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第30話：平和島の咆哮、SG（スペシャルグレード）の深淵

1993年、冬。東京都、平和島競艇場。

G2甲子園を制した乾健児、ハル、翼の三人は、ついに競艇界の最高峰、**SG「全日本選手権（ダービー）」**のピットに立っていた。

ここは「東のメッカ」と呼ばれ、高層ビル群に囲まれた狭い水面は、独特の風の渦と、反響する爆音でレーサーの精神を削り取る。

「……おじさん、ここ、空気が違うよ」

ハルが周囲を見渡す。ピットに並ぶ52名のレーサー。その全員が、乾がこれまで戦ってきた各都道府県の王者クラスを超越した、**「人外の怪物」**たちだった。

漂うマブイの総量は、もはや気圧を変えるほどに濃密で、平和島の水面は何もしていないのに細かく震え続けている。

今大会の絶対本命は、ダービー3連覇を狙う「生ける伝説」、不動（ふどう）　凱（がい）。

彼の属性は、もはや五行の枠を超えた**『万物（オムニ）』。

マブイ出力は、驚愕の35,000**。彼が機艇に乗り込むだけで、周囲の他艇のマブイが「臣服」し、出力が自動的に20%低下する。

「お前が泥水の新人か。甲子園の優勝旗、重かったろう？ ……だが、ここにあるのは旗ではない。命のやり取りだ」

不動の瞳には、一切の慈悲がない。乾が多摩川で見せた「零」の領域さえも、不動にとっては「子供の火遊び」に過ぎないというのか。

「平和島SG・ドリーム戦……全艇、起動（エンゲージ）！！」

号笛とともに、6隻の機艇が水面へ飛び出した。

乾は**属性：『真珠白金（パール・プラチナ）』**を解放し、スリットラインへ突っ込む。だが、その瞬間。

「……っ、機体が……動かねえ！？」

不動の1号艇が放つ属性変質――『万物の静止（ワールド・ポーズ）』。

平和島の水面、風、そして他艇のマブイまでもが、不動の意志によって「支配」された。乾の17,000（上限突破後も変動）の熱量が、不動の放つ圧倒的な「世界の理（ことわり）」の前に、文字通りかき消されていく。

不動の機艇は、まるで時間が止まった世界を一人だけ動いているかのように、優雅に、かつ暴力的な速さで第1マークを旋回した。

結果は、乾の6着惨敗。

SGの舞台。そこは「強さ」の次元が違った。

ピットに戻った乾は、拳をコンクリートに叩きつけた。

「……あんなの、どうやって勝てってんだ。マブイが……触れることさえできねえ」

右腕の紋様が、恐怖で細かく震えている。

「健児、顔を上げなさい」

翼が、乾の頬を両手で包み込んだ。

「パパを倒し、甲子園を獲ったあんたが、ここで終わるはずない。……不動が『万物』なら、あんたは『泥水』でしょ？何にでもなれて、何を汚しても、最後にはすべてを飲み込む泥水よ」

「……おじさん。僕の計算じゃ、不動さんは『完璧』すぎる」

ハルが、乾の機艇のプロペラを指差した。

「完璧なものは、想定外の『ノイズ』に弱い。おじさんの泥臭いマブイ……それをSGの理屈に合わせるんじゃなくて、SGを泥水に沈めるんだ」

乾は、平和島の冷たい空気を深く吸い込んだ。

肺の奥で、かつての「蒸気肺」の痛みが微かに疼く。それは、自分がまだ人間であり、這い上がってきた泥の味を覚えている証だった。

「……ああ、そうだな。俺は王様じゃねえ。……泥沼の底から、王の足を引っ張り抜く『悪魔』だ」

乾の瞳から、迷いが消えた。

真珠白金の輝きが、ドロドロとした暗銀色に変質し始める。

SGダービー。まだ初日は終わったばかりだ。

泥水の王が、世界の理（不動）を壊すための、最も汚く、最も輝かしい反撃が今、始まろうとしていた。