賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

78話「二日酔いの朝とアイスクリーム」

　――朝、というより、世界が青白く濁ったころ。

「……ぅおえっ……うう……」

　俺は、水差しを抱えながら洗面鉢に突っ伏していた。喉の奥が灼けてる。胃がひっくり返ってる。

　何が原因かは……もうわかってる。全部、昨日の酒のせいだ。魔神界帰還祝いとか言って、あんなに飲むんじゃなかった……！

「うぅ……死ぬ、これはマジで死ぬ……」

　腹の底から呻いていると、背後からゆるやかな足音がした。

「ダヤン、お前……朝から騒がしいな」

　静かに、でもどこか低くくぐもった声――サガ様だった。

「うあっ……サガ様……あ、あの、昨晩は……」

　振り返った俺は、目を疑った。

　サガ様、眉間に皺寄せて、明らかに表情が死んでる。

　いつも完璧に整えられた銀髪は、わずかに寝癖が跳ねていて、そして何より……

「顔、ちょっと赤いっすよ……？」

「気にするな。……少し頭が重いだけだ」

　ああ、つまり軽く二日酔いってことですね、サガ様。

　この人がこんなふうに崩れるのって、なかなか見られないんじゃ……？　

　なんて少し思ったけど、口にする気力はまったくなかった。何せ俺は今、人生最大級の地獄を迎えている。

　スノーがやってきたのは、ちょうどそのタイミングだった。

『おはよーございまぁす！！　いやー、酒ってうめぇな！　俺様まだ全然イケるぞー！』

　ぐいっと何かを飲み干すスノー。完全に元気。昨日より元気。

「……うるさい……」

　サガ様の目が鋭くなるが、スノーは気にしない。

『って、うわっ。ダヤン、お前……顔色やべぇな。下手すりゃ魔神界の時より死にかけてるじゃん』

「うぅ……これが、真の災厄ってやつだよ……」

　その時。

「――静まれ、下戸ども」

　冷たい風がすっと流れ、背筋が伸びた。エレ様が庭の方から現れ、手には不吉な瓶を提げている。

「出でよ、“氷精霊の酢根菜ジュース”。酔い覚ましにして極刑の一歩手前……」

「な、なにその紹介！？」

「案ずるなダヤン、命までは取らん。だが“魂の震え”は味わうだろう」

『いーぞいーぞ！　やれエレ様！』

「ぬああああああああ！！！」

　俺は半ば押さえ込まれ、エレ様にごくりと飲まされる。喉を焼く酸味、鼻を突き抜ける匂い。世界がぐらりと揺れ――そして、少しずつ頭が冴えてくる。

「……げほっ、げほっ……！　死ぬかと思った！」

「生きてただろう。これぞ武の酢、命を奮い立たせる薬だ」

『酢じゃなくて武かよ！』

　エレ様はそこでちらりとサガ様へ視線を向けた。

「サガよ。お主も顔色が冴えんな。軍の将たる者、宴で剣を鈍らすは惜しい。次は控えよ」

「……忠告として受け取っておこう」

　サガ様は淡々と答えたが、耳がわずかに赤くなっていた。

　俺は洗面鉢に突っ伏しながら、ようやく息を整える。

「……エレ様、ありがとうございます……でも、もうちょっと優しくしてほしかった……」

「戦場に優しさはない。宴もまた戦だ。お主は昨日、盃に敗れた。それだけのこと」

「ぐ……っ」

　きっぱりと言い放った後、エレ様は氷で冷やした布を差し出した。

「だが、敗北の後に学べばいい。次は飲みの稽古でもつけてやろう」

「稽古……！？」

「剣と同じだ。受けねば上達せん」

　俺は力なく笑った。

　――この人、やっぱり容赦ないな。でも、不思議と安心する。

　一方、サガ様はというと、すでに一人静かに湯を沸かして、口数少なくお茶を淹れていた。俺の方を見ず、ただぼそっと呟いた。

「……次は、杏露酒を減らすとしよう」

　――ああ、この家の朝って、なんか……いいな。

　どんなに死にそうでも、こうして誰かがいて、笑って、騒いで、叱って、心配してくれる。

　これが、“在るべき場所”なんだな。

◇　◇ ◇

　――数時間後。俺は、床に大の字で倒れていた。

「……生き返った……」

　全身に張り付いていた地獄のような不快感が、嘘のように消えていた。体が軽い。喉も胃も、まるでさっきまでの苦しみが夢だったかのようだ。

　傍で、サガ様が腕を組んで立っていた。先ほど、淡々と詠唱した回復呪文は――すごかった。

「“体調不全”に限っては、これで治せる。……今後、酒に飲まれることのないようにな」

「……ありがとうございます。ほんと、マジで……命の恩人です……」

　俺が額を床に擦りつけると、サガ様は小さく咳払いした。どうやら、若干気恥ずかしいらしい。珍しい。

　そのときだった。

「……んふふ、よかったですわね？」

　耳元に、甘やかな声が落ちてきた。

「うおあっ！？　べ、ベル！？　おまっ、いつからそこにっ！？」

　ぴたりと俺の枕元に膝をついていたのは、魔神ベルだった。いつの間に！？　猫のように気配を消して寄ってきて、しかも俺の頭にそっと手を添えてるじゃん！！

「だって……先ほどまで、とても大変そうだったから。お加減、よくなりました？」

「え、あ、うん……今はもう平気……」

　俺がどぎまぎしてると、後ろからスノーのツッコミが飛んできた。

『なんでお前、魔神に添い寝されてんだ！？　ズルくね！？』

「ち、ちがっ……これはその……！」

『ふふふ、ダヤン様のこと、ちゃんと見ていたいだけですわ♡』

「見すぎィ！！」

　朝から騒がしい俺たちを、エレ様がじっと眺めていた。尻尾がふわふわと揺れ、声が低く落ちる。

「……主の寝所を戦場とするな。添い寝は愛ではなく、不埒の証だ」

「ふ、不埒ぃ！？」ベルが跳ねる。

「ダヤン。甘言に溺れるな。昨夜の酒と同じく、度を過ぎれば命取りだ」

「うぅ……！」

　ベルはすごすごと引き下がり、俺は耳まで真っ赤になった。

　そしてサガ様が、ふと呟いた。

「……治ったなら、飯だろう？」

「う、うん。あの……でも、なんか……もうちょい甘いもんが食べたい気分で……」

　ふと思いついた。

「アイスクリーム……食べたいなぁ」

　その場が、静まり返った。

『あいす……？　くりーむ？』

「……それは、どんな魔法属性の食材だ？」

「え？　いや、そうじゃなくて……あの、冷たいお菓子！　ほら、氷とミルクと卵と砂糖で作って……って、説明してもわからんか……！」

　俺は額を押さえて立ち上がると、エレ様の方に振り返った。

「エレ様、氷作れますよね？」

「無論だ。氷壁より氷刃まで、自在に形を変えられる」

「よっしゃ！　じゃあ、氷室を一時的に作って、牛乳と卵、それに砂糖……ああ、バニラの代わりになんか香りのいい花かハーブがあれば……」

　俺はぶつぶつと呟きながら、記憶の中のレシピを書き留めていく。

　スノーとエレ様が、俺の試みに興味深げに顔を寄せてくる。サガ様も、腕を組んで傍らに立ち、じっと俺の動きを見ている。

『ミルクはこれでいいのか？　さっき市場で手に入れた魔乳牛のやつだけど』

「うん、それで大丈夫。あとは卵を濾して、火を入れて……えーっと、冷却に時間がかかるから……あ、エレ様。氷、もっと細かくできますか？」

「できる。粉雪のように砕こう。……主、氷の扱いを舐めるな。甘味とて修練の糧だ」

「はいはい！」

　ベルが目を輝かせて両手を合わせる。

「まぁ♡　まさか異界の菓子作りを目にできるなんて！　わたくし、攪拌役をいたしますわ！」

「いやベル、張り切りすぎて材料食うなよ！？」

　わいわいと作業を続け、冷やし固めて――

　できあがったアイスを、最初に口に運んだのはエレ様だった。

　スプーンをくわえ、無言で咀嚼する。沈黙。

「……いかがです？」俺がごくりと唾を飲む。

　エレ様は、尻尾をひと振りして言った。

「……うむ。戦の後にこそ相応しい“褒美”だ。冷たき中に、力が宿る。……悪くない」

　ほんの少し、口元が緩んでいた。

「へへっ……よかった……！」

　魔神界帰還から一転。二日酔い明けの朝。

　まさか異世界で、アイスクリームを作ることになるとは思わなかったけど……なんか、悪くないな。俺の“帰る場所”って、きっとこういうとこなんだろうな。

　さて。みんなの“初アイス体験”、どんな顔になるか楽しみだ。

◇　◇ ◇

　そして――アイスが完成した。

　濃厚な魔乳牛ミルクに、優しく火を入れた卵のコク、ほんのり甘い花蜜の香りが溶け合い、エレ様の氷の力でねっとりと冷えた“異世界アイス”は、白く輝いていた。

　俺は、そっとスプーンを掬って、口に運ぶ。

「……う、うまい……ッ！」

　喉の奥で、ひんやりとした甘さが広がった。クリーミーなのに、後味がすっきりしてて、ああ――これは、正真正銘のアイスクリームだ！！

『なんだこれ！？　ひゃっこい！？　あっま！？』

　スノーが飛び跳ねながら叫ぶ。

『なにこの口どけ！　え！？　なに！？　お菓子！？　凍ってるのにとろけるって何！？』

　ティーが空中でくるくるとスピンしながら感動の嵐。

　エレ様も、神妙な顔でひと匙をすくう。氷狼の尾が、ふわ、と揺れた。

「冷たき刃のごとく鋭く、それでいて甘露。これは……心を癒す正に“戦後の褒美”だな」

　無表情ながら、尻尾がぱたんと床を打つ。

「エレ、好きだ。……もっとよこせ」

「うわ、エレ様、耳ぴこって動いた！　かわいい！！」

　サガ様も、静かにひと匙を口に運んだ。

「……これは、こちらの世界でも出せば即座に列ができる味だな」

「でしょ！？　日本ではこれ、夏の定番で……」

　と、そこへ――

「――ふふ♡　ダヤン様ってば、ほんとうに面白いものを作るんですのね」

　振り返ると、ベルが、ゆったりと腰を下ろしていた。

　次の瞬間。

　パァン！　という音とともに、彼女の手の中に“アイス”がいくつも、いくつも、浮かび上がった。

「……え？」

『あ？　あ！？　なんでアイスが増えてんだ！？』

『……これ、さっきのと全く同じ味……いや、同じもの！？』

　俺は目を見開いて、ベルに詰め寄った。

「ま、待って！？　今の、どうやったの！？」

「ふふふ……わたくし、魔法は使えませんけれど♡　“複製”は得意なんですの」

「複製……？」

「はい。目で見た物体を“概念ごと”保存して、再現することができますの。わたくしの能力のひとつですわ」

　――物体を、概念ごと保存！？

「それって……味も？　匂いも？　質感も？」

「もちろん。ですから、アイスは今後――食べ放題ですわ♡」

　食べ放題、だと！？

　俺は、脳の中でパチンと火花が散ったのを感じた。

「……これ……これ、使えるぞ……！」

　俺は膝を打った。

「ベル！！　これ、ショッピングモールに応用できる！！」

「ショッピングモール？」

「そう！！　この世界に、まだ“複製グルメ”が存在しないってことは……提供できれば行列間違いなし！　アイスも、他のお菓子も、みんなの“初体験”になる！」

　ティーがキラキラ目を輝かせた。

『つまり！　量産できないはずのアイスや限定スイーツが、“無限に”楽しめる……！？』

「そうだ！　しかも保存状態も最高なら、物流いらずでその場提供も可能！　――ベル、君って……俺の経済の女神かも！！」

『おい、ちょっと褒めすぎじゃね！？』

　ベルが勝ち誇ったように胸を張ると、エレ様が冷ややかに言葉を挟んだ。

「……ふむ。複製か。便利だが、用い方を誤れば“飢えを忘れた兵”を生むぞ」

「えっ……？」

「食はただの糧ではない。労苦の果てに得てこそ、心を支える。……だが、祝いの甘味ならば別だ。――利用価値は、大いにある」

　その眼差しは厳しかったが、口元は少しだけ緩んでいた。

『だっ……だれがっ！！　うめぇけど！！　うめぇけどよぉ！！』スノーが顔を真っ赤にしながらスプーンをかき込む。

　部屋中が、笑いとアイスの甘い香りに包まれた。

　――この世界に、アイスという文化が誕生した。

　そして俺の脳裏には、すでに店の名まで浮かんでいた。

《異世界スイーツ・ミルクフロスト》

「よし……やるか。ショッピングモール建設計画、次のフェーズへ！！」

　そう叫ぶ俺に、サガ様は呆れたように、でもどこか楽しそうに言った。

「……まあ、計画するのは自由だ。だが、まずは腹を満たしてからにしろ」

「はーい！！」

　エレ様が尾を一度ぱたんと打ち、低く言った。

「――お主。次は“抹茶”とやらを出せ。茶の苦味と甘味の競い合い……それもまた、戦に似ている」

「えぇっ！？　抹茶まで要求するの！？　どこで手に入れろと！！」

　異世界スイーツ革命――その第一歩は、確かに、魔神ベルと“アイス”から始まったのだった。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　２０００

知力　８４５５

体力　６０２０

魔力　９９９９

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット　魔神ベル