賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

79話「日本帰還編①」

　朝の光が、窓から静かに差し込んでくる。

　アイス騒動の余韻が残る部屋に、湯気と香ばしい匂いが満ちていた。

　テーブルの上には、サガ様が今朝用意した朝食がずらりと並んでいる。

「うわ……うわうわっ！　なにこのラインナップ！」

　目を奪われたのは、まず白いプレートに盛られた“焼きトマトと黒胡椒ソーセージ”。

　外はパリッと焼かれているのに、ナイフを入れるとじゅわっと肉汁が溢れる。サガ様の料理の腕、やっぱり本物だ……！

　その隣には、香草バターをたっぷり使った“スクランブルエッグ”がふわっふわの状態で盛られていて、魔法のフライパンで余熱を調整されたそれは、口に入れるととろりと溶ける……！

　さらに、スピカ小麦の“バタークロワッサン”と、“黒樹茸と山菜のスープ”まで……！

『……ふおぉぉぉ〜〜〜！！　このクロワッサン、口の中でバター爆発するぅぅぅ！！』

　スノーが大の字になってバタバタしてる。うんうん、分かる。俺も今、幸せでお腹から溶けてる。

「この山菜スープ……風味がすごいです。黒樹茸って、こんなに旨味出るんですね」

　スプーンを運ぶたびに、森の香りが口いっぱいに広がる。渋みと甘味のバランスが絶妙で、朝の身体にじわ〜っと染み込む。

「この……卵、ふわっふわですけど、火加減どうやってるんですか！？　芯がゼロ……っていうか……とろける寸前！」

「……調整は指先だ。火を感じればいい」

　サガ様は、そんな風に淡々と、隣でアイスティーをすする。あいかわらず、プロ……。

「それと……クロワッサン、ほんとバター凄いですね！　中の層が幾重にもなってて、サクサク……っていうより、“しゅっ”って感じで」

「……“しゅっ”？」

　サガ様の眉が少し動く。

「え、あ、なんていうか……あの、こう……層が細かくて、空気が“抜けてく”感じの……」

「……食感の音を言語化するとは、面白いな」

『ま〜たダヤンの妙な例えが出た〜〜〜』

　ティーが笑いながら空中でくるくるしてる。なんか恥ずかしいけど、でも……。

　その時、静かにスプーンを置いた音がした。

「なるほど、“しゅっ”か。確かに刃を振るった後の風切りに似ている」

　エレ様だった。氷狼の姿でテーブルの端に座り、尻尾をゆったり揺らしながらスープを飲んでいた。

……いや、スープだけじゃない。

　サガ様が、あらかじめ用意していた大皿の上には、ラクシュミードラゴンの生肉がどっさりと積まれていた。

　赤黒い肉塊が三枚、骨つきのまま盛られていて、エレ様は牙でそれを豪快に裂き取る。

「ふむ……骨ごと噛み砕ける肉よ。主の采配、見事だ」

　赤い滴が牙を伝い落ちても、エレ様は誇らしげに咀嚼していた。

　まるで竜の血肉そのものを糧にしながら、静かに食卓を楽しんでいるように見えた。

「黒樹茸のだしは……深山の気配を思わせる。腹を温め、心を冷ます。良い食卓だな」

　うわ……なんか食レポが格好良すぎる……！

　俺が「ただいまって感じしますね」と呟いたとき、エレ様はちらりとこちらを見た。

「そう思えるのは、戦を生き延びた証だ。食卓に戻れる者は、強き者のみ」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ引き締まった。

　サガ様が、ティーカップをそっと皿に戻す。

「――ダヤン。大事な話がある」

　俺は手を止めて、サガ様の方を見た。

「例の、“異世界転移”の話ですか？」

「ああ。……お前が来た世界について、記録された文献がある。だが、それは機密中の機密。そう簡単には見つからぬよう、図書館の奥、特別記録棚に封印されている」

　……図書館に……？

「え、でも、それって俺が見てもいいやつなんですか？」

「本来は、“許可を得た者”にしか閲覧は許されていない。だが――」と、サガ様は立ち上がる。

「お前はもう、ただの“異世界の迷い人”ではない。“名もなき災厄”を超え、自分の力で帰ってきた。ならば、見る資格があると、俺は判断する」

「……サガ様……」

　エレ様が目を細め、静かにうなずく。

「サガの言葉は正しい。……だが、真実を知れば、選ばねばならぬ時が来る。覚悟して臨め」

「図書館へは昼過ぎに案内する。その前に――」

　サガ様は俺の皿に残っていたスクランブルエッグをちらっと見て、微笑した。

「まずは、それを全部食べてしまえ。戦いの前には、満腹のほうがよい」

　エレ様が尻尾で俺の背を軽く叩いた。

「主、残すな。食は戦の礎だ」

　くっ、やっぱり……こういうとこ、ずるいほど格好いい。

「……はい、いただきます！」

　俺は笑って、皿に残った卵を一気にかきこんだ。

　――異世界転移の秘密。

　俺がこっちの世界に来た理由。

　そして、もしかしたら――帰る方法。

　それが、いま、“仲間の手”で、目の前に開かれようとしている。

　でも――俺はまだ、帰るって決めてない。

　だって、こんな朝食と、こんな奴らのいる世界だぞ？

　もうちょっと……ここで、頑張ってみたくなったんだ。

◇　◇ ◇

　――朝食が終わり、食器を洗い終えたあと。

　食卓の余熱がまだ残る空間に、ほんの少しだけ、沈黙が降りた。

　サガ様は片付けを終えると、「少し休む」と言って奥の部屋へと向かい、ティーとスノーと俺の三人が、あたたかい紅茶を前に残っていた。

『ねぇ、ダヤン』

　ぽつりと、ティーが呟くように話し始めた。

『雪山での件、覚えてる？　……倒れた日のこと』

「……うん。あれは……たぶん、人生で一番“死に近かった”瞬間だったかもしれない」

　吹雪に呑まれ、動けなくなった体。呼吸すら浅くなり、意識は何度も遠のいていた。スノーが叫んでた声も、遠くなっていくようで、あの時はもう……ダメだって思った。

『あの時、“天界”に連れていかれたと思うんだ、君の魂』

　ティーの声に、俺は少しだけ目を伏せる。

「そうだね。あのときは……肉体の方が、もう限界だったんだと思う。魂だけが……ぐらついて、ふわふわ浮いてて」

　そして、現れた。

　真っ白な光の中、現れた“女神”――フラグネット様。

　どこか懐かしいような、けれど凛とした輝きを持つ存在。あのとき、彼女は優しく、でもはっきりと俺に言った。

　――「其方はまだ、来てはならぬ」と。

『そのずっと前から、フラグネット様はね、エレに“力”を与えたんだよ』

「え……？」

『……うん。エレが“回復魔法”を使えるようになったのって、あの前だった。旅立ちをしてから、ペンディスドラゴンと遭遇する前、あの深い森で、ダヤンの魂は、旅館にいた時一度、天界に行ったことでぐらついてた。そして氷の魔獣が、“命”を繋ぐ術を得た。それは、君を戻すためだった。神の力を借りてね』

「……俺の、ために？」

　エレ様のあの鋭くも、静かな目が一瞬よぎった。黙っているけど、あの人は、誰よりも“命”を大切にしている。――そんな人が、俺のために……

『さっき、ティーが“話してもいい？”ってエレに訊いててさ。エレ、“今なら、許す”って言ってたぜ』

スノーが、珍しく真剣な顔で言葉を繋ぐ。

『あの時、俺様も一緒にいたけどよ……正直、怖かった。氷の中で、あんなにちっさくなって動かねぇダヤンを見たとき……マジで、死ぬかと思った』

　ぽつり、とスノーは口を結んだ。

「……ありがとうな。ほんとに」

　俺は二人の方を向いて、まっすぐに、心からの言葉を告げた。

　そして、少しだけ深呼吸をしてから――ぽつりと、言った。

「……日本に、帰ろうと思う」

『――』

　静かだった。

　スノーも、ティーも、すぐには言葉を返さなかった。だけど、否定する空気もなかった。

「……向こうの家族に、ちゃんと“生きてる”って伝えたいし、いろんなことを整理して……それからまた、こっちに戻ってきたいんだ。すぐとは言わないけど、でも……一度、向き合わなきゃいけないことがあるから」

　ティーが、ふわりと笑う。

『……うん。君なら、そう言うと思ってた。ボクたちは、いつでも“扉”を開ける準備はできてるから』

　スノーも、こくんと頷く。

『んで、戻ってきたら……また鍋食って、バカみたいに冒険しようぜ。魔王とか魔神とか、全部ぶっ飛ばすまでな！』

「ああ、もちろんだ」

　俺は、笑った。

　今は涙は出なかった。でも、心が確かに温かかった。あの雪山の冷たさとはまるで違う、ほんとのあたたかさが、胸に広がっていた。

　――俺は、行く。振り返る。そして、またここで笑う。

　この世界が、“俺の世界”になるその日まで。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　２０００

知力　８４５５

体力　６０４０

魔力　９９９９

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット　魔神ベル