魔王と妃
先ほどの会食で、思わぬ事をポロリと漏らしてしまった魔王。それを聞き逃さなかった妃は……。
「あなた、何処で誰が聞いているかわかりませんわ。滅多な事は口にせぬようにしなくては」
「あぁ、すまぬ。だが……あやつがアリシアの将来ばかりではなく、この魔界の将来をも決めかねない存在だという事は、認めねばなるまいて……」
妃の忠告に魔王は大人しく従った。妃も全く同感という風に静かに頷く。
「ま、それはそれとして、あなた。先ほど”若い頃は、ワシもあんな事や、こんな事をして楽しんだ”という様な事を仰っていましたわよね」
口調が変わった妃の言葉に、魔王の肩がビクっとする。
「私は若年の頃にあなたの妻になったわけですが、”あんな事や、こんな事”をした記憶がトンとございませんわ。どういう事でしょうか？」
魔王は、妃の体から禍々しいオーラが発せられているのをヒシヒシと感じた。
「い、いや。そんな事言ったかな……。ワシは全然、覚えとらんぞ」
「いいえ、間違いなく仰っていましたわ！ さぁ、ご説明を！」
既に体が出口の方へ傾いている魔王を、妃の目力が引き留める。
「あ、そうだ。お前と一緒になる前の話だよ。まぁ、青春時代には色々とあるだろう。……な？」
魔王は不承不承、若気の至りを告白した。
「では、きっちりとお話しいただきましょうか。どこのどちら様と”あんな事や、こんな事”をなさったのか」
妃が、ズイっと魔王へと近づく。
「い、いや、結婚前の話なら、そなたには関係ないだろう？。如何に魔王と言えども、プライバシーは大切にしてもらわないと……」
憐れな夫はもはや涙目になり、虚しい言い訳を繰り返すばかり。
「いいえ、なりません！ 魔王の妃たる者、夫の全てを知らずして魔界を支えられましょうや？ さぁ、白状しておしまいなさい」
既に妻というより審問官になった妃が、魔王に詰め寄った。それから数十分、北の魔王城には悲痛な叫び声が響き渡る。
「あぁ、またか……」
魔王城に働く家来たちの皆が、諦めたようなため息をついた。
一方こちらは、逆召喚魔方陣を通って先ほどの林に戻って来たネッド。空は既に、オレンジ一色に染められている。ネッドはふと、その色にミレッズオレンジを思い出した。
ミレッズオレンジを使ったパイが、大好きなアスティ。あれからちゃんと、帰れたかなぁ。本当に気に病んでいなければいいんだけど……。悪辣兄弟に拉致され、ネッドを承服させるエサとして使われた友人の事を考えるネッド。明日にでもパイをもって、訪ねてみるかと思いを巡らす。
その時、カラスが一声、子供はうちに帰りなさいとばかりにカァ―と鳴いた。
「あ、やばい。早く帰らないと、シャミーになんて言われるかわかんないぞ！」
ネッドは何かを忘れている気がしたが、それよりもシャミーの小言が恐ろしく、一目散に家へと急いだ。
ネッドは店のドアをソロリと開け、まるでコソ泥の様に母屋への廊下を辿る。そして居間のドアを元気よく開き、
「シャミー、ただいま。遅くなったのには、訳があるんだ。実はさぁ……」
とにかく勢いで押し切ってしまえと考えたネッドであるが、彼の目の前には思いもよらぬ光景が広がっていた。
