甘い時間
アリシアの機嫌を取ろうと必死のネッド。何か情けないやり取りが続く。一方、魔王と妃は……。
伏し目がちに頬を染め、さりげなくネッドを誘うアリシア。
「ダメダメ、そんな事したら、それこそ魔王様の思うつぼだよ。するつもりもないし、出来るはずもないだろ？」
あぁ、やっぱり親子なんだなぁ。ネッドは少し困った眼をして、アリシアを見つめる
「あ、それからね。今日の事、後でキッチリ話を付けるからね。ちゃんと”覚悟”しておいてよ」
「今日の事って？」
「メル姉とやり合った事と、僕を誘拐した事！」
しらばっくれるアリシアに、ネッドは少しきつめに言った。
「だって……」
うつむいたアリシアの瞳から、雫が一つこぼれる。
「あ、あぁ、ごめん。少し言い方がきつかったね。でも、こういう事ははっきりさせないと……」
慌てて言いわけをするネッドに、”今まではっきりさせて来なかったのは、あなたの方でしょう？”とばかりに、目で抗議するアリシアであった。
「ね、機嫌をなおして、魔方陣を出しておくれよ」
ネッドが懇願する。何せ元の場所に戻るには、余程の高位魔法か、召喚された使い魔が元の道を再現する魔法を使わなくてはならないからだ。普通は召喚された者が誰かを召喚魔方陣に引きずり込むなんて事はあり得ないので、逆の作用を施す為の手段は限られる。
「それは、命令？」
「命令じゃないよ。聞き分けのいいアリシアに、お願いしているの」
命令すると言いたいところだが、これ以上、彼女の機嫌を損ねてはならじと、ネッドはあれやこれやと工夫をこらした。まぁ、女心のわからない奴である。
「シャミーも、心配してるだろうし……」
あ、そうか。このままネッドを引き留めたんじゃ、あの妹になんて言われるかわかったもんじゃないわ。途端に損得勘定をし始めたアリシアは、素直に魔法陣を床に出した。
「じゃぁ、またね」
別れの挨拶をし、ネッドは魔方陣の真ん中に立った。
「うん。また”通い婚”で、やって来てね」
自分は巻き込まれぬよう、素早くネッドの頬にキスをするアリシア。
「えぇ！？ ちょっと……」
最後まで言い終える前に、ネッドは魔方陣へと吸い込まれていく。目的を果たした魔法陣が消えると、廊下は途端に寂しい風情となった。
「さぁてと……」
アリシアが、廊下の角に目をやる。
「あなたたち、今度覗いたら鞭打ち百回ですわよ！」
影から二人の様子を”見守っていた”侍女たちがすっ飛んで消えた。
「じゃぁ、あのエルフ女との再戦に向けて、策でも練るとしましょうか」
さすが魔王の娘。立ち直りの速いアリシアであった。
そんな事が城内であったとは思いもよらない魔王と妃。若い二人が食堂を出て行ったあと、二人そろってため息をつく。
「あやつ、ダークエルフの親戚がいるとは、ますますもって侮れんな」
魔王がため息をつく。
「そうですわね。しかもその娘が"ハーフ"でありながら、アリシアと互角に戦えるなんて……。でもあの者自身は善良に見えるので、まぁそこが唯一の救いでしょうか」
妃が、二杯目のお茶をすすった。
「うむ。しかし、あの者にはどうしても、アリシアの婿になってもらわねば困る。あの子のマスターである事もそうだが、何せあの者には凶……」
そう言いかけた魔王の口を、妃が慌ててふさぐ。
