帰る場所～光の指す方へ

母になる日々

第百十一話

「母になる日々」

　美香の妊娠が公表されてから、ファイブピーチ★の活動体制は大きく変わった。

　双子妊娠。

　しかも初めての妊娠。

　ファイブピーチ★のライブは体力を使う。

　移動も多い。

　リハーサルも長い。

　曲によっては、演歌からヘビメタまで一気に駆け抜ける。

　ステージ上の熱量は、普通のバンド以上だった。

　だから、美香はしばらくライブツアーには参加しないことになった。

　最初にその話をした時、美香は少しだけ申し訳なさそうな顔をした。

「みんな、ごめんね」

　光子が即座に首を振る。

「謝らんでよか」

　優子も真剣に言う。

「美香お姉ちゃんと赤ちゃんたちが一番大事たい」

　奏太も頷いた。

「美香さんが安心して休める形にしましょう」

　小春も言った。

「私たちで守ります」

　美香の目が潤む。

「ありがとう」

　とはいえ、現実的な問題があった。

　ファイブピーチ★の曲には、美香の音が深く入り込んでいた。

　ピアノ。

　ストリングスアレンジ。

　アコースティックギター。

　クラシックギター。

　ときにはトロンボーン。

　そして全体の音楽監督的な役割。

　美香が抜けると、曲の骨格が変わってしまう。

　特に『玄界灘、冬の波』や『南半球の約束』の一部を取り入れたアレンジ曲、『未来色ハーモニー』のピアノ導入は、美香の音なしでは成立しなかった。

　そこで白羽の矢が立ったのは、美香の音大時代からの仲間だった。

　名前は、

佐伯由梨奈

　音大時代、美香と同じ作曲演習や室内楽の授業で何度も組んだ仲間。

　ピアノを軸に、ストリングスアレンジ、アコースティックギター、クラシックギターまでこなせる器用な音楽家だった。

　美香から直接連絡を受けた由梨奈は、電話口で驚いた。

「え、私がファイブピーチ★のサポート？」

「うん。由梨奈なら頼めると思って」

「いや、光栄やけど……美香の代役って、荷が重すぎん？」

　美香は少し笑った。

「代役っていうより、支えてほしかと」

　由梨奈は少し黙ったあと、言った。

「わかった。全力でやる」

　それから由梨奈の特訓が始まった。

　ファイブピーチ★の譜面は、とんでもなく幅が広い。

　ポップス。

　演歌。

　ヘビメタ。

　民謡。

　クラシック風組曲。

　ジャズ。

　バラード。

　由梨奈は、初日に譜面の山を見て固まった。

「……これ、一人分？」

　優子が静かに頷く。

「美香お姉ちゃんの担当分です」

　由梨奈は天井を見上げた。

「美香、普段これ全部やっとったと？」

　光子が胸を張る。

「美香お姉ちゃんは変態音楽職人たい」

　美香が即座にツッコむ。

「言い方！」

　由梨奈は笑いながらも、譜面をめくった。

「でも、すごい。ひとつひとつ、ちゃんと意味がある」

　美香は真剣に説明した。

「ここは光子のベースを邪魔せんように、ピアノは薄く」

「このストリングスは小春のシンセと重ねる」

「奏太のギターが出るところは、アコギを引きすぎんように」

「優子のドラムが跳ねる曲は、左手のリズムを少し軽く」

　由梨奈は必死にメモを取った。

「これ、音楽理論の授業より濃いんやけど」

　奏太が苦笑する。

「美香さんの曲、見た目より細かいです」

　小春も頷いた。

「気持ちで弾くけど、設計はすごく緻密です」

　美香は照れた。

「そんな持ち上げんでよか」

　由梨奈は首を振る。

「いや、これはちゃんと引き継がんといかん」

　リハーサルは、最初から順調だったわけではない。

　由梨奈の技術は高い。

　でも、美香の音には、美香の人生が乗っていた。

　『未来色ハーモニー』のイントロ。

　由梨奈が弾くと、音は正確だった。

　でも、少しだけ軽かった。

　優子が言う。

「音は合っとる」

　光子が少し考える。

「でも、美香お姉ちゃんのピアノは、もっと抱きしめる感じたい」

　由梨奈は頷いた。

「なるほど……抱きしめる感じ」

　美香は柔らかく言った。

「この曲は、うちが初めて三人で歌った曲やけん。怖さも、希望も、両方入っとる」

　由梨奈はもう一度弾いた。

　今度は、少し深い音になった。

　奏太が頷く。

「近づきました」

　小春が微笑む。

「温かくなりました」

　由梨奈は息を吐いた。

「難しい……でも楽しい」

　美香はその様子を見ながら、少し安心した。

　自分がステージに立てないことは寂しい。

　でも、音は続いていく。

　それが嬉しかった。

　一方で、妊娠中の美香の日々は簡単ではなかった。

　つわり。

　眠気。

　身体の重さ。

　急に涙が出る日もあった。

　アキラは、そんな美香をできるだけ支えた。

「今日は無理せんでよか」

「でも、譜面確認せんと……」

「譜面は逃げん」

　美香は少し笑った。

「アキラ、なんかお母さんみたい」

「父になる練習中たい」

　その言葉に、美香はお腹へ手を当てた。

　まだ目に見えるほど大きくはない。

　でも確かに、そこにいる。

　二つの命。

　ある日のリハーサル後。

　由梨奈が美香に言った。

「美香、安心して産休入りしてよかよ」

「え？」

「私、美香の代わりにはなれん。でも、美香が帰ってくる場所は守れる」

　その言葉に、美香は涙ぐんだ。

「ありがとう」

　由梨奈は照れ隠しのように笑った。

「ただし、譜面は難しすぎるけん、出産後に説教する」

「そこはごめん」

　光子が横から叫ぶ。

「由梨奈さん、正式にピーチ補助輪たい！」

　優子が即座に言う。

「人に補助輪って言わん」

　由梨奈は笑い崩れた。

「このバンド、やっぱりすごいね」

　美香も笑った。

「うん。騒がしかろ」

「でも、あったかい」

　美香は頷いた。

「それがファイブピーチ★たい」

　そしてツアー初日。

　美香は客席ではなく、配信ルームから見守った。

　ステージに立つ由梨奈。

　光子のベース。

　優子のドラム。

　奏太のエレキギター。

　小春のキーボード。

　美香の場所には、確かに別の音が入っている。

　でも、ファイブピーチ★の音は消えていなかった。

　むしろ、みんなで守ってくれている。

　『未来色ハーモニー』のイントロが流れた時、美香は涙をこぼした。

　アキラが隣で手を握る。

「大丈夫？」

「うん……嬉しい」

　画面の中で、光子がマイクに向かって言った。

「美香お姉ちゃん、見とる？」

　優子が続ける。

「ちゃんと帰ってくる場所、守っとるけんね」

　奏太と小春も笑っていた。

　由梨奈がピアノを弾く。

　その音には、美香への敬意があった。

　美香はお腹に手を当てて、静かに言った。

「あなたたちも聴いとる？ これが、ママの大事な仲間たちよ」

　ライブは大成功だった。

　SNSには、

「由梨奈さんすごい」

「美香ちゃんの場所を大切に守ってる感じがした」

「ファイブピーチ★、サポート入っても温かい」

「妊娠中の美香ちゃんを支える体制、泣ける」

「帰ってくる場所があるっていいな」

という声が溢れた。

　その夜、美香は由梨奈にメッセージを送った。

『ありがとう。泣いた』

　すぐに返信が来た。

『泣くの早い。まだツアー初日』

　続けて、

『でも、帰ってくるまで守るけん』

　美香はスマホを胸に抱いた。

　母になる日々。

　それは不安も多い。

　身体も思うように動かない。

　でも、美香の周りには、支えてくれる人たちがいた。

　家族。

　仲間。

　夫。

　そして、まだ生まれていない二つの命。

　美香は静かに目を閉じた。

　自分の音は今、誰かに預けられている。

　それは寂しさではなく、信頼だった。

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次回予告

　ファイブピーチ★のツアーは、美香の音大時代の仲間・佐伯由梨奈をサポートに迎えて続く。

　美香の音を守るため、必死に譜面を覚える由梨奈。

　仲間たちの支えを受けながら、美香は少しずつ母になる身体と向き合っていく。

　そして次の検診で、双子の鼓動をはっきりと聞くことになる。

　次回、第百十二話

　「お腹の音」