第16話「様子を見に」
朝、目を覚ます。
火はまだ残っていた。
薄暗い拠点の中で、コウはゆっくり体を起こす。
外へ出る。
朝の空気は少し冷えていた。
空は白み始めている。
「……今日も行くか」
小さく呟く。
今日は村へ行く。
診療所。
奴隷少女の様子確認。
それに、リアカーの改造相談。
やることは多い。
だが、その前に。
まずはいつもの仕事からだった。
◇
森へ入る。
朝露で草が濡れていた。
コウは慣れた足取りで罠を確認して回る。
1つ目。
空。
2つ目。
これも空。
「……まあ、そんなもんか」
小さく呟きながら進む。
そして3つ目。
草が揺れていた。
近づく。
ウサギが1匹、罠にかかっていた。
「お、いたか」
コウは少しだけ表情を緩める。
暴れてはいるが、まだ肉は傷んでいない。
十分使える。
「今日は1匹か」
大漁ではない。
だが、ゼロよりは遥かにいい。
コウはウサギを回収し、そのまま拠点へ戻った。
◇
ナイフを取り出す。
血抜き。
解体。
肉を分ける。
皮を剥ぐ。
最近はかなり手慣れてきていた。
作業に迷いがない。
処理を終えると、次は干し肉作りに入る。
肉を薄く切る。
砕いた山椒を擦り込む。
肉の匂いに混ざって、刺激のある香りが広がった。
それを紐に吊るしていく。
干し肉作りも、もう日課だった。
◇
処理を終えると、次は森を軽く回る。
今日は深くは入らない。
村へ行く予定がある。
だから必要な分だけ、手早く集めるつもりだった。
コウは慣れた場所へ向かう。
足元の草をかき分け、薬草を探す。
「……あった」
見つけた薬草を丁寧に摘み取る。
一つ。
また一つ。
場所を変えながら集めていく。
最終的に、薬草を十本ほど確保した。
◇
次は山椒だった。
細い枝に実が残っている。
コウはそれを手早く摘み取っていく。
指に刺激臭が移る。
「……この匂い、だいぶ慣れたな」
山椒も少しずつ回収していく。
一つ。
また一つ。
必要な分だけ集め続ける。
最終的に、山椒も十ほど回収できた。
ついでに周囲の大きめの葉も回収する。
乾燥肉を包む時に使う。
最近は、見つけた時に集めておくようになっていた。
「まあ、今日はこんなもんだな」
◇
リアカーを引っ張り、村へ向かう。
木の車輪が土を転がった。
以前より荷運びはかなり楽になっている。
◇
診療所の中は静かだった。
薬草の匂いが漂っている。
棚には乾燥させた薬草が並び、奥では鍋から湯気が立っていた。
コウはリアカーを外へ置き、中へ入る。
医者がこちらを見る。
「来たか」
「ああ。様子を見に」
コウはそう言いながら周囲を見る。
奥の簡易ベッド。
そこに、奴隷少女は横になっていた。
前より顔色は少しだけ良く見える。
呼吸も昨日より落ち着いていた。
コウが近づく。
その気配に反応したのか。
奴隷少女の目がゆっくり開いた。
「……」
視線だけが動く。
だが、体を起こそうとはしない。
いや、起こせないのだろう。
まだかなり弱っている。
「目は覚めてるんだな」
「熱はだいぶ下がった」
医者は腕を組みながら言う。
「峠は越えた。だが、まだ動かせる状態じゃない」
コウは奴隷少女を見る。
町へ連れて行かなければならない。
それは医者も分かっている。
「……いつなら行けそうだ」
医者は少し考える。
「今日は無理だ」
「明日も厳しいな」
奴隷少女の様子を見ながら続ける。
「明後日……なんとか、ってところか」
かなり慎重な言い方だった。
「ただし、ちゃんと運べるならだ」
「歩かせるのは論外。揺らし過ぎても駄目だ」
コウは小さく頷く。
だからこそ、リアカーを改造しようとしている。
今のままでは無理だ。
「……分かった」
コウは持ってきた袋から干し肉を取り出す。
「今日の分」
医者へ渡す。
医者は受け取り、小さく頷いた。
「助かる」
「まだしばらく頼む」
「こっちも商売だからな。金か食い物があるなら面倒は見る」
ぶっきらぼうな言い方だった。
だが、追い出す気はないらしい。
コウは少しだけ肩の力を抜く。
「……また来る」
短くそう言って、診療所を後にした。
◇
（以下本文同じ）
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BL（第16話終了時点）
武器
* 木槍×1
* 石ナイフ×2
* 鉄ナイフ×2
* ナタ×1
* 剣×1
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衣類・装備
* 革靴×1
* 背負いカバン×1
* カバン×1
* 普通のカバン×1
* 水筒×2
* 紐×5
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生活用品
* 簡易ベッド×2
* 干し草×2
* 厚手の布×2
* 普通の布×1
* 棚×1
* リアカー×1（グレン工房改造中）
* 鉄板×1
* 鍋×1
* 古い大鍋×1
* 小鍋×2
* ショベル×1
* ツルハシ×1
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食料
* 干し肉×69
* 干し肉（乾燥中）×5
* 柔らかパン×1
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素材
* 薬草×57
* 山椒×50
* 塩×14
* 葉っぱ 多数
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設置中
* 罠
* 魚罠×2
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預け
* 馬×1（グレン工房預かり）
* リアカー×1（グレン工房改造中）
* 奴隷少女×1（診療所療養中）
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本日の拠点変化
* 木3本伐採
* 切り株1除去
* 切り株残り2
* 拠点空間拡張
* 木材追加
