生きる理由がない私が、夢の中で家に帰るまで

第29話 私だって落ちたもん！

　母はノートとペンを渡したあと、一度家に帰ると言って病室を出ていった。寝間着とか本とか持ってきてくれるらしい。

　私はその間、もらったノートとペンで夢の内容を書いていた。

　ある程度大まかな内容を書いてから詳細な部分を埋めて補完する。

　ノートをもらってからずっとペンを走らせていると、気付けば陽が傾き初めて、夕焼けのオレンジ色の光が病室に入っていた。

　一度、休憩にペンを置いて窓の外を眺めていると、病室の出入り口からカラカラと扉を動かす音が聞こえた。お母さんだと思って、扉に目を向けると、そこにいたのは晴だった。

　艷やかな長髪が夕焼け色に反射して、黒曜石みたいな髪が光沢を放っている。

　泣きはらした瞳にはトパーズ色の透き通った宝石を湛えて、今にも零れ落ちそうだった。

「バカ！　なんで死ぬのよ！」

　ここが病院だと一切考慮しない声量が病室に響き渡る。

「え、いや、私、死んでいないけど──」

「うっさいバカ！　間違えたの！」

　ずんずんと胸を張りながら、怒り心頭で近づいてくる。目の前で立ち止まって目が合うと、晴の瞳に湛えていた涙が決壊して、ボロボロと泣き叫びはじめた。

「うわーん！　だって、もう分かんなくて！　なんで死のうとしたのか、私が何かしちゃったとか、どうして相談してくれなかったのかとか……今も頭の中がめちゃくちゃなの！」

　目の前で、私よりもぼろぼろ泣く大切な友達に、私は頭を下げた。

「ごめん、自殺なんか、しない方がよかったね」

「当たり前だ、バカ！」

　ノータイムで答える晴。涙を流しすぎて、目が充血して赤くなっていた。それでも目を逸らさずに私のことを見てくれている。

　はあ、と息を吐いたあと、晴は力を抜いてベッド脇の椅子に腰をおろした。

「……でも、本当に生きていてよかった」

「ごめん」

「いいよ謝らなくて。一応聞くけど、もう死ぬつもりとかないんだよね？」

　曇りがかった顔が俯いて、上目がちに私を見ている。

「大丈夫、もう死ぬつもりはないよ」

　私と晴の視線が交差する。見つめ合った時間が一瞬過ぎ去って、晴が口を開いた。

「……そっか、ならよかった」

　晴は目を閉じたあと、窓へ視線を移した。

「まあでも、今は学校もてんやわんやになって、いろいろ面談とかしてたよ」

「面談？」

「そそ、各クラスで生徒と担任で面談して、メンタルケアみたいなのしてた。特に大学落ちた人には念入りにしてたかな」

　誰がどう考えても、合格発表の翌日に自殺者なんていたら、落第が原因って思うだろう。

「あとさー…………」

　晴の声が詰まる。

　言葉が続かない様子が気になって、口を噤んだ晴を見る。晴は私から目を背けて、ベッドの布団と床を交互に見て唇を噛んでいた

　病室が静寂に包まれる。

　傾いた陽は落ちかけて、病室が暗闇に飲み込まれた。日陰で見つめ合う私と晴。

「自殺の……理由ってさ……私が、原因？」

「は？」

　カケラすら頭にないような、突拍子もないことを言われて声が抜け飛んだ。

「いや、そのさ……静香が、その、落ちたって知って……その、励ましたくて……」

　影に飲まれた病室は晴を黒く染めて、その瞳から光が失われていた。

　晴は言葉を漏らすたびに、息を震わせて、吐きそうな嗚咽を飲みながら、一つずつ言葉を紡いでいく。

「私が『学校で待っているから』とか余計なこと言って、余計に傷つけて、追い込んだせいかなって……そのせいで静香が死んじゃったって──「違うよ」

　私ははっきりと、そして強く否定した。

「晴のせいじゃない、絶対に」

「そう……なの……？」

　暗闇に飲まれた病室が、パチンと鳴って蛍光灯に光が灯る。

「晴は何も悪くない。私がただ受験に失敗して、将来に希望が見えなくて、自殺したの。なんかもう色々と嫌になっちゃってさ」

　ハハハ、と自虐気味に笑って、誤魔化した。

　チラリと晴を見たら、目元に雫を湛えて、また涙きそうになっていた。

「……もう、本当に……バカッ！」

「うん、本当にバカだったと思うよ。こんなことで死のうとして──」

「私だって落ちたもん！」

　病室に、晴の言葉が響き渡った。

　やまびこみたいに、頭の中で何度も反芻して聞こえてくる。

「芸大に一発合格とか無理ゲー！　倍率高いし、問題が意味不明！　採点結果も分からないし！　どうしようもない！　んで落ちた！　だから来年から浪人でーす！！」

　半分グチみたいに叫び散らして、過剰な役者みたいにおおっぴろげに手を広げながら、ヤケクソ気味に笑っていた。

　さっきまでのしんみりした空気に反して、歌劇でシュールな状況に、私もつられて笑みが溢れた。

「ははは……なんだ、クラスで落ちた人って晴のことだったんだ」

「なんだとはなんだ、コラー！」

「あはは、ごめんごめん」

　心から笑って、思う。

　ああ、この感じだ。

　これで……いや、これが良かったんだ。

　私は、この何気ない会話が好きだった。

　これだけでも、私にとっては充分に生きる理由だった。

　何気ない会話が楽しかったこと。

　いつもの日常が好きだったこと。

　晴という大切な友達がいたこと。

　死んでいたら、分からなかった──気付けなかった。

　それに、もし私が死んだら、晴は一生自分を恨んでいたかもしれない。

　私のせいで、晴が自分を責め続けるなんて、絶対に嫌だ。

　本当に、本当に……死ななくてよかった。

「私も浪人しようかな」

　私は、落第したことを気にして、浪人生になることにも絶望していた。

　けど晴を見ていたら、そんなことで悩むのがバカらしく思える。

「マジ⁉　仲間じゃん、浪人仲間イェーイ！」

「なんか不名誉だね」

「うっせー、けどいいんだよ。浪人したって、まだ人生決まったわけじゃないし、生きてるだけで勝ちよ！」

　生きることを全肯定する発言と、前向きすぎる性格が、私の心も前に向けてくれる。

「うん、そうだよね。生きている。それだけで良いんだよね」

　私も、私を生きることを肯定して笑った。

　黄昏時の空が雲ひとつなく晴れて、夜と夕焼けの狭間がやがてくる終りを告げていた。