第二十章 真実の秘宝を求める者達
ディアと呼ばれた男は鞭を出してきて、襲い掛かってくる
「わ、ちょ、あぶな！」
間一髪でかわし、次の一手を考える。
（鞭かあ。戦ったことないんだよねぇ）
「とりあえず 残花残霊槍 乱桜！」
乱れ突きのように相手を攻撃していくが、謎の障壁に阻まれた。
「そんな攻撃、我には通用せぬぞ！暗黒魔法 ダークレイ！」
どす黒いビームが私に向かって飛んでくる。
「プーラ・エルドゥーラ 氷砲 アイス・カヴェア（氷檻）」
また、ぎりぎりのところで防ぐことが出来たが、これでは勝てそうにない。
「なら！残花残霊槍 一限解放 千鬼乱桜」
鬼の如く相手に切りかかっていく。
「こざかしい真似を！暗黒魔法 テネブラエ・フォルト（暗黒強化）」
また、ディアの魔力と体が一段と大きくなる。
そして、私の攻撃も防がれてしまう。
「どんだけ強くなるの？」
こうなったら、もう一段階、残花残霊槍の力を上げるしかない。
「残花残霊槍 二限解放 万華紅桜！」
魔法の威力と、テネレッツァの速度を底上げし、ディアに攻撃を繰り出していく。
「ぐ、ここまでとは！だが、暗黒魔法 デストロイ！」
嫌な予感がした私は、すぐさま離れた。
「ほう、これに気づくとは、だがこれを展開した以上、お前に勝ち目はない。なにせ、触れた物をすべて
破壊するのだからな」
その魔法に私は既視感があった。
（あれ？ってことは……）
「リバース！かーらーの、残花残霊槍 千本桜華」
「無駄だ！」
ディアがテネレッツァを破壊しようとするが、
「なに？なぜだ。なぜ破壊できない！」
「これで、おわりだあぁぁ！」
テネレッツの一撃が、ディアの首を跳ね飛ばした。
「だが、ここで我らを倒したとて、もう遅い。「深淵」の復活は、もうすぐだ」
それだけ言い残して、灰となって消えていった。
「深淵が復活する？」
エルの方を見てみると、あちらも決着がつきそうだった。
「貴様、本当にただの精霊か？」
「ええ、ただの神世の樹出身の精霊ですよ」
「神世の樹だと。ならこの強さにも納得がいく。だが、そんなボロ樹もすぐに「深淵」の連中がへし折っ
てくれる」
「言い残すことはそれだけですか？では、さようなら」
ためらう様子もなく、エルは魔法でボロスの首を吹き飛ばした。
「いつも思うけど、エルって容赦ないんだね」
「手加減なんて言葉、私知りませんので」
エルは、周りを見渡しながら
「さて、最後の一人はどこへ行ったのでしょうか」
「一つ、心当たりがあります」
そう言って、テネレッツァは指さした。
「王城、ですか」
「王城、ですね」
「貴様、何者だ！」
ティグニスは剣を構え、謎の男と対峙している。
「腐っても王、そう簡単には秘宝の在処を教えてくれませんか」
「当たり前だ！あれは、私が認めた者にしか渡さん！たとえ、この道が朽ちようとも」
「では、殺してからゆっくり探すとしましょう」
謎の男は長剣を出し、構える。
その剣は禍々しく、黒いもやが目に見えるほどである。
「魔剣にまで、手を出したか！獄よ！」
「あなた達はそう呼ぶのですね。私たちは「聖剣」と呼んでいますが」
男は構え、力を解き放つ。
「暗黒斬」
一振り、立ったひと振りで、王間の後ろ部分が吹き飛んだ。
「次は外しませんよ」
「それはどうかな」
剣がぶつかり合う。二人の攻防は凄まじく、剣圧で城が少しずつ傷ついていく。
「おお、すごいことになってるね」
「城は持ちますかね」
「うーん、持つんじゃない？分からんけど」
王間のドアをエルが蹴り飛ばし、中に入っていく。
「おや、新しい客ですか」
「あれ、負けてる」
ティグニスの喉元に剣先が突き立てられ、今にも殺されそうである。
「その者から、離れていただけますか？」
「なら、お前たちが秘宝の在処を教えてくれるのですか？」
「秘宝？そんなもの知りませんよ」
そう言いながら、ウィンドを放つエル。
いきなりの攻撃に驚き、男は思わずティグニスのそばから離れた。
「ちっ。お前たちもこの聖剣のさびにしてくれよう」
「っ！させない！」
テネレッツァがエルをかばう様にして前に出、槍で攻撃を受け止める。
「おや、こんなところにあったのですか。朱夏の遺物」
「朱夏様を呼び捨てにするな」
槍で払いのけ、構えなおす。
「くっくっく。あの女もその槍を持っていなければ、ただの竜姫族。これなら本大陸の征服も容易い」
テネレッツァとエルが顔をしかめる。
「早く、片付けるとしましょう」
「ええ、そうですね。テネレッツァ様、前衛はお任せしました」
「お前らごときが私ごときに勝てるか！暗黒斬！」
「残花残霊槍 残桜」
剣と槍がぶつかり合う。
男は、剣を振るうたびに力が増していく。
「フィードバ―ニア」
「邪魔するな！」
手から謎の波動を放ち、エルを吹き飛ばす
「ぐはっ」
「エル！こんにゃろ！」
エルが吹き飛ばされたことに逆上し、さらに速度を上げていく。
「暗黒斬」
「桜舞」
二人の技がぶつかり合い、お互いに距離をとる
「そういえば、名を聞いてなかったね」
「では、一応。我が名はフルーガル。ガンドラ様に仕えし魔族の一人よ！」
「ガンドラ？だから、あの時から私に執拗にからんでくるのか」
これで、合点がいく。ギルマスに捕まえられたはずなのに逃げ出せる実力、なぜか私が行くとこすべてにいる理由。
「あの日から、お前たちの計画は始まっていたのか」
「それはお前が知らなくてもいいことだ！絶対暗斬！」
斬撃が飛んでくる。それと同時にフルーガルがはいってくる。
「なに⁉」
テネレッツァの体に二つの攻撃が直撃した。
「これで、終わりだな」
剣を鞘に納め、またティグニスの方へ体を向ける。
「想定外の事態が起きましたが、まあいいでしょう」
だが、勝ち誇っていた、フルーガルの腹に風穴があいた。
「な、ん、だ、と」
振り向くと、死にかけになりながらも、プーラ・エルドゥーラを構えたテネレッツァがいた。
「はは。油断したね。ごほっ」
テネレッツァは血を吐き出し、その場に倒れこむ。
「貴様！絶対許さん、殺してやる！」
テネレッツァが開けた穴も、段々と回復していく。
（まずい。あのままでは、テネレッツァ様が死んでしまう）
よろよろになりながらも、エルは起き上がろうとする。
だけど、その場に倒れこんでしまう。
「また、主を失ってしまう」
（動け！動けこの体よ！）
けど、もう手遅れだった。
「さあ、最後に言い残すことはあるか？」
「お前たちの計画は、成功なんてしない」
「閉まらない口だな！」
フルーガルの剣がテネレッツァに届きそうになった時。
次は、フルーガルの顔に穴が開いた。
「戦闘っていうのは、いつも二の手三の手を考えておくものだよ」
テネレッツァは笑いながら、倒れ気を失った。
「ぐぐぐ、こんなもので私は死なんぞ！」
（万事休す、か。王として、せめて、真実の秘宝だけでも守らねば）
そんな、絶望的な状況の中、まだ一人だけ希望を捨てていなかった。
「届け、輝け、祈りよ！古代魔法 クラルス・オーロラ（最後の極光）！」
眩い一撃が、フルーガルに飛んでいく。
「今さら無駄だ！暗黒魔法 吸収」
「そんな…魔法が吸収された…」
そのまま、エルもフルーガルの一撃をもろに食らった。
（もう、む、り、だ…）
そのまま、エルも気絶してしまった
「ははは！これで私たちを止める者は誰も居ない！この世は我々、バングラス帝国と獄と、深淵の物となるのだ！」
そして、ティグニスの方へ詰め寄り、
「さあ、真実の秘宝の在処を教えてもらおうか」
「いっただろう。絶対に教えんと」
「なら、これを使ってやろう」
フルーガルは、懐から首輪をだした
「それは！」
「お前たちはよく知っているだろう？隷属の首輪を」
「なぜ！なぜ、それをお前らが持っている！」
「人族を殺したときにたまたま持っていたのをくすねておいたのだよ」
もはや絶望でしかなった。
このままでは、秘宝の在処を言わされる。
「ならば！」
ティグニスはナイフを自分の首にたてた。
「この場で死ぬのみ！」
「好きにするがいい。お前がいなくとも、他の奴らを問い詰めるまでよ」
ティグニスはただ絶望することしか出来なかった。
（ああ、終わりだ。この世の終わりだ）
「ねえ、なにをしているんだい？」
フルーガルが首輪をつけようとした瞬間、後ろから声がした。
振り向こうとしたとき、紫色の雷が落ちた。
「ぐああ！！！き、きさま、なにものだ！」
「お前が知る必要はないよ。ばいばい」
もう一撃、雷が落ちてきて、フルーガルは完全に焼け焦げて死んだ。
「まだ、死んじゃいけないよ」
「ん…ここは？」
目が覚めると、テネレッツァはどこかの部屋で寝ていた。
「おや、お目覚めになりましたか。ここは王城の一室、王妃様の部屋だそうですよ」
エルが優しく頭を撫でながら教えてくれる。
「よく頑張りましたね」
「あれ、誰が倒してくれたんだろうね。いつつつつ」
体全体が痛い。
体を休めながら、ゆっくりしているとティグニスが美しい猫族の女性と一緒に入ってきた。
「お目覚めでしたか」
そういえば、と頭を触ってみるとまだ、猫耳と尻尾はついたままだった、
「あなたはどなたですか？」
「私は、この国の王妃 オーロラ・アニマ―リア・ベラリアです」
優雅に礼をするその様は、まさに女神だった。
「それにしても、こんなにも強く愛らしい猫族の子がいるなんて、驚きですわ」
どうやら、オーロラは私のことを人間と気づいていないらしい。
「さあ、オーロラよ。このお方たちも疲れておられる。我々は早々に退出するとしよう。上位精霊様、なにか御用がございましたら、お気軽に周りのメイドに言いつけてください。できる限りのことはするようにと言っておきますので」
「お気遣いありがとうございます」
二人は部屋を出ていった。
テネレッツァがベッドから窓越しに空を眺めると段々と朱色の空になってきていた。
「今日はこのまま休みましょう。私も疲れました」
エルは猫の姿になり、エルのベッドに入ってくる。
「うん。おやすみ、エル」
テネレッツァはエルを抱きながら眠りについた。
「フルーガルが死んだだと⁉」
「はい。真実の秘宝の在処が分かった、と言った後、通信が途絶えました」
「あいつを殺せる者など、あの大陸にはおらんはずだが」
まずいことになった。皇帝陛下の勅命を遂行できなかったとなれば、間違いなく処罰される。
「どうした、ガンドラらしくもないな」
振り向くと目の前にいたのは、今もっとも恐れている皇帝陛下だった。
「申し訳ございません！真実の秘宝を入手することが出来ませんでした」
「よいよい、あれは、あればなおよい、と思っていたものだからな。それよりも侵攻は順調か？」
「その件なのですが」
ガンドラは地図を広げ、皇帝に説明を始めた。
「ふむ、なるほど。では、トーラント共和国に戦力を集中させよ。先にあの国を落とせ」
「「はっ！」」
「何か、褒賞を与えたいと、思うのだが、なにか欲しい物はあるかね？」
翌日、テネレッツァ達はティグニスに呼ばれ、ティグニスの居室に来ていた。
「では、一つ欲しいものがあります」
「なんだね」
テネレッツァはフードを外し、変身の魔法を解いた。
「真実の秘宝を、私にください」
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