学園物語

第17話「動き出した心」

夕暮れの公園。

オレンジ色の光が静かに広がる中、岡倉真優美はベンチに座ったまま俯いていた。

「離れたくない」

自分で言った言葉なのに、まだ信じられない。

言うつもりなんてなかった。

もっと曖昧な返事をして、その場をやり過ごすつもりだった。

それなのに。

前田敏弘の前では誤魔化せなかった。

敏弘は隣に座ったまま、しばらく何も言わなかった。

真優美は少し不安になる。

「……何か言ってよ」

小さく呟く。

敏弘は空を見上げた。

「何を」

「何をって……」

真優美は困る。

「普通、何かあるでしょ」

「例えば？」

「例えば……」

そこで真優美は言葉に詰まる。

敏弘は少しだけ笑った。

「難しい注文だな」

真優美は頬を膨らませる。

「前田くん、そういうところあるよね」

「どこだよ」

「変に落ち着いてる」

敏弘は肩をすくめた。

「慌てても仕方ないだろ」

真優美は思わず吹き出した。

「ほんと変」

その笑顔を見て、敏弘も少し表情を緩める。

しばらく沈黙。

でも今までのような苦しい沈黙ではない。

少しだけ心地いい沈黙だった。

やがて敏弘が口を開く。

「一つだけ聞いていいか」

「うん」

「離れたくないって言ったのは、本音なんだな？」

真優美の鼓動が少し速くなる。

「うん」

「迷ってない？」

「迷ってる」

即答だった。

敏弘が少し驚く。

真優美は苦笑した。

「だって怖いもん」

「何が」

「全部」

そう言って空を見る。

「私ね」

「うん」

「今までずっと、頑張れば何とかなるって思ってたの」

敏弘は黙って聞く。

「勉強も」

「バイトも」

「生活も」

「お金がなくても努力すればどうにかなるって」

少し笑う。

「実際、何とかなってきたし」

敏弘は頷く。

真優美は続ける。

「でも人の気持ちは違う」

「え？」

「頑張っても分からない」

「考えても答えが出ない」

「前田くんのことになると特に」

言った瞬間、恥ずかしくなって顔を逸らした。

敏弘は一瞬黙る。

そして小さく笑う。

「それは俺も同じだ」

真優美が顔を上げる。

「え？」

敏弘は珍しく少し困ったような顔をしていた。

「俺だって分からない」

「前田くんが？」

「そんな驚くな」

真優美は思わず笑った。

だって前田敏弘はいつも冷静だ。

何でも分かっているように見える。

しかし敏弘は続ける。

「お前が距離置くって言った時」

「うん」

「正直、腹立った」

真優美が固まる。

「え？」

「え？じゃない」

敏弘は苦笑する。

「だって突然だろ」

「それは……」

「しかも理由が“分からない”」

真優美は視線を逸らした。

確かにそうだった。

「悪かったって」

「今さらだな」

「うぅ……」

真優美は机に突っ伏したい気分になる。

敏弘は少しだけ笑った。

「でもな」

真優美が顔を上げる。

「離れたくないって聞いて安心した」

その言葉に心臓が跳ねる。

夕日の色が濃くなる。

真優美は何も言えない。

敏弘もそれ以上は言わなかった。

ただ二人とも少しだけ笑っていた。

翌日。

教室。

「おはよう」

真優美が席に向かう途中で言う。

敏弘は少し驚く。

ここ数日、真優美から話しかけることは少なかった。

「おう」

短く返す。

それだけなのに、なぜか少し嬉しかった。

しかし。

その様子を見ていた人たちがいた。

「戻った？」

「どうなんだろ」

「やっぱり仲良いよな」

クラスメイトたちである。

噂は終わっていなかった。

昼休み。

真優美は食堂へ向かう。

すると後ろから声。

「岡倉さん」

振り返る。

同じ学年の女子。

あまり話したことはない。

「ちょっといい？」

どこか言いにくそうな顔。

真優美は少し緊張した。

校舎裏。

人気の少ない場所。

女子は深呼吸して言った。

「前田くんと付き合ってるの？」

またその質問だった。

真優美は苦笑する。

「違うよ」

「本当に？」

「本当に」

女子は少し黙る。

そして言った。

「じゃあ私、前田くんのこと好きなんだ」

真優美の思考が止まる。

「え……」

女子は照れたように笑った。

「だから聞いた」

心臓がドクンと鳴る。

今まで噂を聞いても。

周囲に何か言われても。

こんな感覚になったことはなかった。

胸の奥がざわつく。

女子は続ける。

「もし付き合ってないなら、私アプローチしようと思ってる」

真優美は返事ができない。

頭の中が真っ白になる。

「ごめんね、変なこと聞いて」

女子はそう言って去っていった。

一人残る真優美。

（アプローチ……）

（前田くんに？）

急に胸が苦しくなる。

自分でも理由が分からない。

いや。

本当は分かっていた。

放課後。

真優美は教室でぼんやりしていた。

敏弘が近づく。

「どうした」

「え？」

「昼から変だぞ」

真優美は慌てる。

「そんなことない」

「ある」

即答。

敏弘は椅子を引いて座る。

「何があった」

真優美は黙る。

言うべきか迷う。

しかし。

「……今日ね」

「うん」

「前田くんのこと好きな人がいるって聞いた」

敏弘は一瞬止まる。

「は？」

真優美は苦笑した。

「私もそんな反応だった」

敏弘は腕を組む。

「誰だ」

「言わない」

「なんで」

「約束だから」

敏弘は少し考える。

「そうか」

意外とあっさり引いた。

真優美は少しモヤモヤした。

（もっと驚かないの？）

（気にならないの？）

そんな感情が生まれる。

敏弘はそんな真優美を見て言った。

「で？」

「え？」

「お前はどう思った」

その質問に真優美は固まる。

どう思ったか。

胸が苦しかった。

嫌だった。

知らない誰かに敏弘を取られる気がした。

でも。

その答えを言う勇気はまだなかった。

窓の外では夕日が沈み始めている。

二人の関係は少しずつ進んでいる。

けれど今度は新しい問題が現れた。

それは噂でも、周囲の視線でもない。

「嫉妬」

初めて真優美が向き合うことになる感情だった。

そしてその感情は、彼女自身が思っている以上に大きく膨らんでいく。