2. シャル・ウィ・ダンス？ (2)
談話室を出たオズワルドは、裏の小さな出入り口の付近まで来て足を止めた。後ろを付いて歩いていたアルジャーノンも立ち止る。従順に兄を見上げるその姿が、一週間ほど前のあの騒動から吹っ切れているオズワルドには何にも増して好ましく見えた。
「アル、調子はどうだ？」
取り敢えずは漠然と、ありふれた質問を投げてみる。答えは分かっているが。
「問題ありません」
「そうか。困ったことはないか？」
「ありません、兄さん」
淡々と答えるアルジャーノンに、オズワルドは困ったように笑う。
「そうか。同級生とはどうだ？ ルームメイトとは上手くやっているか？ アーヴィングとは仲が良いみたいだが」
「アーヴィングは……、善良な人間です。兄さんは一度お叱りになられましたが、あれから好ましくない言動は一切ありません。積極的に他階級と関わることはしませんが、避けているわけでもなく、対応は極めて平等です。逆に貴族に対しては辛辣な部分があるようですが」
「随分と高く評価をするんだな」
「兄さんはアーヴィングに良い印象が無いかと思いまして」
オズワルドはちょっと驚いた顔をして、それから首を振った。
「そんなことはない。評判は聞いている。たいそうな人気だ、お前がいなければ一番だったのにな」
含み笑いでそう言って、アルジャーノンの頭をぽんと叩く。そのままするりと手の平を滑らせて、幼い頬に添えた。親指で目の下の隈をなぞる仕草には以前よりずっと親しみが籠っている。頬の柔らかさを楽しむような触れ方に、アルジャーノンは緊張して動けなかった。
あの一件以来、オズワルドの態度は目に見えて軟化した。中央校舎ですれ違った時や、オズワルドが寮に用事で赴いた時など、アルジャーノンをわざわざ呼び止めて睡眠状況や食欲から始まり授業状況や宿題、果ては休日の過ごし方などを事細かに聞くまで満足をしない。どこか他人行儀な問いかけと一瞬の接触で終わっていた以前に比べれば差は歴然だ。それはシャーロットに対して行っていたものよりも丁寧だった。歳の離れた弟、というのが、元来庇護欲の強いオズワルドには堪らないものがあるのだろう。
「名門ロングフェロー侯爵家の長子だ。あの子より俺の弟が優秀だなんて気分がいい」
「……ご不快にはなりませんか」
「どうして？」
オズワルドは訊きながら、分かり切った答えを待っている。アルジャーノンも、自分が続ける言葉が言い飽きたものであると自覚があった。
そう思うと、途端に用意していた言葉が萎んでいって。
「…………いいえ、お気になさらないなら、結構です」
小さくなった言葉を呑み込んだ。呑み込めるほどに小さくなったのは、これが初めてのことだった。
オズワルドはゆっくりと笑みを広げる。
「ニコラスとはどうだ？」
「変わりありません」
「毎日勉強を見てやっていると聞いている。イザベラも一緒だそうだな」
「……ルームメイトの成績が悪いのは好ましくないかと思いまして」
「そういう理由でもいいさ。仲良くな。あまり強い言葉を使うと可哀そうだぞ」
恐らくはアーサーや、他の上級生から話を聞き出しているのだろう。オズワルドは状況をよく知った上でアルジャーノンに問いかける。何を思って過ごしているのか、何かを堪えて生きてはいないか、そういうことを。
「夜は眠れているか？」
「……支障の無い程度に」
「上々だ。食事は？ 朝食は疎かにしていないか？」
「…………スープとサラダは食べるようにしています」
そうか、とオズワルドはまた親指でアルジャーノンの隈をなぞる。
「……困ったことはないか？」
「ありません、兄さん」
予想通り、同じ答えが返ってきて、オズワルドは漸くアルジャーノンの頬から手の平を離した。名残惜しそうに、最後に人差し指が頬を撫でたのは無意識だ。
その引っ込められようとする手をアルジャーノンが掴む。
「兄さんこそ、ご無理をされてはいませんか」
淡々と兄の質問に答えていた先刻とは違い、青の瞳に彼らしい感情を乗せて、アルジャーノンは不安そうにオズワルドを見上げた。
兄弟そろって、自分のことは疎かにする。
「大丈夫だよ。嘘のように調子がいい」
「今朝は何のご用でシモンズ寮へ？」
オズワルドはぱちりと瞬きをした。しかし驚いたのは一瞬で、アルジャーノンの使い魔の存在を思い出して、困ったように笑った。
「少し、な」
「あまり余計な心労を抱え込まないでください。パーティの主催者もお務めになられる時期でしょう」
「そうだな。気を付けるよ、ありがとう」
素直に礼の言葉を落とせば、今度はアルジャーノンがぱちりと目を瞬かせた。その好きを狙って、オズワルドがもう一度、その小さな顔を両手で掴む。
流れるような動作で腰を屈め、黒髪が覆う額に唇で触れた。
「……可愛いアル、お前も無理をしてくれるな」
唇を離して見た顔は、困惑と気恥ずかしさで真っ赤に染まった、オズワルド好みの愛らしさをしていた。
オズワルドたちが談話室に戻ったのは、ちょうどイヴェットとソフィアが戻って来たのと同時で、スカーレットはまだ談話室のソファに腰かけていた。ソフィアの顔を見てほっと安堵するような色を見せたが、その後に続いたオズワルドに表情を曇らせた。ぱっと俯いてしまった様子を、オズワルドも当然見ていたが、互いに言葉を交わすことは無かった。
代わりに、ずっと隣に座っていたウィリアムが立ち上がる。
「さて、喧嘩はしないんだったか？」
冗談を言いながら歩み寄る彼に、オズワルドもにやりと笑う。
「しないよ」
「それじゃ、話は夕食の席で。……おお、ヴァーノンが怖い顔してる。行こうぜオズ」
ウィリアムはオズワルドのちょうど後ろに立っていた少女の顔を一瞥して、幼馴染みの腕を引いた。ふざけて肩を竦めてみせるが、その表情は若干引き攣っている。オズワルドがイヴェットの顔を確認しようと振り返りかけるのを制して、半ば強引に談話室の外へ引っ張って行った。
「ウィル、おい、待て……、あ、イヴェット、ほどほどに、な」
「諦めろオズ、スカーレットの自業自得だ」
オズワルドが最後に視界の端に移したのは、すっかり蒼褪めてしまったスカーレットの顔だった。軽く腕を伸ばして懇願したが、虚しくウィリアムに首を振られて外へと消えていく。アルジャーノンはイヴェットの顔をしっかりと見たが、
「…………」
何も言わずに――何も言えずに軽く会釈をしただけで、オズワルドと一緒に談話室を出た。
◇◇◇
七年棟の玄関で、アーヴィングが待っていた。彼はフォード寮から出た七年生の先輩であるトラヴィスと言葉を交わしていたが、アルジャーノンが出てくるとその会話を切り上げた。トラヴィスも、アルジャーノンとオズワルドの話が終わるのを待っていたようで、アルジャーノンからオズワルドの行き先を聞いてすぐに七年棟の中へと戻っていった。
寮への道を、一年生二人は特別に話題を探すこともなく、暫くは黙って並んで歩いた。
やがて、アーヴィングがぽつりと零す。
「総代を辞退するなんて思わなかった」
「僕は総代に選ばれるなんて思ってなかった」
今も、と付け足したアルジャーノンに、アーヴィングは顔を顰めた。
「だからといって僕を盾にするのはよせ。心臓が変な動きをしたぞ」
「盾になんてしてない」
「選ばれたのは君だ、アルジャーノン。君が認められた事実は変わらない。それを受け入れることだな」
まるで罰則でも与えられたかのような言葉だが、アルジャーノンが受けたのは栄誉に他ならない。しかし彼自身が唇を歪めて不満そうにするものだから、アーヴィングも感覚が狂って呆れ顔になる。
分かってるさ、とアルジャーノンは小さく唸った。
「だけど厄介だ」
「主監督生が全て上手くなさるだろうさ、心配は……」
「そこじゃなくて」
諭そうと口を開いたアーヴィングを制する。
「総代なら、ダンス・タイムに出なきゃいけない」
新入生総代にアルジャーノンが選ばれたという話は、アーサーを始めとするフォード寮の招集メンバーが持ち込んだことにより寮中に広まった。もともと、各寮から各学年二名ずつ、と命じてあるのはこの現象を期待してのことなのだ。全校生徒に通告をするには、もちろん布告を出すのが公式だが、生徒の口伝いに広める方が早い場合もある。
アルジャーノンとアーヴィングが寮に戻ったとき、寮生の反応はまちまちだった。
入学試験を満点で通過した秀才が選ばれた、当然だ、と見る者。次席とはいえよりエリート然とした、血筋の良いアーヴィングが外された、と見る者。どちらも面と向かって指摘することはなかったが、大体はその視線で知れた。
談話室ではアーサーが満面の笑みで二人を迎える。
「おめでとう、アルジャーノン！ それにアーヴィングも、総代の選考で名が挙げられるだけでも本当に名誉だよ！ 今年は主席と次席がフォード寮で、その二人が総代を争うなんて、俺は最高の代の監督生だね」
にこにこと屈託のない笑顔で称賛されては、この青年を苦手とするアルジャーノンに用意できる上手い言葉は無い。代わりに静かに頭を下げると、隣でアーヴィングが適切な言葉を返していた。
アルジャーノンの頭は、他の問題でいっぱいだ。
アーサーはやることがあると言って早々に自室へ引き上げていった。周囲の六年生から総代の継続を祝福され、彼は本当に嬉しそうだった。他ならぬ憧れの先輩オズワルドから指名されたというのも、彼の喜びを増す要因だろう。「オズの犬」と揶揄されるほど、彼はオズワルドに心酔していた。
談話室は、いつも通り、大勢の生徒を抱えている。
その隅。
ニコラスが隅の椅子にちょこんと腰を下ろしてアルジャーノンを見つめていた。前の机には教科書とプリントが幾らか置いてある。
「……アッシャー、何してるんだい」
「復習会」
アルジャーノンが近寄ると、ニコラスは隣の椅子を軽く引いた。座って、という静かな意思表示を断る理由も無く、座る。広げられていたのはラテン語だ。昨夜、アルジャーノンがニコラスとイザベラに三度テストを受けさせて漸く許した、それ。
「一人で？」
「ベルと一緒」
「ベル？」
「イザベラ・ダンヴァース」
愛称で言われ、アルジャーノンはそれが誰のことか判断が出来なかった。彼はいつもその少女を「ダンヴァース」とファミリーネームで呼ぶし、そもそもニコラスが誰かを愛称で呼ぶところを初めて聞いたのだ。アルジャーノンとニコラスは、ルームメイトとはいえまだ出会って二週間と少し。互いをファーストネームで呼ぶことすらない。
随分と親しくしているものだ、と思う。アッシャーは名門男爵家。対してダンヴァースは労働者階級の家庭である。
その間に聳え立つ壁を、アルジャーノンはよく知っている。
しかしそれを問題とするかどうかは本人たちだけの話だ。指摘するのも野暮、それこそアーヴィングがオズワルドに叱られた時の状況と全く同じになってしまう。異なる階級が混ざり合い、互いに刺激を与えられながら、研鑽の道を進むのがフォード寮の理想。本人たちが望んでそういう関係を築くのならば、それは寮にとって、ひいてはクリフォードの後継者オズワルドにとっても好ましいことだ。アルジャーノンはそう納得をした。
「……約束は何時から？」
「十二時」
時計を見なくても分かる。
「時間、過ぎてるじゃないか」
アルジャーノンは正午に七年棟にいたのだ。十二時の約束で、ニコラスがまだここに一人でいるのはおかしい。ニコラスもこくりと頷く。
「まだ来ない」
「……約束を破られたってこと？」
「半分は」
教科書の表紙を撫でながらそんな言葉を使ったニコラスの、次の言葉をアルジャーノンは静かに待つ。驚くほど言葉数が少ないこの少年は、反面いろいろなことを考えているものだ。時間さえかければ充分な言葉が発されることを、アルジャーノンはこの二週間で学んでいた。
ニコラスは、またゆっくりと口を開く。
「僕がまだ待っているから。一緒に勉強する約束は、反故になってない」
「……時間がずれただけ、って？」
「うん」
「寛容だな。君は気が長い」
「ベルは友達だから」
言いつつ、教科書を開く。昨日と同じページを探り、そこに記された練習問題の一文を指さしながら、ニコラスはアルジャーノンを見つめた。ここが分からない、という彼の意思表示に、アルジャーノンもその手元を覗き込む。
頭の中で解説を考えているうちに、
「君も友達」
「…………そう」
平坦な声は、優しく響いた。
「……だからと言って覚えるのまで気長にやらないでくれよ。この問題は昨日説明したじゃないか。いいかい、この前置詞は奪格を取るんだ、その前にこれは動詞じゃなくて名詞、使う活用表はそれじゃなくてこっち……」
熱心なスパルタ勉強会が開かれている様子を、遠くから眺める影が幾つか。
一人の少女が、どうしよう、と呟く。
「ニコ君もう二時間も待っててくれてるよ、アンジェ、あたし辛いよ……」
「すっぱり関係を断っちゃった方がいいんだって、ベル」
声を潜めて話すのは、イザベラとアンジェリーナだ。その後ろには女子生徒が二人。アンジェリーナの友人たちである。
「でも、クリフォード君まで帰って来ちゃったし……絶対まだ待ってくれてるし……」
「意外と気長なんだねぇ、貴族って……。いやいや、そうじゃなくて」
アンジェリーナはイザベラの肩をがっしり掴む。
「ベル、まだ学校が始まって三週間も経ってないの、あんたこれ以上あの子たちと一緒にいたら、どうやっても離れらんなくなっちゃうよ？ あんたいい子だもん」
「うん……。でも、ニコ君はアンジェ以外の初めての友達なのに……」
「友達ならこれからいっぱい作れるって。六年もあるんだよ？ あんたはこれから、ちゃんと、同じ環境で暮らせる女の子の友達を作らなきゃいけないの」
彼女は真剣な目でイザベラを見つめる。何とか自分のルームメイトを貴族の子弟から切り離したいのだ。それは意地悪でも嫉妬でもなく、ただ単に言葉の通り、彼女の未来を案じてのことだった。
今朝、イザベラはいつもの孤独な朝食を止めた。アンジェリーナとその友人二人と共に、食堂の席に着いたのだ。その席で話した、今日のニコラスとの勉強会の約束。アンジェリーナは反対した。そしてこれを機会に、ニコラスたちから離れるべきだと提案した。
敢行したのは、約束を無視するという手段。腹を立てて帰ってくれれば、それで関係を断つことが出来ると、幼い少女たちは考えたのだ。
しかし、予想に反してずっとイザベラを待ち続けるニコラス。
さらに七年棟から帰って来たアルジャーノンも加わって、自室に戻るでもなく勉強会を始める二人。
彼らは今も同じ教科書に目を落としたまま、何やら軽く怒っている様子のアルジャーノンが熱心に解説を加えている。黙ってこくこくと頷きながら真面目にメモを取るニコラスの隣に、今までならば、イザベラがいたはずなのだ。
イザベラは泣きそうになって、懸命に唇を引き結んだ。目はすでに潤んでいるが、涙を零すまいと必死だ。そんな表情を見せられて、アンジェリーナも困って眉を下げるが、掴んだ肩は離さない。
「あたしたちが友達じゃ嫌？」
「そ、そんなこと……！」
「じゃあ、あたしたちでいいじゃん。ね、あたし、意地悪で言ってるんじゃないよ、ベル。あんたが好きだから言ってんの」
「分かってる……分かってるよぉ……」
二人のやり取りを、他の二人も心配そうに眺める。口を出さないのは、彼女たちがイザベラと出会ったのが今朝の事だったから。今朝からの短い時間と、アンジェリーナからの話で、ただ彼女の人柄を知るだけだ。余計なことは言うつもりはない。
少女たちはそうやって、談話室の入り口からこそこそとアルジャーノンたちを覗いていた。そして少女たちの画策というものは、往々にして拙いものである。
アルジャーノンが顔を上げた。
顔を覗かせていたイザベラと、ぱちり、と。
「あっ」
イザベラが慌てた声を上げ、アルジャーノンは立ち上がる。ニコラスに何事かを言い付けて、確かに少女たちの方に歩み寄って来る。談話室を突っ切って来る彼に、アンジェリーナはイザベラの腕を引いて逃げようとした。しかしイザベラの足は動かなかった。アルジャーノンを見つめたまま、彼女は動かない。
「ベ、ベル……！」
少女たちがもたついている間に、アルジャーノンは距離を詰めた。
「やあ、ダンヴァース」
「ク、リフォード、くん……」
「アッシャーとの約束は正午だと聞いたけれど、ここで何をしているんだ？」
真っ直ぐに見据えられる。イザベラに返す言葉はなかった。約束を破ることが彼女たちの目的だったからだ。それをアルジャーノンに告げれば、どんな仕打ちが返ってくるのか分からない。
青い顔で俯いてしまった彼女に、アルジャーノンは流石に溜め息を殺した。頭の中に浮かぶ言葉も消去する。気の弱い彼女には、自分の言葉はきついだろうと自覚して。
代わりに隣で自分を睨んでくる、アンジェリーナに目を向けた。
「ルームメイトだね。アンジェリーナ・モンロー」
「そ、そうだけどっ」
「ダンヴァースを君がどう扱おうが勝手だよ。守りたければ守ればいい。だけど友人を取り上げるような真似はよしてくれ。友人を失うのはダンヴァースだけじゃない。アッシャーはまだ、ダンヴァースを待ってる」
アルジャーノンは、振り返ろうとはしなかった。指し示すこともない。言葉だけで、彼女たちが未だ談話室の隅に座ったままでいるニコラスを見ると分かっていたから。
一人で教科書に向かうニコラスは、どことなく、寂しそう、に見えた。
「あ、あの、クリフォード君、違うの、アンジェは悪くなくて……」
「君がアッシャーとの約束を破るような人じゃないって知ってるよ。まして守るつもりのない約束を、君一人で交わすなんて信じられない」
堂々と、同時に、少しばかり威圧的に。
「壁はあるだろうさ。後ろ指をさされるかもしれない。関わらない方がお互い平和だって分かってる。それでも一度友人になったのなら、こんなやり方はあんまりだ」
言葉は真摯だった。それは彼女たちが予想したものより、ずっと感情を込めた温度を持っていた。
貴族は社交を重んじる生き物だ。それに間違いはない。社交辞令は息をするように吐き出すし、愛想笑いが出来ない者は簡単に淘汰される。表面的な付き合いの中に、ほんの一握りの同志を見つけて、煌びやかな世界を渡る。庶民とは生活のサイクルが、重きを置くところがまるで違うのだ。だから彼女たちはアルジャーノンを、全く別の生き物を見るように、自分たちの価値観の一切を当て嵌めずに考えていた。
しかし、イザベラだけは、心のどこかで気付いていた。だから今、こんなにも最悪な気分でいる。
ずっと我慢していた涙が、ついに溢れ出した。滲んでいく視界、アルジャーノンの顔を見られなくなって、堪らず俯く。涙と共に込み上げる感情のままにしゃくり上げ、手の平で涙を拭えども止まる気配はなかった。
「ご、ごめ、ん、なさ、い……」
「ベル、あんたは悪くないよ、あたしが提案したんだから……」
「でも、約束、破ったの、は、あたし、だもん」
詰まる言葉を必死で押し出して、イザベラは声だけ殺しながら泣きじゃくる。幼い手が何度も何度も目元を強く擦るので、目の端が少し赤くなった。それを見て、アルジャーノンがイザベラの両腕を掴む。
「擦っちゃダメだよ」
「で、でも、とま、とまら、な、」
「止めなくていいよ。悪いと思ってるから泣くんだろ。じゃあちゃんと流して反省して」
「う、ぅ、ぅ、ご、ごめん、なさいぃ……」
ますます涙の量を増やしたイザベラに、通りかかる上級生も心配そうに様子を窺う素振りを見せたが、アルジャーノンが彼女を怒鳴りつけるでもなくただ静かに両腕を取っているのに気付いて、そっと離れていった。当事者たちだけで解決できるのであればそれが一番だ。イザベラは泣きながら謝り続けているし、男が一人に対して女子が四人、大丈夫だろう、と予想して。
彼女の嗚咽は談話室に僅かに入り込む。近くに座っていた生徒たちは、何だなんだと嗚咽の聞こえる方を向き、訝しげに眺めた。
アルジャーノンが、ちらと談話室の方を確認する。そして、ああ、と溜め息に近い声を漏らす。
ニコラスが、席を立って歩み寄って来ていた。
律儀に全ての教科書を携えている。談話室の人は増えてきていた。誰かに席を譲ったのだろう。彼は歩み寄る最中、目を逸らすなどということはしなかったし、アルジャーノンにもそのような感覚は無かったために、彼らは半ば睨み合ったままその距離を縮めていった。
少なくとも、彼らを見る少女たちには、睨み合っているように見えた。ニコラスのいつもの無表情を見慣れていない彼女たちにはその無表情がきつく映る。
やがてニコラスはアルジャーノンのすぐ前に立った。アルジャーノンがイザベラの腕を掴んでいるのを凝視して、その袖をぐいと引く。
「ベルをいじめるのは、ダメ」
「いじめられたのは君だぞ」
「いじめられてない」
「君は約束を破られたんだ」
「違う」
「違わない。君は怒らなきゃいけないんだよ」
「怒ってない」
「二時間も待ちぼうけたのに？」
「気にしてない」
「友達だから？」
「うん」
二人はまた暫しの間、無言で睨み合った。数秒して、アルジャーノンがイザベラを離す。両手を軽く挙げて、降参を表すようなジェスチャーをしてみせて、彼は首を振った。
「……分かったよ。だけど彼女は君と友達をやめたいそうだよ」
視線でイザベラを指す。
彼女はびくりと大きく身体を震わせた。彼女の後ろにはアンジェリーナたちがいる。背後の圧力を感じながら、純真無垢なニコラスの青い瞳に射抜かれて、彼女はどうすることも出来ずに立ち竦む。ええと、と言葉を漏らすことさえ出来ず、彼女は指先を小刻みに震わせながら、未だ止まらない涙を隠すように俯いた。
ニコラスはアルジャーノンを睨む、ような仕草を見せて、イザベラに一歩近づいた。
「ベル」
「…………」
「友達じゃ、ダメ？」
不健康なまでに白く、細いニコラスの指が、イザベラの目元に溜まった涙を優しく拭った。幼い見た目に似合わぬ落ち着いた声と、大人びた仕草に、イザベラはゆっくりと顔を上げる。そうするとニコラスは手の甲を使ってイザベラの頬を撫で、彼女の赤毛を指先で弄った。
「どうして？」
ニコラスは真っ直ぐに問う。ただ答えを求めるために発される声には芯がある。イザベラは涙が詰まって言葉が出ず、後ろの少女たちも、返す言葉を失った。ニコラスはこてんと首を傾げる。
「ラテン語の問題、前置詞のやつ、分かったよ。クリフォードが教えてくれた。僕ら、一緒に頑張るって言った。友達だから。だけどベルは、嫌だった？」
彼の正直さは、他人を圧倒する。少女たちは黙り込んでしまった。引き攣った嗚咽を漏らしながら、懸命にニコラスを見るイザベラの心の中には何か言葉がありそうだったが、結局、彼女がそれを吐き出すことはなかった。
アルジャーノンが全員の顔色を窺って、ニコラスの肩を引く。
「今すぐ答えを聞くのは無理そうだよ、アッシャー。行こう」
「でも」
「話はいつだって出来る。邪魔が入らないところでね」
邪魔と一蹴された少女たちは何も言い返さない。中途半端に睨み返すだけで、アルジャーノンに言葉をぶつけることは出来なかった。目を合わせるのも一瞬だ。ニコラスはその異常なまでの白さ故に他人を圧倒するが、対照的にアルジャーノンは黒だ。覗き込むことを、躊躇わせる黒。
ニコラスが小さく頷いてイザベラから腕を引く。それを確かめて、アルジャーノンは「それから」とイザベラを向いた。
「ダンヴァース、もう一つ返事をしてほしいことがあるんだ」
唐突な申し出に、イザベラは漸く「えっ」と言葉を発した。アルジャーノンに腕を離されてからずっと服の袖に涙を吸わせていた甲斐あって、目元は少し赤いが、零れ落ちる涙はなくなっていた。ぱちりと瞬きをして、最後の涙が頬を伝う。アルジャーノンはそれを、すっと腕を伸ばして親指で拭った。
「僕とダンスを踊ってほしい」
爆弾。
まさにそれは爆弾だった。
爆風と破片をまき散らす性質の悪い類の。
真面目な顔のアルジャーノン。言語を忘れたかのように呆けるイザベラ。絶句するアンジェリーナたち。いつも通りのニコラス。
そして彼らの後ろで、ばさりと何かが落ちる音がした。
「……どういうこと？」
呆然とした声を発したのは、彼らの騒ぎを見つけて歩み寄ってきていた、――ずっとアルジャーノンにダンスの申し込みをしてきていた、ヒルダだった。
