見る。

「水は飲ませたか」

「まだ少ししか」

「ならいい」

　ドランは木杯を傾ける。

「疲れてる時に一気飲みさせるなよ」

「腹壊す時ある」

　コウは短く頷いた。

　知らない事ばかりだった。

　ドランは馬の脚をもう一度見てから言う。

「まあ、今んとこ大丈夫そうだな」

　コウは少しだけ馬を見る。

　昨日までは、

“動いてるから問題ない”

と思っていた。

　だが、そうじゃないらしい。

　コウは少し黙った後、口を開く。

「……馬で、一番怖いのは何だ」

　ドランは少しだけ目を細めた。

「気付けねぇ事だな」

「……何に」

「無理してる事にだ」

　即答だった。

「荷馬はな」

「限界でも動く」

「だから、“まだ動ける”を信用すると潰れる」

　ドランは馬の脚を軽く叩く。

「足をやったら終わりだ」

「水切らしても終わる」

「荷重偏ってても終わる」

　それからコウを見る。

「壊れる時は急に来るぞ」

　コウは黙って聞く。

　森では、

　自分が動けなくなれば終わりだった。

　だが今は違う。

　馬が止まっても終わる。

　ドランは鼻を鳴らした。

「まあ、昨日よりはマシだ」

「ちゃんと見ようとはしてる」

　コウは少しだけ馬を見る。

　馬は静かに水を飲んでいた。

　昨日までとは、少しだけ見え方が違っていた。

　しばらく、馬が水を飲む音だけが聞こえる。

　朝の空気はまだ冷えていた。

　だが、宿の周囲は既に動き始めている。

　別の厩舎側では、荷車へ木箱を積み込んでいる男達がいた。

　縄を引く音。

　木の軋む音。

　馬の鼻息。

　町の朝だった。

　ドランは木杯を軽く揺らしながら言う。

「今日はどうする」

　コウは少し考える。

「まず、奴隷商人のところへ行く」

「登録が必要らしい」

　ドランの眉が少し動く。

「……あの嬢ちゃん、奴隷だったのか」

「ああ」

　ドランは少しだけ黙る。

　だが、それ以上は深く聞かなかった。

「なら先に済ませとけ」

「後回しにすると面倒になる」

　コウは頷く。

「その後、町回る予定だ」

「買う物もある」

　ドランは鼻を鳴らした。

「まあ、フェルド来たなら一度は見とけ」

「道具屋も市場もある」

　コウは少しリアカーへ視線を向ける。

「奴隷商人のところ、遠いのか」

「リアカー使った方がいいか」

　ドランは軽く首を振った。

「歩きで十分だ」

「今日は朝だから、まだそこまで混まねぇ」

　それからリアカーを見る。

「むしろ町中で馬連れ回す方が面倒だぞ」

「慣れてねぇなら尚更な」

　コウは少し考え、頷いた。

「……置いていくか」

「その方がいい」

　ドランは即答した。

「買い物する時だけリアカー使え」

「今日は荷物増えるだろ」

　コウはリアカーを見る。

　確かに、斧や縄、水桶のような物を買えば手では持ち切れない。

「戻るのは夕方ぐらいになると思う」

　コウが言う。

　ドランは特に驚いた様子も無かった。

「構わん」

「その頃なら厩舎側いる」

「今日も泊まるんだろ」

「ああ」

「分かってる」

「戻ってきた時でいい」

「部屋は空けとく」

　コウは少しだけ視線を上げる。

　ドランは続けた。

「今日は結構歩くだろ」

「無理させるなよ」

　コウは短く頷いた。

「……ああ」

　ドランは鼻を鳴らす。

「なら問題ねぇ」

　それからリアカー脇へ視線を向けた。

「で、何買う予定だ」

　コウは少し考える。

「縄」

「水桶」

「あと、水運ぶ袋みたいなの」

「馬用か」

「ああ」

　ドランは頷く。

「水袋だな」

「左右に掛ける奴なら便利だ」

　それから馬を見る。

「あとブラシぐらいは買っとけ」

「汗落としにも使う」

　コウは黙って聞く。

「飼葉袋もあると楽だ」

「待たせる時に使える」

　コウは少しだけ頷いた。

　必要な物が少しずつ整理されていく。

　ドランはコウを見る。

「買ってきたら見てやる」

「足りねぇ物ぐらいは分かる」

「……助かる」

「積み方とか実際の扱いは明日だな」

　ドランは馬の首を軽く叩く。

「今日はまず町見てこい」

　コウは馬を見る。

　静かに水を飲んでいた。

　昨日までより、少しだけ違って見える。

　ただ運ばせるだけじゃない。

　そんな感覚が、少しずつ分かり始めていた。

　コウはしばらく馬を見ていた。

　馬は落ち着いた様子で鼻を鳴らし、水を飲んでいる。

　昨日までなら、

“動けるなら問題ない”

で終わっていた。

　だが今は違う。

　見る場所がある。

　気を付ける事がある。

　知らなければ潰す。

　そんな感覚が少しだけ分かり始めていた。

　ドランは木杯を飲み干す。

「まあ、最初から全部出来る奴なんざいねぇ」

　そう言いながら厩舎の柱へ寄り掛かった。

「荷運びなんざ、結局慣れだ」

「……慣れか」

「積み方も、水の量も、休ませ方もな」

　ドランはリアカーへ視線を向ける。

「お前、今は運良く回ってるだけだ」

「だが、そのままでもいずれ限界来る」

　コウは黙って聞く。

　反論は出来なかった。

「まあ、昨日よりはマシだ」

　ドランは鼻を鳴らす。

「見る気がある奴は覚える」

　コウは小さく息を吐いた。

「……分かった」

　ドランはそれ以上は言わない。

　代わりに厩舎の奥を軽く顎で示した。

「奴隷商人の通りは南側だ」

「市場抜けた先」

「看板出てるから分かる」

「分かった」

　ドランはそのまま宿側へ戻っていく。

　コウはもう一度だけ馬を見る。

　毛並み。

　脚。

　呼吸。

　昨日までは気にもしていなかった。

　だが今は、少し違う。

　コウは静かに息を吐く。

　それから宿の方へ戻った。

　階段を上がる。

　二階はまだ静かだった。

　部屋の前で一度止まり、中の音を聞く。

　物音は無い。

　ゆっくり扉を開ける。

　奴隷少女は起きていた。

　ベッドへ座り、厚手の布を握っている。

　少し不安そうだった。

　コウは部屋へ入り、扉を閉める。

「動けそうか」

　奴隷少女は少し迷うようにしてから頷く。

「……はい」

　だが、立ち上がろうとした瞬間、少し身体が揺れた。

　コウはそれを見る。

　やはりまだ弱っている。

「無理するな」

　コウは短く言った。

　それから少し考える。

「……店までは背負っていく」

　奴隷少女が小さく目を見開く。

「え……」

「途中で倒れられる方が困る」

　淡々とした声だった。

　奴隷少女は少し迷う。

　だが、小さく頷いた。

「……失礼します」

　細い腕が恐る恐るコウの肩へ回される。

　軽い。

　驚くほど軽かった。

　コウは奴隷少女を背負い、そのまま立ち上がる。

　ほとんど重さを感じない。

　むしろ、それが気になった。

「登録終わったら、一回戻る」

　コウは歩きながら言う。

「今日は休め」

　奴隷少女は少し黙る。

　それから、小さく頭を下げた。

「……はい」

　コウは肩掛けカバンを持つ。

　剣と鉄ナイフも確認する。

　今日は奴隷商人へ行くだけだ。

　大荷物はいらない。

　扉を開ける。

　二階の廊下は静かだった。

　階段を下りる。

　一階では既に朝の片付けや仕込みが始まっていた。

　木皿の音。

　鍋の音。

　酒臭さは昨日より薄い。

　ドランが食堂側にいた。

　コウを見る。

「お、そっちにしたか」

「ああ」

　コウは短く返す。

　ドランは奴隷少女を一度見る。

　それだけで、特に何も言わなかった。

「奴隷商人の通りは南側だ」

「市場抜ければ看板見える」

「分かった」

　ドランは軽く手を振る。

「今日は結構歩くだろ」

「無理させるなよ」

　コウは頷いた。

「……ああ」

　そのまま宿を出る。

　朝のフェルドは既に動いていた。

　荷車。

　行商人。

　桶を運ぶ女。

　店を開ける商人。

　人の流れが絶えない。

　森とは全く違う。

　奴隷少女は背中で静かに周囲を見ているようだった。

　時々、小さく身体が強張る。

　コウは周囲を見ながら歩く。

　市場の間を抜ける。

　干し肉。

　野菜。

　布。

　香辛料。

　様々な匂いが混ざっていた。

　やがて、人通りが少し変わる。

　鉄格子付きの窓。

　護衛らしい男。

　重い扉。

　そして看板。

　コウは足を止める。

「……ここか」

　奴隷商人の店が、目の前にあった。

　店の前には、武装した男が一人立っていた。

　革鎧。

　短剣。

　無言のまま周囲を見ている。

　コウが近付くと、その視線が向いた。

　奴隷少女を背負っている姿を見る。

「用件は」

　低い声だった。

「奴隷登録」

　コウは短く答える。

　男は奴隷少女を見る。

「所有証は」

「無い」

　男の眉が少し動く。

「拾ったのか」

「似たようなもんだ」

　男は数秒コウを見る。

　それから店の扉を顎で示した。

「中で話せ」

　コウは頷き、そのまま中へ入る。

　扉が重い音を立てて閉まった。

　外より少し暗い。

　薬草と香の混じったような匂いがした。

　中には木机が並び、奥には鉄格子付きの扉も見える。

　男が一人、帳簿を開いていた。

　年配。

　細い目。

　商人らしい空気だった。

　その男はコウを見る。

　次に奴隷少女を見る。

「登録か」

「ああ」

「そこへ座れ」

　机前の椅子を示される。

　コウは奴隷少女をゆっくり下ろした。

　奴隷少女は少しふらつく。

　商人はそれを見るなり眉を動かした。

「……随分弱ってるな」

「森で倒れてた」

　コウは短く答える。

　商人は奴隷少女を見る。

「首輪は」

　奴隷少女が恐る恐る首元を触る。

　薄汚れた金属輪。

　確かに付いていた。

　商人は小さく鼻を鳴らす。

「正規品だな」

　それから帳簿へ視線を落とした。

「名前は」

　コウは少し黙る。

「知らん」

　商人の視線が奴隷少女へ向く。

「お前は」

　奴隷少女は少し俯いた。

　数秒沈黙する。

　それから、小さな声で言った。

「……リリア」

　コウは初めてその名前を聞いた。

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BL（第21話終了時点）

武器

* 木槍×1

* 石ナイフ×2

* 鉄ナイフ×2

* 剣×1

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衣類・装備

主人公携帯

* 革靴×1

* 革手袋×1

* 背負いカバン×1

* 肩掛けカバン×1

* 普通のカバン×1

* 水筒×2

* 紐×3

* ルク袋×1

リアカー固定・運搬

* ロープ×2

* 紐×5

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食料

* 干し肉×60

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素材

* 薬草×47

* 山椒×50

* 塩×14

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通貨

* 17ルク

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同行・管理対象

* 馬×1

* リリア（奴隷少女）×1

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宿泊

* ドランの宿（宿泊中）

* 馬預かり中

* リアカー預かり中

* 本日も宿泊予定

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リアカー設置

* 簡易ベッド×1（設置済）

* 干し草×2

* 厚手の布×2

* 普通の布×1

* 木箱×2（前後固定）

* ロープ×1（簡易ベッド固定用）

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リアカー積載

商材

* 薬草×47

* 山椒×50

荷物

* 背負いカバン×1（干し肉38）

* 肩掛けカバン×1（干し肉22）

* 普通のカバン×1（薬草・17ルク）

* 革手袋×1

* 紐×5

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拠点保管（森拠点）

生活用品

* 簡易ベッド×1

* 棚×1

* 鉄板×1

* 鍋×1

* 古い大鍋×1

* 小鍋×2

* ショベル×1

* ナタ×1

* ツルハシ×1

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本日の変化

* フェルドで初めて朝を迎える

* 荷馬管理を本格的に学び始める

* ドランから馬管理知識を教わる

* 奴隷登録のため奴隷商人へ向かう

* 奴隷少女の名前「リリア」が判明

* 本日もドランの宿へ宿泊予定