57話「決戦①」
──翌朝。
《仮設・魔界スパリゾート城塞（崩壊中）》で一泊した俺たちは、全員、しっかり朝風呂まで満喫していた。
ミストサウナでポカポカになったスノーは、すっかり毛並みがふわふわ。
ティーは風呂桶の中で浮かびながら、「剣にも癒やしは必要なんだよね〜」と寝言を言ってたし、
エレ様は露天風呂で全身を氷水で引き締めた後、湯あがり牛乳で「ぷはー！」していた。
サガ様にいたっては、朝から足湯に浸かりながら読書という完全休日モード。
そして俺も、すっかり気が抜けていた。
「……もうなんか、ここに住んでよくね？」
『いやマジで。魔王とかもうこないっしょ』
「来ない来ない。だってもう“崩れた”しね、塔」
「“終わった感”がすごいんだよな」
――そのとき、だった。
空気が、変わった。
……いや、“腐った”。
すぐにわかった。これは温泉の硫黄じゃない。
もっとこう、公衆トイレの裏に三日放置したカレーみたいな、尋常じゃない臭さ。
「くっさ！？ ちょっ、誰だ！？ 誰が異臭魔法撃った！？」
『違うって！ これ、魔力だよ！ 魔力っていうか、“呪力”レベル！』
「やばいやばいやばい、サガ様が読んでた文庫本が勝手に燃えてる！！」
「ふむ。……来たな」
俺たちが泡風呂の残り香をまとったまま空を見上げた、その瞬間。
《ヴァラ＝ゼイル》が崩れ去った空の裂け目から、ぞわぞわと……“黒い翅”が這い出してきた。
その翅は、まるで空にカビが生えたようにジワジワと広がっていく。
焼けた雲の隙間から染み出すように異形の影がにじみ、瘴気がうねって、空気を腐らせていく。
温泉地が、一瞬で“バイオハザード地帯”に早変わり。
「いやちょっ、昨日までの平和返して！？ 俺、さっきまで足湯でポン酢飲んでたのに！！」
そして、奴が現れた。
――ベルゼバブブ。
蝿の王にして、災厄の核。
魔界最深層の封印から“這い上がってきた”、呪詛と狂気のデパート。
羽音とともに鳴り響くのは、どこか間の抜けた……しかし不気味すぎる、笑い声だった。
ブブブ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン☆
『声ついてんの！？ 効果音じゃないの！？』
『てか語尾に☆つけんなや！！』
「出たな……腐乱臭マシマシ系中ボス……！！」
朝のまったりムードは一瞬で凍りついた。
タオル一枚のまま、全員が戦闘態勢に入る。
サガ様はぬるま湯から静かに立ち上がり、タオルをふわりと投げ捨てると、淡々と呟いた。
「リラックス時間、終了。──全員、展開しろ」
温泉気分は終わりだ。
戦いの時間が、始まろうとしていた。
◇ ◇ ◇
「うわあああああッ！！ タオル一枚で戦うのムリィィィッ！！」
俺は悲鳴を上げながら、バスタオルを振り回して霧の中を走り回る。
しかしもう空気が終わってる。どこもかしこも異臭と腐気の渦。
スパの香り、全滅。
『ダヤン！ 服！ 服着ろって！ 見てるこっちが気が散る！！』
「服まで行き着けないんだよ！！ 腐った羽音がめちゃくちゃ近ぇんだよ！！」
そのときだった。
天を裂くような轟音とともに、“あれ”が完全に姿を現した。
「……来やがったか」
浮遊石の上で、俺は唾を飲み込む。理屈じゃない。あれは“来てはいけないもの”だった。
「ギィィイエエエエエ！！！ 来たナ来タナァア！！ 僕ヲ殺しに来たんだろォ？ い～いよぉ、やってミロヨ……♡ 僕を殺したら、君の骨の中で孵化しちゃうゾォ？ アハァァァッ！」
言葉というより、耳にねばつく腐臭の音だった。
俺はそそくさと服に着替え、猛然と配置につく。
空から瘴気が落ちる。その重みだけで膝が抜けそうになる。スノーが一歩前に出た。
「スノー、下がれ！ あれはヤバすぎる！」
『うるせぇ、うるせぇ……ダヤン、聞け。あいつが蝿なら、俺様の出番だろ？』
そう言って、スノーがポーチから銀のスプレー缶を取り出す。
「まさか……本当に作ってたのか！？」
『言ったろ？ “フ◯キラー”、頼まれたからな。俺様を誰だと思ってやがる。試作百七号、魔界特化・錬成処方、食って作った力作だぜ』
俺は思い出していた。あの夜、まだ北の雪原にいたころ、俺はスノーに言った。
「蝿の王が出るかもしれない。頼む、作ってくれ、あの世界最強の忌避兵器を……」
『ふっ……あんときの顔、マジで真剣だったもんな』
スノーの手のひらが、淡く光りはじめた。青白い燐光が皮膚の奥から滲み出し、掌に刻まれた螺旋状の痕跡――“錬成痕”が、まるで意志を持つかのように脈打つ。
その瞬間だった。
空から、腐食の弾丸が雨のように降り注いできた。瘴気とともに形成された黒い魔弾は、見るからにただのエネルギー弾ではない。触れれば、肉を溶かし、骨すら灰に還す。まさしく“蝿の王”ベルゼバブブの“祝福”――すなわち、破滅の贈り物だ。
「スノーっ、下がれっ！！」
叫んだ。だが、スノーはその場から一歩も動かない。
黒い弾丸の一つが、スノーの額に直撃する――はずだった。
――が。
魔弾は、スノーの数センチ手前でふっと消えた。
まるで最初から、そこに向かっていなかったかのように、存在そのものを忘れたように。
「……あれ……？」
俺は思わず呟いた。
続けて、第二波、第三波と、黒い弾丸が襲いかかってくる。だが、どれもこれも、スノーの体に触れる前に、ことごとく“消える”。軌道が逸れてるわけじゃない。衝突して弾かれてるわけでもない。
最初から、“そこに当たるという現実”がなかったのだ。
「な、なに今の！？ 当たらなかった……？」
驚愕する俺に、スノーはニヤリと獣の牙を見せて笑った。
『へっ。今気づいたか。俺様には、攻撃、当たらねぇんだよ』
「は……？」
『言っとくけどな、これは魔法でも結界でもねぇ。俺様って存在そのものが、“干渉を拒む構造”なんだわ。魔法陣も詠唱も、俺様にはいらねぇ。俺様はな――“生きた錬成装置”ってわけだ』
その手のひらが、さらに強く光を帯びていく。周囲の空気が、金属と香草を混ぜたような、どこか清浄で、しかし凶悪な匂いに染まっていく。
『くたばれ、“蝿の王”！！ 《フ◯キラァ・EX！ 魔界冥臭噴霧式ッ！！》』
シュゥウウウゥッ――！
スノーが高らかにスプレーを噴霧する。噴射された霧が燐光を纏って空に舞い、弧を描いてベルゼバブブの巨大な翅へと触れる。
ジュゥッ――ッ！
腐肉のような羽が、熱を受けたナメクジのように溶け落ちた。
「ア゛ア゛アアアァァァァァァァァァアアアア！？！？ ギイイィィィィヒヒィィィッ！！ コレハ……イタィィィ……ダガ……ダガァァアアアアアアッ！！ 気持ちイイィィィィィィイイィ！！ カラダガァァァァァァ、ほろほろほろほろとォォォォォ！！」
ベルゼバブブが、地鳴りのような咆哮を上げてのたうち回る。
「もっとォォォォォ！！ くれェェェ！！ 痛ミヲ！！ 毒ヲ！！ 融解スル感覚ヲ！！ ウツクシィィィ！！ 壊シテクレェェェ！！！」
「うわ……本気でヤバい奴だコイツ……」
『効いてる効いてる。素材に“蟲毒の油”と“銀樹樹液”と“ノスフェラ酸”混ぜてるからな。頭バグるぐらいには効くぜ』
暴れるベルゼバブブが、触手を伸ばして俺たちに突撃してくる。
地面が裂け、瓦礫が宙を舞い、黒い衝撃波が俺たちに殺到する――
が、それすらも、スノーの周囲に届く前に、音もなく消え失せた。
「……スノー、どうして……」
『言ったろ。“当たらねぇ”って。俺様に触れる因果なんざ、この世界にはねぇのさ。』
まさに、規格外。
それが、“当たらない”という力の本質だった。
俺は息を飲みながら、それでも、確かに覚悟を決めた。
この“蝿の王”を倒す。
そのために、俺は……俺の魔法を、解き放つ！！
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル １０
知力 ８４５５
体力 ３５０
魔力 ９９９９
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
