コウの物語

第17話「準備の日」

　朝、目を覚ます。

　火はまだ残っていた。

　赤く燻る炭を見ながら、コウはゆっくり体を起こす。

「……っ」

　肩が重い。

　腕も張っている。

　昨日の切り株掘りの疲労が、しっかり残っていた。

「……地味に効いてるな」

　小さく呟き、外へ出る。

　朝の空気は少し冷たい。

　空は薄く白み始めていた。

◇

　コウは森へ向かう。

　まずは罠確認だった。

　1つ目。

　空。

　2つ目。

　これも空。

　3つ目。

　やはり空だった。

「今日は無しか」

　少し残念そうに呟く。

　だが、毎日うまくいくわけではない。

　最近は、その辺も分かってきていた。

◇

　拠点へ戻る。

　今日は解体作業は無い。

　代わりに、昨日吊るした干し肉を確認する。

　葉の隙間から触れる。

「……よし」

　十分乾いていた。

　コウは集めておいた葉を広げ、干し肉を1つずつ包んでいく。

　保存用だ。

　これで持ち運びもしやすくなる。

　包み終えると、小さく息を吐いた。

◇

　次は薬草採取だった。

　今日は山椒は採らない。

　かなり備蓄が増えている。

　必要な分だけで十分だった。

　コウは慣れた場所を回り、薬草を摘んでいく。

　1つ。

　また1つ。

　最終的に10本ほど回収した。

◇

　ついでに山菜も回収する。

　今日食べる分だけ。

　鍋を手に入れたことで、ようやく安全に食べられるようになった。

　それでも保存は出来ない。

　だから必要な分だけだった。

「……まあ、こんなもんか」

◇

　リアカーを引き、村へ向かう。

　今日は色々やることが多い。

　診療所。

　馬。

　買い物。

　明日の準備。

　気付けば、やることがかなり増えていた。

◇

　診療所へ入る。

　薬草の匂いが漂っていた。

　奥では鍋から湯気が立っている。

　コウは奥を見る。

　簡易ベッド。

　そこに横になっていた奴隷少女が、こちらへ視線を向けた。

　昨日より、明らかに顔色が良い。

　目もしっかり開いている。

「……」

　奴隷少女は小さくこちらを見る。

　反応もある。

　かなり回復してきているようだった。

　コウは近くへ行く。

「俺はコウだ」

　奴隷少女はじっとこちらを見る。

「……多分、お前の主人になる」

　少しだけ間を置く。

「明日、町へ行く」

「奴隷契約もする予定だ」

　奴隷少女は弱々しく、小さく頷いた。

　話は理解しているらしい。

　ただ、かなり疲れた様子だった。

　長く話す余裕はまだない。

　コウは続ける。

「歩かせたりはしない」

「リアカーで運ぶ」

「だから、その辺は心配しなくていい」

　奴隷少女は少しだけ表情を緩めたように見えた。

◇

　医者がこちらへ来る。

「回復は順調だ」

「だが、無理はさせるな」

「ああ」

　コウは袋から干し肉を1つ取り出し、渡す。

「今日の分」

　医者は受け取り、小さく頷いた。

◇

　診療所を出る。

　そのままグレンの工房へ向かった。

　今日も工房は騒がしかった。

　木を削る音。

　金槌の音。

　積まれた木材。

　修理中の荷車。

　以前より忙しく見える。

「おう」

　グレンが顔を上げる。

「嬢ちゃんどうだった」

「だいぶ良くなってた」

「明日には動けそうか？」

「運ぶだけなら、なんとか」

　グレンは頷く。

「なら準備だな」

◇

　今日は弟子の方が馬を連れてきた。

「今日は俺が見ます」

　まだ若い男だった。

　どうやら主に馬の世話を担当しているらしい。

　餌。

　水。

　慣らし。

　引き確認。

　そういう役割だという。

「馬車とセットで売ることもありますから」

「馬は何頭か常にいるんですよ」

　工房の奥を見る。

　確かに、他にも数頭の馬がいた。

「1頭増えたくらいなら、まあ大丈夫です」

　コウは小さく頷く。

◇

　そこから馬の練習が始まった。

　歩かせる。

　止める。

　曲がる。

　昨日よりはかなりマシだった。

　それでも、まだぎこちない。

「力じゃなくて誘導です」

「急に引っ張ると嫌がるんで」

「……難しいな」

　弟子が少し笑う。

「最初はみんなそんなもんです」

◇

　練習を終える。

　コウはグレンを見る。

「……さすがに2日も預かってもらったし、何か払わせてくれ」

　だが、グレンは鼻を鳴らした。

「いらん」

「あの壊れた馬車、かなり助かってる」

「材料取り出来るしな」

　そう言いながら、グレンは木材を動かす。

「まあ、代わりってわけじゃねぇが」

　コウは地面へしゃがみ込む。

　木の棒で土へ図を書き始めた。

「……今度はこれだ」

　丸。

　荷台。

　1本の車輪。

　グレンが眉をひそめる。

「なんだこれ」

「一輪車」

「山道用だ」

◇

　そこへ、いつの間にかエミルとロイドも来ていた。

「また変なの描いてるな！」

　エミルが覗き込む。

　ロイドも腕を組む。

「……荷車とは違うな」

　コウは頷く。

「平地ならリアカーの方が強い」

「でも山道とか悪路なら、こっちの方が動きやすい」

　エミルの目が輝く。

「これ絶対便利だろ！」

「木運ぶのにも使えそうだし！」

　ロイドも頷く。

「坂道とか細道向けだな」

　グレンは図を見ながら唸る。

「作るなら……16ルクくらいか」

「構造自体はそこまで難しくねぇ」

「半日ありゃ形にはなる」

　だが、そのまま工房の奥を見る。

「ただ今、リアカーの依頼増えててな」

「忙しい」

　エミルが笑った。

「これ俺も欲しい！」

　グレンは呆れたように鼻を鳴らした。

「お前、絶対面白がってるだけだろ」

◇

　コウは立ち上がる。

「町から戻る頃までに出来てたら助かる」

「ああ、分かった」

　そして今日は、改造されたリアカーも受け取った。

　明日の出発準備がある。

　今日は持って帰る必要があった。

　馬は引き続き預ける。

◇

　その後、コウは村を回った。

　まずは薬草の換金だった。

「薬草、また持ってきたのか」

「ああ。20ある」

　袋から取り出して見せる。

　村人は慣れた手付きで確認していく。

「質は悪くねぇな」

「最近かなり持ってくるようになったじゃねぇか」

「まあ、必要になってきたからな」

　村人は苦笑する。

「薬草採りの才能あるんじゃねぇか？」

「森慣れしてる奴でも、そんな安定して採れねぇぞ」

「……そうか？」

　コウにはまだ実感が無かった。

　だが、最初の頃より見つける速度がかなり上がっているのは確かだった。

「20で20ルクだ」

「ああ」

　村人が硬貨を数える。

　ちゃり、ちゃり、と小さく音が鳴った。

　だが、途中で村人が手を止めた。

「……お前、金入れるもん持ってねぇのか？」

　コウは少し考える。

「……無いな」

　村人は呆れたように笑った。

「しょうがねぇな」

　そう言って、小さな袋を1つ投げて寄越す。

「……助かる」

　コウはそこへ20ルクを入れる。

　袋の中で硬貨が鳴った。

　薬草を直接ルクへ換えるのは、これが初めてだった。

　そのまま財布代わりにすることにした。

◇

　次はパン屋だった。

　店へ近づくと、バルドがこちらを見る。

「お、また来たか」

「ああ。柔らかパン2欲しい」

「干し肉1だな」

　コウは干し肉1を渡す。

　バルドは受け取ると、柔らかパン2を棚から取り出した。

「嬢ちゃん用か？」

「ああ」

「そりゃ柔らかい方が食いやすいだろうな」

　コウは頷き、パンを受け取る。

◇

　次は雑貨を扱っている村人のところだった。

「ロープ欲しい」

「何本だ？」

「3」

　男は少し驚いた顔をする。

「結構使うな」

「馬とリアカー用だ」

「あー……なるほどな」

　納得したように頷く。

「ロープ3で干し肉3だ」

「ああ」

　コウは干し肉3を渡す。

　代わりに丸められたロープ3を受け取った。

「紐も5欲しい」

「そっちは干し肉1だな」

　追加で干し肉1を渡す。

　男は笑った。

「最近ほんと色々揃え始めたな」

「前はもっとギリギリだったろ」

「……まあな」

　コウも否定はしなかった。

◇

　次は靴だった。

　並べられていた簡素な革靴を見る。

「その靴か？」

「ああ」

「干し肉2だ」

　コウは少し考える。

　サイズは分からない。

　だが、奴隷少女はかなり小柄だった。

「……多分これでいいか」

　干し肉2を渡す。

　店主が靴を渡してくる。

「女用にしちゃ丈夫な方だ」

「町行くなら、そのくらいの方がいい」

「ああ」

◇

　最後は木箱だった。

「木箱2欲しい」

「2なら干し肉2だな」

　さらに革手袋も見る。

「それも買うのか？」

「ああ」

「革手袋1で干し肉2」

　コウは干し肉を渡す。

　店主は少し感心したように言った。

「馬持って、荷車持って、木箱まで買い始めるとはな」

「完全に旅人か運び屋みてぇだ」

　コウは苦笑する。

「自分でも、ちょっとそう思う」

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PL（第17話終了時点）

（14日目）

開始

* 干し肉：69

* 干し肉（乾燥中）：5

* 柔らかパン：0

* 薬草：57

* 山椒：50

* 塩：14

* ルク：0

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採取

* 薬草 +10

* 山菜（当日分）

* 魚1

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加工・保存

* 干し肉（乾燥中）5 → 干し肉5

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換金

* 薬草20 → 20ルク

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支出

干し肉

* 診療所：1

* 柔らかパン2交換：1

* ロープ3：3

* 紐5：1

* 革靴1：2

* 木箱2：2

* 革手袋1：2

* 食事：1

合計：

* 干し肉：12

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食事消費

* 柔らかパン1

* 魚1

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終了

* 干し肉：62

* 干し肉（乾燥中）：0

* 柔らかパン：1

* 薬草：47

* 山椒：50

* 塩：14

* ルク：20

* 魚：0

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BL（第17話終了時点）

武器

* 木槍×1

* 石ナイフ×2

* 鉄ナイフ×2

* 剣×1

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衣類・装備

* 革靴×1

* 革手袋×1

* 背負いカバン×1

* 肩掛けカバン×1

* 普通のカバン×1

* 水筒×2

* 紐×8

* ロープ×2

* ルク袋×1

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生活用品

* 簡易ベッド×2

* 干し草×2

* 厚手の布×2

* 普通の布×1

* 棚×1

* 木箱×2

* リアカー×1

* 鉄板×1

* 鍋×1

* 古い大鍋×1

* 小鍋×2

* ショベル×1

* ツルハシ×1

* ナタ×1

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食料

* 干し肉×62

* 柔らかパン×1

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素材

* 薬草×47

* 山椒×50

* 塩×14

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通貨

* 20ルク

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設置・停止中

* 罠（解除中）

* 魚罠×2（未設置）

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預け

* 馬×1（グレン工房預かり）

* 奴隷少女×1（診療所療養中）