賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

77話「祝賀会本番」

　三日後の朝は、眩しいくらいに晴れていた。

　俺は朝一番、サガ様と並んでダスマリニャスの街を歩いていた。街路樹の青葉が風に揺れ、石畳の道には活気が満ちている。露店には季節の果実が並び、行き交う人々の顔にも、どこか和らいだ気配があった。

「……戦争終結から、街の空気も少しずつ変わってきましたね」

　そう言うと、隣を歩くサガ様は淡く頷いた。

「ああ。魔神界から帰ったばかりという実感は……まだ完全にはないが、こうして歩いていると、確かに“生”の世界だとわかる」

　それだけで十分だ――と、サガ様はぽつりと呟き、手に持った買い物リストに目を通す。

「まずは、宴の中心となる食材だな。肉、野菜、酒……お菓子も必要か？」

「はい。ベルが“甘さの奥に祝福が詰まったお菓子”が欲しいって。あと、杏露酒もリクエストされてます」

「……やれやれ、飲む気満々だな」

　サガ様の口元が、かすかにほころぶ。

　市場の中を歩いていると、露店の主や街の子どもたちが、次々とサガ様に声をかけてきた。

「サガ様！　帰ってらしたんですね！」

「また魔物をやっつけたって本当？　すごいなあ！」

　サガ様は決して笑顔を大きくは見せないが、その言葉にひとつひとつ丁寧に返していく姿は、昔と変わらない“あの人”だった。

　一方、魔法使いの家では――

『なぁあああ！！　なんで俺様が庭掃除ぃ！？』

「黙れ小動物。お主が前回、花壇を爆破したからだ」

　スノーの叫びと、エレ様の冷静な声が、庭のあちこちから響いていた。スノーはふてくされながらも、錬金術で草むしりや石の移動をこなしている。エレ様は氷の結界で地熱を調整し、宴に適した環境を整えていた。

「ふむ……空気が澄んできたな。宴にふさわしい気が流れてきた』

　そして、ティーはというと――

『……すぅ……んふ、ダヤン、はぁ……えへ……』

　二階の読書ソファで昼寝中だった。風の精霊たちが彼の周囲を漂い、眠りを守るように穏やかに舞っていた。

　午後。

　俺とサガ様は両手いっぱいの買い出し袋を抱えて帰宅した。街はまるで祝祭前夜のような賑わいで、人々の笑顔に満ちていた。

「ただいま戻りましたー！」

　玄関を開けると、ベルがリボンを口に咥えたまま振り向いた。

「おかえりなさいませ〜！　飾り付け、完璧に仕上がりましたのよ！　見て見て、このリース、魔神界の花をモチーフにしてるのですの！」

「すげぇ……凝ってんなぁ……」

　俺は思わず声を漏らす。白銀の糸で縁取られた飾り、色とりどりの紐飾りが風に揺れ、庭のテーブルクロスはサガ様の制服の色に似せた深藍に染められていた。

　そして、夕暮れが近づくと――

「さあ、始めましょう！　祝賀会なのですわ！」

　ベルの合図で、ティーがふわりと舞い、スノーがホウキを放り出してソファにダイブし、エレ様は静かに庭の一角に腰を下ろす。

　テーブルの中央には、たっぷりのポトフ、香ばしいロースト肉、果実の盛り合わせ、色とりどりの焼き菓子、そして冷えた杏露酒がずらりと並ぶ。

　グラスは音を立てて重なり、音楽こそないが、誰もが笑っていた。

　ようやく、心から「生還した」と言える夜だった。

　――この宴のあとに、また新たな戦いが待っていたとしても。

　今だけは、笑って、食べて、語り合って――

　生きているという奇跡を、胸いっぱいに感じていた。

◇　◇ ◇

　魔神界の激戦を生き延び、六日目を迎えた夜。

　庭には灯りがともされて、長いテーブルの上には料理がずらりと並んでいた。

　ロースト肉に、焼き果実のパイ、香草を添えた温サラダ、そしてもちろん――俺たちの帰還の象徴、ポトフも。

　杯を掲げたのはスノーだった。

『いよぉ〜し！　ダヤンの魔法覚醒と、魔神ぶっ倒した記念に、乾杯だぁあ！！』

　どかん、と音を立てて大きな木杯がぶつかり合う。俺も手を伸ばして――

「か、かんぱぁい……ッ！！」

　もうすでに顔が赤い。いや、赤いどころじゃない。杏露酒、甘くて飲みやすいのが悪い。何杯目だっけ、って自分でもわかってない。

　サガ様はというと、普段の軍服ではなく、黒のシャツに薄い羽織。すっきりまとめた銀髪に、氷の彫刻みたいな横顔で黙々と食事をしている。

　隣にはティーがふわふわ浮かびながら、彼の皿に勝手に果実を追加していた。

『サガ〜、少しは笑ってもいいんじゃない？　せっかくのお祝いなんだから！』

「……俺は笑っている」

「嘘を申すな」

　エレ様が鼻で笑いながら、肉をかじった。

　……いや、“肉”なんてもんじゃない。

　サガ様が、わざわざエレ様のために用意していたのは――

　この地で仕留めた《ラクシュミードラゴン》の巨大な生肉だった。

　骨付きの塊が三つも大皿に盛られ、まだ血の滴るそれを、エレ様は牙で豪快に裂き取っている。

「ふむ……久方ぶりに骨ごと噛み砕ける肉よ。主の気遣い、確かに受け取った」

　赤い滴が牙を伝い落ちても、エレ様は誇らしげに食らっていた。

　人間用のポトフと並んで、狼のための“竜肉”。それは、まさしくこの家の食卓を象徴しているようだった。

「その顔では死人も勘違いして蘇りかねんぞ」

「……これでも軍では“柔和な方”と評されている」

「軍がどれほど殺伐としておるかが知れるな」

　俺は吹き出しそうになったけど――コクリ、とまた一杯、口に含んでしまった。

「はは、ははは……なんか、あったかいなぁ、これ……」

　目の前で、エレ様が黙って俺の皿に肉を追加してくれた。

　竜の骨をかじったばかりの爪で、それでも皿を持つ動きは妙に優雅で、なんか、もう、涙が出そうになる。

「エレ様ぁ……エレ様って、ほんっといい子だなぁ……！」

「……エレは“子”ではない。狼であり、主の従属よ。だが……」

　エレ様は一拍置いて、俺の杯に酒を注ぎ足した。

「主に笑って泣かれるのは、悪い気分ではないな」

「えぇ、でも……っ、でもさぁ……！」

　うぅ……なんか知らんけど泣き上戸モードに突入してしまった。

　俺の頭を、ぽん、と撫でてくれたのはスノーだ。

『ほらほら、また泣いてんじゃねぇよ。お前の魔法、ちゃんと見てたからな。かっこよかったぜ』

「うぅぅぅ……スノーぉぉお……！」

『だから泣くなっつってんだよ！！』

「泣くのも吠えるのも同じこと。命を燃やす音だ」

　エレ様が杯を掲げ、星空を仰いだ。

「今宵は吠えよ、主。戦場ではなく、この家の灯りの下でな」

　俺はそのままスノーに抱きついて、ぐすぐす泣きながら、酔いに任せて話し続けた。

「俺さぁ……っ、ずっと役立たずだったのに……サガ様に助けられて、エレ様に守られて……ティーに支えられて、スノーがずっとそばにいてくれて……」

「そしてベルも、だろう？」

　エレ様が低く笑った。

「……まあ、まだ半人前どころか半魔前だがな」

「むっ……！　わたくしはもう立派な従魔ですわ！」

「立派かどうかは宴の後に分かる。明日も無事に生きていれば、だ」

「……ヒィィィン♡」

　俺はそのまま、テーブルの上に突っ伏した。

　空には星。魔法の灯りがやさしく揺れて、どこか幻想的だった。

　――ああ、夢みたいだな。

　戦いの中じゃなくて、こうして誰かと笑って、飲んで、泣ける場所があるってだけで。

　それだけで、今はもう、全部、報われる気がした。

◇　◇ ◇

　もうダメだ……。

　頭がぐるんぐるんする。酔いが、きた。どかっと地面に寝転がって、俺は両手で顔を覆う。

　ちょっとした解放感だった。魔神界の戦い、そして帰還――いろいろあったからなぁ……。

「ダヤン様……？　だ、大丈夫ですか？」

　耳元で小さな声。かすかに聞き慣れた、柔らかな声だ。

「ん〜？　ベル〜？　あはは、なんか地面がふわふわしてる〜」

　俺がそう言うと、ベルは心配そうにしゃがみ込んだ。手には冷えた水の入ったカップ。いつの間にか、庭の隅に置かれていたテーブルから持ってきてくれたらしい。

「お水、飲みますか？　あの、あんまり酔いすぎると、戻しちゃいますよ？」

「へへへ、ありがと〜。やさしぃなぁ、ベルは〜」

　俺がにやけた顔で笑うと、ベルは恥ずかしそうに頬を赤らめ、そっと俺の額に手を伸ばした――そのときだった。

『こらぁあああ！！！』

　突然、脇からうさぎ型の怒声が飛んできた。

『お前ぇ！　誰に触ろうとしてんだコラ！！　ダヤンは今、酔ってるだけだ！　そういう隙を狙うんじゃねぇぇ！！』

「ひゃっ！？　ち、ちが……っ、これは……っ！」

　ベルがばっと手を引っ込め、スノーに睨まれて縮こまる。いや、なんかすごい威圧感なんだけど！？　うさぎのくせに！

「――やめておけ」

　氷のような声が割り込んだ。エレ様が立ち上がり、ベルとスノーの間に割って入る。

「ベルよ、酔う主に触れるのは無粋だ。介抱ならエレがする。お主は下がれ」

「むぅ……でも、心配で……」

「心配を装うなら尚更たちが悪い。……従魔ならば、まず信を積め」

「……ヒィィィン♡」

「それとスノー。吠えるだけで済むなら犬でもできる。次は拳で止めてみせろ」

『犬じゃねぇ！　……けど、ちょっとカッコいい言い方すんなよな！』

　どうやら俺の酔いを介抱する、というだけで妙な緊張感が走っていたらしい。まぁ……俺も今はろくに身動き取れないし、仕方ないかもなぁ。

「……まったく、騒がしい夜だな」

　低く呟いたのは、いつの間にか椅子に座りながら盃を傾けていたサガ様だった。

　普段は冷静なあの人も、ほんの少しだけ顔が赤い。酔ってる……というか、珍しく“気が緩んでる”んだと思う。

「お前ら、明日からまた訓練だ。好きに酔っておけ」

　そう言って、器を静かに置く。周囲が一瞬静まって、それから――

『おおおおおー！！』

　歓声。まるでその一言が祝杯の合図になったみたいに、みんながまた騒ぎ出す。ティーは空中でくるくると回転しながら酒の小瓶を振ってるし、スノーは火の精霊酒に手を出して早くもふらふらになってる。

「……あはは……もうだめ……」

　俺はごろんと芝生に倒れた。エレ様はすぐそばに腰を下ろし、氷の魔力で冷やした布を俺の額に乗せる。

「お主ら、加減を知らんな……まぁ、今日は許そう。だがダヤン、寝る場所は選べ」

　ふと、視界の端でサガ様が俺に近づく。

「ダヤン」

「はい〜……」

「お前、枕は使え。地面に寝ると風邪をひく」

　ぽん、と枕が横に置かれた。どこから出てきたのかはわからない。けど、あの人がわざわざ俺のために……と、思った瞬間、鼻の奥がつんとした。

「ありがと……ございます……」

「寝ろ」

　サガ様はそれだけ言って、また焚き火のほうへと戻っていった。

　エレ様は横で静かに息を吐く。

「……主よ。酔いで泣くも笑うも自由だ。だが――明日もまた立て。エレが許すのは今宵のみだ」

　その声を聞きながら、みんなが酔って、好き勝手に騒いで、そして倒れていく。

　庭には静かな火の音と、夜風と、笑い声だけが残った。

　こういうのが、“平和”なんだな。

　俺は目を閉じながら、ゆっくりと、眠りの中に落ちていった。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　２０００

知力　８４５５

体力　６０１０

魔力　９９９９

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット　魔神ベル