48話「旅路㉛〜魔王復活編③」
スノー視点――
吹雪の中、ダヤンは雪にうずくまり、白い世界の底へと沈み込もうとしていた。
世界はまるで、彼の存在ごと静かに飲み込もうとしていた。
風は鋭利な刃のように横殴りで吹きつけ、肌も、衣服も、骨の芯までも貫くように凍りついていく。空も地も見分けがつかず、上下の感覚すら失われていく中で、唯一、そこに残されたのは——
『……ふざけんなよ、ダヤン。おい、起きろよ。起きろって……っ！』
小さな叫び声だった。
スノーはダヤンの胸元によじ登り、小さな体で彼の顔をバシバシと前足で叩いた。雪に濡れた肉球は冷たく、動きも鈍っていたが、それでも力を込めて叩き続ける。
『なぁ！ ここで倒れたら意味ねぇだろ！？ お前が止まったら……サガ様も、ティーも、エレ様も……みんなずっと閉じ込められたままだ！！』
吹雪が荒れ狂う中、スノーの叫びはかすれていた。
それでも、誰かが言わなきゃいけない言葉だった。ダヤンの意識は、すでに深い雪の底へと沈みかけている。肩で息をすることもできず、彼の瞳からは光が消えかけていた。
『ふざけんなよ……お前が、あのとき“絶対助ける”って言っただろうが……！』
スノーは、ダヤンの頬を舐め、冷えきった顔に自分の体温を少しでも伝えようとした。凍える舌先が切れて、ほんの少し血の味がした。
小さな体で、できることは限られていた。
だが、限られた中で、できるすべてをやった。毛皮の中に潜り込み、胸に抱きつき、震える背中に体重をかける。
『……くそっ……くそぉ……レディに、こんな寒さ、耐えられるかよ……っ』
涙が出そうになった。
でも出したら凍る。睫毛が凍って、目が開かなくなる。
だからスノーは、何度も唇を舐め、奥歯を食いしばった。頬に張り付く霜を振り払いながら、自分のマントの裾をくわえ、ダヤンの肩にかけた。
小さな布一枚で、守れるものなどほとんどない。それでも、なにもしないよりは、ずっとましだった。
『……てめぇ、こんなとこで死んだら……俺様、泣くぞ……？ ぐちゃぐちゃに泣くぞ……？ そんで、めっちゃ怒るぞ……！？』
荒れた風がスノーの毛を逆立てても、彼は構わず雪に埋もれかけたダヤンの上に、覆いかぶさるようにして身を預けた。耳はもう感覚がなく、足の裏は氷みたいに固まっている。
それでも、動いた。
『いいか、絶対死ぬなよ。俺様、絶対……助けてやるからな……っ』
その声は、凍える空気の中でかき消されそうだった。
でも、スノーの声は確かに、ダヤンの胸の奥に届いていた。
——微かに、指が動いた。
スノーは気づかなかった。だが、その微かな反応が、希望の火種となる。
そしてその時、吹雪の向こう、遠くにぼんやりと光が揺らめいた。
スノーはその光に気づき、ぴくりと耳を立てる。
『……誰か……誰か、こっち……っ！！』
喉を枯らして叫ぶ。小さな声だったが、風に乗って、どこまでも届いてくれと祈りながら——
小さな命は、大きな命を救おうとして、雪の中で必死に踏ん張っていた。
世界が白に塗り潰される中で、スノーだけが、確かにそこにいた。
そして、旅はまだ——終わっていなかった。
◇ ◇ ◇
三人称視点――
一方その頃、北の国。
地の底に隠された黒市の競売場では、夜の帳が下りるとともに、今日も胡散臭い品々が並べられていた。
精霊の毛皮？ 偽造魔道書？ 異界産らしき謎の鉱石？ そして、その目玉商品は――
「本日の注目株！ “銀髪の魔法使い”！ なんと、まだ生きてまーす！」
冷えきった石の牢の中央、ひとりの男が鎖に繋がれて座っていた。
手枷、足枷、封魔の結界。どこから見ても厳重すぎるほど厳重な拘束っぷりだが……
「……おい、なんか怖くねぇか……？」
「うん、あの、目ぇ閉じてるだけで空気止まってんだけど……？」
その異様な空気に、場のスタッフがじわじわと距離を取っていた。
そして。
ゆっくりと、その男が目を開いた。
銀の髪が揺れ、氷より冷たい視線が辺りを射抜く。ピクリとも動かず、ただ静かに喉を鳴らして一言――
「……人間を、いくらで売るつもりだ？」
「え、えええ……？ な、なんでそんな真顔で言うの？」
「声だけで膝に来た……！ 威圧感で吐きそう……！」
後ずさる競売スタッフたち。中には小声で「ねぇ、やっぱヤバくない？ この人、“S”じゃなくて“災”じゃない？」と囁き合う者まで。
そのときだった。
ガン。
牢の格子に、サガの足が軽く、軽〜く触れただけで――
ガシャアアアアアアンッ！！
粉砕された。
「「「ひええええええええ！？」」」
「オイオイオイ、格子が“粉”になったぞ！？」
「封印、効いてないんじゃないかこれ！？」
「ていうか“競売品”が脱走しそうな目してるんだけど！？！？」
場内が阿鼻叫喚に包まれる中、サガは微動だにせず、ただ静かに言葉を紡ぐ。
「……この程度の封印で俺を競りにかけるとは、どれだけ命知らずだ」
目を伏せたまま、うっすらと口角が上がる。
「“災厄”と呼ばれた意味……そのうちわかる」
「なにその厨二みたいなセリフ！？ こっちは洒落にならんのだが！？」
「係の人ー！ この人、間違えて“魔王”仕入れてますぅー！！」
サガは、結局それ以上なにも言わなかった。
だが、その瞳が告げていた。
――俺を縛る者よ、せめて最期の食事ぐらい美味いものにしておけ。
その夜の黒市は、誰も入札をしなかったという。
なにせ、目を合わせただけで三人が倒れ、五人が「悪夢見た」と叫びながら逃げていったからだ。
彼は、ただそこにいるだけで災厄。
それが、魔法使いサガ様という男だった。
◇ ◇ ◇
スノー視点――
──吹雪の山中。
風は容赦なく山肌を叩きつけ、雪は空から剣のように突き刺さる。夜は凍てつき、すべての音を奪い去る。星すら隠されたこの過酷な白の世界で、スノーはただ、倒れ伏したダヤンの身体の上に覆いかぶさっていた。
『……ダメだ……このままじゃ……死ぬ……っ！』
小さな体が震える。自分の体温をダヤンに分けるには、あまりにも小さすぎる。けれど、今はそれでも、やらずにはいられなかった。
『誰か……誰か、誰でもいい……お願いだ……助けてくれ……！！』
掠れた叫びは、容赦ない風の中にかき消えていく。
空は白一色。神も、奇跡も、もういないのではないかと思えるほどに、あまりに寒く、あまりに静かだった。
（俺様、ただの荷物持ちかもしれねぇけど……けど、これだけは……！）
そのとき——。
ふわり、と。
スノーの頬を、柔らかく撫でるような魔力の風が吹き抜けた。
まるで春の風のように優しく、けれど確かに、そこには“誰か”の意思が感じられた。
それはかつて、どこかで感じたことのある魔力のぬくもり。
『……この感覚……まさか……フラグネット様……？』
信仰の対象である女神の名を口にした瞬間、空気が変わった。
周囲の吹雪が、まるでその言葉に応じるように、ひと息、静まったのだ。
『フラグネット様……！ お願いします……！ ダヤンに力を……少しでいい……少しでいいから、生きる力を……！』
祈りにも似た叫びに応えるかのように、空気が淡く発光する。
どこからか降るように、微細な光の粒が雪とともに舞い落ちる。
スノーが再びダヤンに顔を寄せ、耳元で必死に呼びかけた。
『ダヤン……！ なあ、ダヤン！！ 聞こえるか！？ お前、死ぬんじゃねぇよな！？ 俺様をひとりにすんなよ！？』
その瞬間——。
ぴくり、と。
凍りついたダヤンの指先が、かすかに震えた。
『……！ ダヤン……！？』
白い吐息が、ダヤンの唇から微かに漏れる。
そして、ついに——その唇が、動いた。
「……スノー……？」
その声はあまりにも掠れていて、今にも消えてしまいそうだった。
けれど、スノーの耳には、はっきりと届いた。
『っしゃあああああああああああああ！！！！！』
スノーは全身で跳ね、ダヤンの胸に頭突きを叩き込んだ。
『この、バカヤロウがあああああああああ！！！！ 勝手に死にかけてんじゃねぇぇぇぇぇ！！！』
「い、痛っ……なんだよ……急に……」
『うるせぇっ！！ レディを泣かせる男は最低だぞ！！』
スノーの声は涙混じりで、目元は真っ赤だった。
その小さな体を震わせながら、マントの裾で必死に顔をこすっていた。
「お前……レディっていうなら、もっと言葉遣い上品にしろよ……」
『この状況でできるかァァァ！！ このアホンダラァァァ！！！』
再び頭突き。
スノーの額が真っ赤になる。
「いってぇ……！」
『お前が目を覚ましたら、どんだけ嬉しいと思ってんだよ……！ この寒さに、ひとりで耐えるのがどれだけ不安かわかるか！？』
その声は、震えていた。
怒鳴っているようでいて、押し込めていた感情があふれた結果だった。
「……悪かったよ、スノー……助かった……ありがとうな」
『……チッ。礼なんていらねぇ。レディに当然のことをしただけだ』
そう言いながら、スノーはそっと自分の小さな体をダヤンの首元にすり寄せた。
まだ震える体をかばうように、自らのぬくもりを惜しげもなく分け与える。
『もう一度寝たら、マジで置いてくからな……』
「……さすがに、もう寝ねぇよ……」
ふたりは凍える白の中で、ほんの少しだけ温もりを取り戻した。
再び動き出すその時を信じて、雪嵐の中に身を伏せていた。
──彼らの旅は、終わらない。
この一歩一歩が、仲間を救う希望へと繋がっていくのだから
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル １０
知力 ５０００
体力 ３５０
魔力 ９９９９
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
