帰る場所～光の指す方へ

双子の知らせ

　第百十三話

「双子の知らせ」

　ファイブピーチ★には、ひとつ変わった伝統があった。

　曲によってボーカルを変える。

　美香が歌う曲。

　光子が前に出る曲。

　優子が芯を通す曲。

　奏太がロックに歌い上げる曲。

　小春が透明な声で包む曲。

　その自由さが、ファイブピーチ★の強みだった。

　だが、その日のライブには、さらに恐ろしい企画が用意されていた。

　光子がマイクを握る。

「次の曲は！」

　優子がすでに嫌な予感の顔をしている。

「『黒い羽根のメタルララバイ』です！」

　会場が沸く。

　通称、変態メタル。

　テンポは190前後。

　ツーバス連打。

　高速ギター。

　うねるベース。

　不穏なシンセ。

　悲しいメロディなのに、演奏は完全に地獄の全力疾走。

　普段は奏太が歌っていた。

　だがこの日は、光子がにやりと笑った。

「今日は、ボーカルをくじ引きで決めます！」

　優子が固まる。

「え」

　奏太が苦笑する。

「本当にやるんですか」

　小春が箱を持ってくる。

　会場は大盛り上がり。

　光子がくじを引く。

「本日のボーカルは――」

　紙を開く。

「優子！」

　会場、大歓声。

　優子、目が点。

「……えぇ」

　光子が嬉しそうに言う。

「ゆうちゃん、行ってらっしゃい！」

　優子はマイクを見つめる。

「これ、うちが歌うの？」

　奏太が申し訳なさそうに言う。

「かなり息きついですよ」

　小春も真顔で言う。

「ドラムも激しいですし、歌も跳ねます」

　優子は深呼吸した。

「……作曲したの誰よ」

　光子が即答する。

「優子」

　会場、爆笑。

　優子は天井を見上げた。

「自業自得たい……」

　イントロが始まる。

　奏太のエレキが切り裂く。

　光子のベースが唸る。

　バックバンドのツーバスが轟く。

　小春のシンセが暗い雲のように広がる。

　そして優子が歌い出す。

　声は鋭く、強い。

　普段の冷静なツッコミ役とは違う。

　悲しみを抱えたまま、全力で走り抜ける声。

　会場の空気が変わった。

　サビに入る。

　優子の声が伸びる。

　速い。

　苦しい。

　それでも崩れない。

　中学生とは思えない集中力で、優子は曲を乗り切った。

　最後の一音。

　ドラムが止まる。

　ギターが鳴り切る。

　会場は一瞬沈黙し――爆発した。

　大歓声。

　拍手。

　優子はマイクを握ったまま、しばらく動けなかった。

　光子が駆け寄る。

「ゆうちゃん！」

　優子は肩で息をしながら言った。

「……フルマラソンを、100メートル走の勢いで走り抜けた感じたい」

　会場、爆笑。

　奏太も笑いながら頷く。

「的確すぎます」

　小春が水を渡す。

「お疲れさまです」

　優子は水を飲んで、ぽつりと言った。

「で、この作曲したの誰よ〜」

　光子が笑い転げる。

「ゆうちゃんたい！」

　優子はマイクを下ろした。

「過去の私、出てきなさい」

　会場は再び腹筋崩壊。

　そのライブを、美香は自宅で配信越しに見ていた。

　お腹に手を当てながら、笑いすぎて涙が出る。

「ゆうちゃん……よう歌いきったね」

　アキラも笑っている。

「優子ちゃん、すごいね。あれ歌いながら冷静にツッコむ余裕あるんや」

　美香はお腹に向かって言った。

「春介、春海。あれがあなたたちの優子叔母さんよ。覚悟しとき」

　その時、ぽこ、とお腹の奥で小さな動きを感じた。

　美香が息を呑む。

「……今」

　アキラが顔を上げる。

「動いた？」

「うん……たぶん」

　美香は両手でお腹を包む。

　ライブ会場では優子がまだ息を整えている。

　画面の向こうでは光子が笑っている。

　その音を聴きながら、お腹の双子が初めて返事をしたように感じた。

　美香の目に涙が浮かぶ。

「聴こえとるんやね」

　アキラはそっと隣に座った。

「きっと、びっくりしたんやない？」

「変態メタルで胎動デビュー……」

「ファイブピーチ★らしか」

　二人は笑った。

　数日後の検診。

　那珂川レディースクリニック。

　医師はモニターを見ながら微笑んだ。

「二人とも、順調に育っていますよ」

　画面の中で、小さな命が動いている。

　前よりもはっきり見える。

　美香は泣きそうになった。

「大きくなっとる……」

　アキラも画面を見つめた。

「春介、春海……」

　医師が優しく言った。

「元気ですね」

　美香は頷いた。

「はい」

　その夜、美香はまた『お腹の音』の譜面に向かった。

　今日の音は少し違った。

　心音だけではない。

　小さな動き。

　画面の中で見えた命。

　ライブ配信越しに聴こえたファイブピーチ★の爆音。

　全部が混ざって、ひとつの旋律になっていく。

　美香は笑いながら書き込んだ。

　譜面の端に、小さく一言。

　――変態メタルで初胎動疑惑。

　アキラがそれを見て吹き出した。

「それ、曲の副題にする？」

「しません」

　美香は即答した。

　でも、笑顔だった。

　次回予告

　優子がくじ引きで『黒い羽根のメタルララバイ』のボーカルを担当。

　爆速ヘビメタを歌い切った優子は、演奏後に一言。

「この作曲したの誰よ〜」

　そして配信を見ていた美香は、お腹の双子の小さな動きを感じる。

　命は、確かに育っていた。

　次回、第百十四話

「生まれてくるあなたへ」