慌ただしい帰宅
帰宅時間が遅れたのを、妹に必死に言い訳するネッド。おまけに、またしても失敗をした事を指摘され……。
「リュラーンっ。 お前、なんで、また、ここにいるんだよ――っ！」
まるで、我が家のようにくつろぐリュランへ、ネッドの怒号が飛ぶ。
「何だよ、水臭い。親友の家を訪ねるのに、気兼ねなんているもんか。シャミーも、歓迎してくれてるしな」
悪友が、ホットチョコを飲みながら悠然と答えた。
諜報部員ってのは、そんなに暇なのか！？ それにシャミーが文句を言わないところを見ると、また何か妹の喜ぶ土産でも持ってきたと見える。ネッドは、変に嫉妬にも似た感情を覚えた。
「お前な、親しき中にも礼儀ありって言葉を……」
ネッドがそう言いかけた時、食堂からシャミーが現れる。
「あぁ、お兄ちゃんお帰り。今日も遅かったわねぇ……」
「お、おぉ。ただいま。いや、決して遊び歩いてたってわけじゃなくて……あ、そうそう、お土産があるんだ」
ネッドは、アスティに渡せなかったミレッズオレンジのパイを、バッグから取りした。
「ほぉ、それは、こっちへ来てから出来た友人への土産だな。ここにあるって事は、会えなかったと見える」
ネッドの小賢しい嘘を、一瞬で見破る親友リュラン。
「え？ 何で、お前がそれを知ってるんだ？」
ネッドは慌てて、パイを落としそうになる。
「ふん、諜報省をなめるなよ。言ったろ？ 俺にはな、お前が市場で買ったジャガイモの数までわかるって」
リュランはホットチョコを飲み終えて、今度はクッキーに手を伸ばした。
「いや、でもな。いくら調べる事が出来るからって……」
「へぇ～、遅くなった上に、妹には余り物の土産ってわけ……」
ネッドの話を遮ったシャミーが、妖しく微笑んでいる。こういう時は要注意だ。
「ベ、別に余り物ってわけじゃないさ。それにほら、なんだ。あ、そうそう、リルゴットの森の前で”雷玉”の実験をしてきたんだ、ゾラウルフ相手にさ」
妹の機嫌がこれ以上悪くなるのを防ぐため、ネッドは必死の言い訳に努めた。
「ふーん。それは関心、関心。商品開発に余念がないのは良い事よ」
シャミーの機嫌が、少し治ったように見える。
「だろ？ 今日はこれからその解析で忙しいから、リュラン、お前はさっさと帰れ」
ネッドが、リュランを睨みつける。
「いや、正に職人の鑑だねぇ。だけどさ、もしかしたらなんだけど、使用済みの雷玉を、森の入り口に忘れてきたなんてオチはないよな」
リュランの指摘に、ネッドの顔色が青白く変わっていった。
「明日じゃダメ……」
ネッドがシャミーの方へ恐る恐る顔を向けると、妹はにこやかな表情のままで、人差し指を出口の方へまっすぐに伸ばしている。
「行きます。行きますよ、今すぐ。でも仕方ないだろ。思いもかけずゴワドン卿に会ったんで、つい忘れてきちゃったんだよ」
「何？ゴワドン卿！？ そりゃどういう事だ」
クッキーを頬張りながらも、リュランの目が仕事モードへと切り替わる。
