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ファイブピーチ★

　第九十五話

「ファイブピーチ★」

　病室の中で生まれた名前。

　ファイブピーチ★。

　それはまだ、ステージに立てる状態ではなかった。

　光子と優子はリハビリ中。

　歩く練習も、発声練習も、少しずつ。

　奏太と小春は、加害者側の子どもとして背負わなくていい重さを抱えながら、ようやく一歩を踏み出したばかりだった。

　それでも、音楽は始められた。

　大きな音を鳴らせなくても。

　ステージに立てなくても。

　指を動かすだけでも。

　リズムを刻むだけでも。

　できることはあった。

　病室のベッドの上で、光子は両手を構えた。

「うちはベースたい」

　美香が笑う。

「ベース持っとらんやん」

「今は心のベース」

　優子がすぐ突っ込む。

「概念ベースたい」

　光子は真剣な顔で、低い声を出す真似をした。

「ぼん、ぼん、ぼぼん」

　優馬が吹き出す。

「なんか魚市場みたいな音になっとる」

　美鈴が肩を震わせる。

「でも、リズム感は悪くなかよ」

　光子は満足げに頷いた。

「退院したら、本物のベース持つ！」

　隣のベッドでは、優子が両手で膝を軽く叩いていた。

　たん、たたん。

　事故後、身体の動きはまだ思うようにいかない。

　でも、優子のリズムは正確だった。

　美香が驚く。

「ゆうちゃん、めっちゃ安定しとる」

　優子は真剣な表情で言った。

「ドラムは、みんなを支える役やけん」

　奏太が小さく頷く。

「それ、すごく大事やと思う」

　小春は、美香の隣に座っていた。

　小さなキーボードが膝の上に置かれている。

　美香が優しく言った。

「まずは、ここ押してみて」

　ぽん。

　小春が鍵盤を鳴らす。

　少し不安げな顔。

「これでいいんですか」

「よかよ。最初の音は、それで十分たい」

　美香は、昔の自分を思い出した。

　初めてトロンボーンで“ド”の音が出た日。

　不安定で、小さくて、でも確かに自分の音だった。

　小春の音も、そうだった。

　小春はもう一度、鍵盤を押した。

　ぽん。

　美香が笑う。

「ほら、二回目」

　小春も少し笑った。

「音、出ました」

「うん。ちゃんと出た」

　一方、奏太はアキラと向かい合っていた。

　本物のギターはまだ持っていない。

　けれど、奏太は両手を構え、エアーギターでコードチェンジのシミュレーションをしていた。

　アキラが横で言う。

「そこで手首固まると、後で弾きにくくなるけん、少し力抜いて」

「こうですか」

「うん。いい感じ」

　奏太は真剣だった。

「僕、本当に弾けるようになりたいです」

　アキラは頷く。

「なれるよ。焦らんでよか」

　奏太は、少し声を詰まらせた。

「僕らがここにいていいのか、まだわからんくなる時があります」

　病室が静かになる。

　小春も俯いた。

　美香は、ゆっくり言った。

「うちも昔、ずっとそう思っとった」

　奏太が顔を上げる。

「ここにいていいのか。食べていいのか。笑っていいのか。そう思う時、何度もあった」

　美香は二人を見た。

「でも、誰かが言い続けてくれた。ここにいていいって」

　光子が言った。

「奏太くんも小春ちゃんも、ここにいてよか」

　優子も頷く。

「ファイブピーチ★やけん」

　奏太の目が潤む。

　小春は、鍵盤の上に置いた手をぎゅっと握った。

「私たち……本当に参加していいんですか」

　美香は微笑んだ。

「もちろんたい」

　光子が胸を張る。

「ベース担当、光子！」

　優子が続ける。

「ドラム担当、優子！」

　小春が少し戸惑いながら言う。

「キーボード……小春」

　奏太が息を吸う。

「ギター、奏太」

　美香が最後に言った。

「トロンボーンと曲作り、美香」

　アキラが横から笑う。

「僕はサポート担当かな」

　光子が即座に言う。

「アキラお兄ちゃんは、完熟トマト監督！」

　美香が真っ赤になる。

「ここでそれ言う！？」

　優子が冷静に頷く。

「病室にも笑いは必要たい」

　奏太と小春が、思わず笑った。

　小さな笑いだった。

　でも、それは確かに病室の空気を変えた。

　その日から、病室での小さな音楽練習が日課になった。

　光子はベースラインを口で真似する。

「ぼん、ぼぼん」

　優子は膝で正確にリズムを刻む。

　小春は美香と一緒に簡単なコードを鳴らす。

　奏太はアキラとエアーギターの動きを確認する。

　美香は五線紙に、新しい曲のメモを書いていた。

　タイトルは、まだ仮だった。

『もう一度、歌おう』

　事故で止まった時間。

　罪を背負わされた子どもたち。

　それでも、もう一度音を鳴らす。

　もう一度歌う。

　もう一度、未来へ進む。

　美香は、病室で鳴る小さな音を聞きながら思った。

　これは、完璧な演奏ではない。

　でも、命の音だ。

　リハビリ中の指。

　震える声。

　不安な目。

　それでも出した音。

　そのすべてが、ファイブピーチ★の始まりだった。

　次回予告

　病室で始まった、ファイブピーチ★の小さな練習。

　光子はベース。

　優子はドラム。

　小春はキーボード。

　奏太はギター。

　美香は曲作りとトロンボーン。

　まだ本物のステージには立てない。

　でも、音は確かに鳴り始めていた。

　次回、第九十六話

「再スタート」