1. スカーレット・フィッツシモンズ (1)
【登場人物】（☆は初登場）
〈七年生〉
オズワルド・クリフォード
名門侯爵家長男。主席。主監督生。半々吸血鬼。
トラヴィス・ラングドン
名門伯爵家三男。三席。オズのルームメイト。
ロイ・ワーグマン
労働者階級。末席。オズとトラヴィスの親友。
ウィリアム・ランチェスター
名門侯爵家長男。五席。オズの幼馴染み。剣の天才。
ハツネ・カンザキ
中流階級。次席。主監督生代理。日系イギリス人。
イヴェット・ヴァーノン
名門公爵家長女。四席。郊外の機器オタク。
☆ヴィンセント・モンタギュー
〈六年生〉
アーサー・ウィバリー
中流階級。主席。フォード寮監督生。オズの一番の後輩。
アシュリー・ハート
中流階級。フォード寮生。魔女の娘。
☆ソフィア・スタンフィールド
〈五年生〉
シャーロット・クリフォード
名門侯爵家長女。元フォード寮生。オズの妹。
☆スカーレット・フィッツシモンズ
☆グロリア・ランチェスター
☆一ノ瀬風花
〈一年生〉
アルジャーノン・クリフォード
名門侯爵家次男、妾腹。主席。フォード寮生。オズの弟。
ニコラス・アッシャー
名門子爵家三男。フォード寮生。アルのルームメイト。
イザベラ・ダンヴァース
労働者階級。フォード寮生。ニコの友達。
ヒルダ・エクルストン
名門伯爵家長女。フォード寮生。アルが好き。
アーヴィング・ロングフェロー
名門侯爵家長男。次席。フォード寮生。アルが気になる。
アンジェリーナ・モンロー
労働者階級。フォード寮生。イザベラのルームメイト。
リーアム・ウィーラー
名門男爵家末弟。フォード寮生。アーヴィングのルームメイト。
親愛なるお兄様へ
お兄様とアルジャーノンが学校へ行ってしまわれてから二週間が経ちました。いかがお過ごしでしょうか。トラヴィス様からお聞きいたしましたが、二度お倒れになられたのですね。お電話いただいたとき、あなたの妹はすぐにでもクイーンズへ駆けつけたい気持ちでございました。七年棟にはよいご学友の方々がいらっしゃるから大丈夫と信じておりますが、今後このように妹を不安がらせることはおやめくださいませ。どうかご自愛を。これだけは、まずお諫めいたします。
シャーロットは恙なく毎日を過ごしております。家のことは何も問題ございません。お兄様が呼び戻してくださった従僕とメイドがよく働いております。お兄様がご心配なさったような不祥事の気もございません。変わったことと言えば、玄関先の花を新しいものにいたしました。次にお帰りになられるとき、お気に召されることを願っております。
一週間の内に、アルジャーノンから一度電話がございました。ルームメイトに関することでございましたが、お兄様はお聞きになられたでしょうか？ アッシャー子爵家の三男と同室になったとか。あちら方からの申し出だったと言うので、安心しております。私からアッシャー子爵にお電話申し上げた方がよろしいでしょうか？ 正式なご挨拶はお兄様が子爵とお会いになったときに。次のハロウィン・パーティがよい機会となるでしょう。
それから、もうお一方から、お電話をいただきました。フィッツシモンズ侯爵です。私をお気遣いなさるお電話でした。一週間の内に侯爵夫人がロンドンのここをお訪ねになります。たまには二人きりでお茶を、と言ってくださいましたが、一人の私をご心配なされてのことでしょう。重ね重ねお礼申し上げましたが、どうかお兄様からもよろしくお伝えくださいますよう。そして、侯爵夫人とのお茶会に際しまして、執事とシェフを臨時で呼び戻しますことをお許しくださいませ。給与につきましては、お兄様のご助言をいただいてからと思っております。またお電話申し上げますので、お暇のある時間をお返事いただければ幸いでございます。
一週間で文を出しては、堪え性の無い妹だと呆れられるかと思い、今まで我慢をしておりましたが、もう良かろうと筆を取れば長々とこの有り様。お兄様、あなたの妹は夜ごと愛しい兄弟たちを案じております。特に私たちの可愛いアルジャーノンが、クイーンズで上手く振る舞えているか心配でございます。アルジャーノンの様子も、どうかお返事くださいませ。
繰り返しになりますが、お兄様はどうかご自愛を。
あなたを愛する妹は、いつでも兄弟の無事を祈っております。
あなたの良き妹 シャーロット
追伸
侯爵夫人と必ず話題になると思いますので、ここでお訊きいたします。
スカーレットとは、近頃いかがでございましょう？
◇◇◇
年度が変わって二週間。
新入生たちも学校の雰囲気になれた様子で、クイーンズは心地の良い落ち着きを見せていた。生徒は日々の授業を弛むことなく、また放課のスポーツには学年を交えて積極的に活動する。敷地の端にある広大な運動場からの声は、静けさが下りる校舎の付近にも微かに届き、ちらほらとそこに留まる生徒たちの耳を擽った。
そんな時間。一人の少女が整備された道を懸命に進んでいる。
制服を纏った少女は、しかし石畳を歩きにくそうに慎重に進み、見るからに重たそうなトランクを片手に浮かない顔をしていた。その髪色は、黒。それも風にそよげば絹のように滑らかで、陽光を受け止めてより柔らかさを増すような、艶やかな黒だった。肩のあたりで切り揃えられたそれは、少女の一歩に呼応して跳ねる。
そして少女の瞳も、同色の麗しい黒。
肌の色は、白とは呼べない。
「…………ここ、かな」
やがて少女は一つの建物の前で足を止め、手元の紙切れに目を落とした。それはこのクイーンズの正門で守衛にもらった簡易的な手書きの地図だった。「まっすぐ奥！」と親切に書かれた地図通り、少女は歩み、ここに立つ。
彼女が見上げるのは、クイーンズ職員棟。
職員の自室から、応接室、会議室、さらにはコンサートホールまで付属する、巨大な建物群である。
「――ミス・イチノセ？」
職員棟に入る前に深呼吸を繰り返していた少女は、突然背後から呼ばれて「はいっ」と素っ頓狂な声を上げながら振り返った。さほど大きな声ではなかったにも拘わらず、耳元で風船が破裂したかのように驚いた少女に、声をかけた方も驚く。しかしすぐに穏やかな笑みを浮かべて見せて、もう一度「ミス・イチノセだね？」と訊ねた。
その笑顔に少しだけ安心して、大袈裟に驚いてしまった少女は赤面しながら頷く。
「は、はい、一ノ瀬風花……、あ、えっと、フウカ・イチノセ……」
言い直したのは、彼女の祖国と、この国での名乗り方が違うことを思い出したから。それを口にしたとき、少女――風花は、自分が違う国に来たことを強く実感した。
（ここは……英国……くいーんず……）
落ち着いた頭が、目の前の男を漸く認識する。
煌めく色彩を持つ男を。
「今日からの留学生だね。理事長室に着く前に会えてよかった。俺はオズワルド・クリフォード」
陽光に輝く金の髪。きっちりと着こなされた制服から覗く白磁の肌。穏やかな光を込めた海色の瞳。恐ろしく整った顔立ちと、均整の取れた身体つき、長い脚、金色の睫……。
今まで見てきた男性の姿とあまりにもかけ離れた彼を、少女はぽかんと見上げていた。
危うく次の言葉を聞き落としそうになるくらいに。
「主監督生だ。よろしく、フウカ」
微笑みと共に差し出された手を、教えられた礼儀に則って握り返しながら、風花は何とか頭の隅からこの学校についての案内書の内容を引っ張り出した。シュカントクセイ、しゅかんとくせい、主監督生。
「主監督生……？」
「ん？ ああ、説明はどこまで受けているのかな……。取り敢えず中に入ろうか。ラトリッジ様がお待ちだ」
優しく促され、風花の足は職員棟へ向けられる。彼女の荷物はオズワルドがひょいと奪い取ってしまった。無くなった重量に困惑するも、当然のように中へ入っていくオズワルドの背中を、風花は慌てて追った。
「ミス・フウカ・イチノセ。日本の〝帝都〟からの、第五学年への留学だね。今日は理事長が不在で申し訳ない。私は理事長代理のモーガン・ラトリッジ。そしてこちらは主監督生のオズワルド・クリフォード君。このクイーンズは生徒による自治と運営がモットーでね、オズワルド君はその生徒の中で一番偉い責任者だよ。学校生活で何か困ったことがあれば彼を頼るといい。何でも解決してくれる。ああ、ところで、今更だが英語の運用は大丈夫だろうね？ ……うん、結構、問題なさそうだ。さて、大方の説明はされていると思うんだけれど、君が入る寮はシモンズ寮だ。シモンズ寮の監督生が来たら寮に向かっておくれ。あと十分もすれば来るだろう。授業中なんだ。おっと、オズワルド君も授業を抜けて来てくれているんだったね。うん、ええと、クイーンズについての説明は資料をお送りしたはずだ、目は通したかい？ ……結構。寮についての詳しい説明は、監督生がしてくれる。その他に何か質問はあるかな？」
ラトリッジは終始にこやかに風花に語りかけた。いつも通り、人当たりの良い柔和さで。理事長室に足を踏み入れるまで極度の緊張状態にあった風花も徐々に心を落ち着けて、途中からはこくこくと頷きながらラトリッジの話を聞いていた。
風花の前にはオズワルドが座っている。質問はあるか、と問われた風花は、故意にラトリッジに向けていた視線をちらとオズワルドに移したが、すぐに目を逸らして「いいえ」と答えた。
逆にオズワルドは風花をよく見ていた。日本人、第五学年への編入。風花の身体つきは、他の同年代の生徒に比べれば小さい。しかし華奢ではないようだ。首筋や指がしっかりしている。居住まいは美しい。はい、はい、と答えるたび首を動かす仕草は独特で、表情を見る限り、気が強いわけではなさそうだった。その反面、声音には芯があるように思える。
「……私から質問をしてもかまいませんか、ラトリッジ様」
風花が質問はないと答えたので、オズワルドがそう言った。ラトリッジは嬉しそうに許可を出す。
「なぜ彼女をシモンズ寮へ？」
「ああ、それは彼女のお父様からのご要望で。今回の留学は、英国の上流社会を学ぶためのものらしい。シモンズ寮が適切だろう？」
「なるほど……。いえ、日本と言うならばハツネが関われるベリー寮、でなければ私が最も関与できるフォード寮が妥当かと思いましたので」
「そういう話もあったんだけれどね。……あ、そうだ、忘れるところだった」
ラトリッジは机上の紅茶に伸ばしかけていた手を引っ込め、おもむろに立ち上がった。執務机に向かうと迷いなく引き出しを開け、中から真新しいファイルを取り出す。
これを渡しておかなければね、と言ってオズワルドに手渡したのは、風花の個人情報が記された書類だった。オズワルドは風花を一瞥して微笑むと、その書類に目を通し始める。内容は出自に始まり、日本での学歴、留学理由、編入試験の成績などの学生としての情報の後、持病やアレルギー、緊急連絡先などの詳細が続いていた。
「……この成績は、英語での試験ですか？」
「ああ、そうだよ」
編入試験の結果に目を落とし、オズワルドは暫し黙り込む。風花はその様子を、身を強張らせながら見ていた。当然、自分の点数は見たが、とても良く出来たとは言い難いものだと思っていたからだ。たとえ日本語で出題されたとしても、大した答えは書けなかった自信がある。名門、ゆえに最難関、そう言われて受けた試験だったから、落ち込んでいるわけではなかったが、
（主監督生……クリフォード……。資料にあった、侯爵さま、主席……）
そんな人物から見れば、あまりにも出来の悪い結果だろう、と。
しかしオズワルドは独り言を零すように、
「優秀ですね」
と言った。
その言葉の意味を問う前に、ドアがノックされる。
入室してきたのは、豪華なブロンドを持った、見るからに気の強そうな女子生徒だった。失礼いたします、という挨拶もはっきりとして、まさに支配者階級の娘といった雰囲気の彼女は、入り口のあたりで立ち止る。ラトリッジはにこやかに手招きをした。
「やあ、授業終わりに呼び出してしまって申し訳ないね、ソフィア」
「いいえ、ラトリッジ様」
事務的とも思える返答にも、ラトリッジは笑顔で頷く。
「ソフィア、こちらが今日からシモンズ寮に入るミス・フウカ・イチノセだ。フウカ、こちらはミス・ソフィア・スタンフィールド。シモンズ寮の監督生だよ」
紹介を受け、風花は慌てて立ち上がった。そふぃあ・すたんふぃーるど、と忘れないように脳内で繰り返しながら、深々と腰を折る。
「フウカ・イチノセと申します。どうぞよろしくお願いいたします」
「……フウカね。第五学年への編入と聞いているけれど」
「はい、間違いございません」
「……そう」
ゆっくりと顔を上げた風花は、思わず首を傾げそうになった。
自分が発言した後の、ソフィアの謎の沈黙。それから、少しだけ面食らったような今の表情。英語、発音が不味かったかしら、と思うと内臓という内臓が冷えていく心地で、癖で両手を握り合わせようとするのを何とか止めた。
助けを求めるようにオズワルドに視線をやったが、彼はまた手元の書類に目を落としてしまっていて、風花の要請には気付かなかった。
「ラトリッジ様、説明はお済みでいらっしゃいますか」
「うん、もう大丈夫かな。主監督生も構わないかな？」
「……ええ、時間はこれから充分にありますから」
伺いを立てられたオズワルドは、書類をファイルに戻しながら立ち上がる。それを確認したソフィアは「では」と風花を見据えた。
「寮に案内しますわ。荷物はこれだけかしら？」
「はい、それで全部です……、あ、自分で持てます、大丈夫です」
ソファの脇に置いてあった荷物を流れるような動作で持とうとされて、風花はすぐに遠慮した。荷物を全て一つの鞄に詰め込んだのだ、それは重い。五分も持って歩けば指が痛くなってしまう。ちらと見たソフィアの指は真っ白で、女の子らしい細さをしていた。そんな指に持たせるなんてとんでもない。しかしソフィアの方も「遠慮しなくてよろしくてよ」と何故か譲ろうとしない。監督生だから、六年生、一つ年上だ、その義務感からだろうか。
女子二人が軽く揉めていたところを、オズワルドが横から腕を伸ばして、風花の荷物をひょいと持ち上げる。
「男が持つのが当然だ」
にこりと微笑んだ彼に、ソフィアが閉口したので、風花も頭を下げるしかなかった。
