帰る場所～光の指す方へ

ピーチシード★

　第百二十話

「ピーチシード★」

　春介と春海が博多南幼稚園に入園する頃には、二人はすでに小倉家と赤嶺家の“爆笑危険物”として認定されていた。

　音楽が好き。

　歌が好き。

　リズムが好き。

　そして何より、笑わせることが好き。

　園長先生に就任していた美鈴は、入園式の日から嫌な予感がしていた。

「春介、春海。今日は静かにね」

　美香も念を押す。

「お母さんからもお願い。今日は普通に自己紹介して」

　春介はこくんと頷く。

「うん」

　春海もにっこり笑う。

「わかった」

　だが、数分後。

　自己紹介の時間。

　春介が前に出た。

「赤嶺春介です」

　ここまではよかった。

「好きなものは、ドラムとチューバと、うんばぁ〜砲です」

　保護者席がざわつく。

　美香が頭を抱える。

　春海が続く。

「赤嶺春海です。好きなものは、キーボードと、ゆーこおねーしゃんのツッコミと、みーちゅおねーしゃんの撃沈顔です」

　光子と優子、後方で同時に崩れ落ちる。

　美鈴園長は、笑いをこらえながらマイクを握った。

「はい、二人とも元気でよろしいですね」

　先生たちは肩を震わせていた。

　園児たちは意味もわからず大爆笑。

　保護者もつられて笑い出す。

　こうして、博多南幼稚園に新たな伝説が誕生した。

　春介と春海は、幼稚園でもすぐに人気者になった。

　お遊戯の時間。

　春介は太鼓のリズムを正確に刻む。

　春海は鍵盤ハーモニカで、先生の弾いた音をすぐ真似する。

　先生が驚く。

「春海ちゃん、今の音、覚えたの？」

　春海はにっこり。

「ぽんってしたら、わかった」

　春介はその横で、

「どん、どん、うんばぁ〜」

　と謎のリズムを入れる。

　クラス全員爆笑。

　先生、撃沈。

　そして、ある日の発表会練習。

　春介と春海は、突然即興コントを始めた。

　春介

「ぼくは、たいこ王子です」

　春海

「私は、鍵盤姫です」

　春介

「たいこ王子、出発します」

　春海

「安全確認は？」

　春介

「忘れました」

　春海

「出発禁止」

　園児たち大爆笑。

　先生たちも笑いをこらえきれず、ピアノ伴奏が止まる。

　美鈴園長は、職員室で報告を聞いて額を押さえた。

「完全に光子と優子の系譜やね……」

　美香は迎えに来て、先生からその話を聞き、顔を真っ赤にした。

「すみません……」

　先生は笑いながら言った。

「いえ、正直、毎日楽しいです」

　やがて園では、二人のことをこう呼ぶようになった。

　ピーチシード★

　ファイブピーチ★の次世代。

　まだ小さな種。

　でも確かに音と笑いの芽を出している二人。

　さらに、春介と春海が二人だけでコントをする時の名前も定着した。

　双春

　春をふたつ。

　にこにこをひとつ。

　本人たちはまだ意味を完全には理解していなかったが、決め台詞だけは覚えていた。

「春をふたつ、にこひとつ」

「安全運行でまいります！」

　この決め台詞を発表会で披露した日。

　園児、保護者、先生たちが一斉に笑い崩れた。

　美鈴園長は笑いすぎて椅子に座り込み、優馬は涙を流して拍手。

　光子と優子は、

「継承されたたい！」

「しかも進化しとる！」

　と大興奮。

　アキラは苦笑しながら言った。

「美香、これ止められんね」

　美香は春介と春海を見て、笑いながら答えた。

「止める気、あんまりなか」

　それは本音だった。

　この子たちが笑っている。

　人を笑わせている。

　音を楽しんでいる。

　それだけで、美香には十分だった。

　そして数週間後。

　博多南幼稚園の近所にある整骨院に、妙な傾向が出始めた。

「最近、腹筋痛めた保護者が増えとるんですが……」

　原因は、だいたい春介と春海だった。

　発表会。

　参観日。

　送迎時の一言。

　園庭での即興コント。

　あまりに笑いすぎて、腹筋をやられる大人が続出。

　美鈴園長は、保護者向けのお知らせに真顔で書いた。

「本園では、赤嶺春介・春海による予期せぬ爆笑が発生する場合があります。腹筋に不安のある方はご注意ください」

　先生たちは腹を抱えて笑った。

　美香はそのお知らせを見て崩れ落ちた。

「お母さんまで何書いとると！」

　美鈴は涼しい顔で言った。

「安全配慮たい」

　優子が頷く。

「園長判断として正しい」

　光子が胸を張る。

「爆笑災害対策基本法たい！」

　美香はもう笑うしかなかった。

　夜。

　春介と春海が眠ったあと、美香は二人の寝顔を見つめていた。

　小さな寝息。

　少し開いた手。

　昼間、あれだけ騒いでいたのが嘘のように静かだった。

　アキラが隣に来る。

「今日もすごかったね」

「うん」

　美香は微笑んだ。

「うちね、時々思うと」

「何を？」

「この子たちには、うちが味わった怖さとか、悲しさとか、そういうのじゃなくて……今日みたいな笑いを覚えて育ってほしか」

　アキラは静かに頷いた。

「育っとるよ」

　美香は春介と春海の髪をそっと撫でた。

「うん」

　かつて、美香は笑えない子どもだった。

　でも今、自分の子どもたちは笑いながら育っている。

　そして周りの大人たちまで笑わせている。

　それは、美香にとって何よりの救いだった。

　ピーチシード★。

　双春。

　まだ小さな名前。

　けれど、その名前の中には、未来へ続く音と笑いが詰まっていた。

　次回予告

　博多南幼稚園に伝説を作り始めた春介と春海。

　ピーチシード★として音に親しみ、双春として笑いを届ける二人。

　園長・美鈴も、先生たちも、保護者たちも、腹筋を守るのに必死。

　そして美香は、二人の笑顔に自分の過去とは違う未来を見ていた。

　次回、第百二十一話

「笑いの種」

　次回予告