49話「旅路㉜〜魔王復活編④」
エレ視点――
──ここは、極寒地下の拘束VIPルーム《監牢スイート・フォルストリア店》。
冷え冷え石床に、きしむ鎖。空気も湿気もサービス精神ゼロ。
そんな空間のど真ん中で、エレは静かに目を閉じていた。
が、別に寝ているわけではない。寝たら尻尾が冷える。あと鼻も。さすがに心臓まで冷え続けるのは、蒸気を逸している。
（……ダヤン、聞こえておるぞ。お主の……その、なんかちょっと震えたような鼓動）
「ふははッ！ エレは察知しておるぞ、主よ！ そのか弱き鼓動すら、この耳を逃れはせぬ！」
耳をピクピクさせながら、遥か彼方にいるらしい“エレが主”の気配をキャッチ中。
これはもう、主従レーダー。精度はちょっと悪いが、たまにちゃんと反応する。
その気配は、かすか。
氷点下で霜焼けになりかけてるくらいには微弱。けれど確かに、生きている。
「当然のことよ！ お主はエレの主！ 倒れることなど、許されぬわ！」
ちょっと得意げ。だが、脳裏によぎった映像が台無しにする。
──雪に埋もれてうずくまるダヤン、のその上にどっかり乗っかってる白いうさぎ。
「むぅ……スノーめ、あやつ鍋を三杯食らっておったろう。重き兎よ、だが情け深き奴でもある……許してやらんこともない！」
まあいい、あれはあれで誇り高き者よ。
耳も長いし、鳴き声もうるさいが、意外と情に厚い。
「ふふん……」
エレ、鼻で笑う。ちょっとドヤ顔気味。
風が通気口を吹き抜け、もふもふな毛がサワサワと揺れる。もふっ。
その姿、漆黒の狼。
監牢の隅に伏せながらも、じわじわと圧を放っている。
──けもみみすとの続編、待っているぞ。
──エレ様アクリルスタンドも第二弾が欲しいのだ。
……咳払い。切り替えた。
「しかし情けないわ、ダヤン！ あの程度の氷嵐で転ぶとは！ もっと筋を練れ、己を鍛えろ！ でなければエレの誇りが泣くぞ！」
──だが、信じていた。
主は、進む。絶対に、また来る。だって、エレが一番かっこいいからな！
石の床を見据え、エレはゆっくりと頭を上げた。
鎖？ がっつり巻かれている。口にもぺたんと封印紋。魔力はギチギチに絞られている。
「ふはっ！ この程度、エレにとっては“昼寝の枷”にすぎぬ！」
長い生を生きたエレにとって、封印などは日常茶飯事。
なんなら時々、うっかり自分で封印に入るレベル。
「待つがよい、ダヤン！ エレは牙を磨き、筋を練り、毛並みを整えて迎えてやる！ 主が来るその時、エレは最強に輝くぞ！」
その目は、鋭く。
その心は、意外とまったり。
「ベルゼバブブよォ……！ 愚王め、今度こそエレの氷牙にて舌をチュルンと凍らせ、氷菓子に変えてやろうぞォ！」
言うだけは言っておいた。
けれど誰に聞かせるでもなく、ただ牢の片隅でもふっと息を吐いた。
そのもふ毛、牙を研ぎつつ。
その魂、まだまだ元気。
「むぅ……しかしこの床、冷えて実に心地よい！ だが次の戦いまでには毛布を所望する！ 戦獣に安眠を捧げよ、これは必須の供物である！」
◇ ◇ ◇
──ベルゼバブブの視点。
「んっふぅ～～～ん♪」
誰もいない空間で、魔王がノリノリでスキップしていた。浮かれすぎて、地面に足がついていない。ぴょこぴょこ浮いては、ぐるんと回転、謎のターン、謎の決めポーズ。
「魔王☆かいき～～～～～ん！！（ジャーン）」
自分で効果音を言って、誰もいない空に向かって片手を突き上げる。
だが、空は静かだった。大地も割れてない。村人も逃げてない。
「……あれぇ？ もっとこう、キャー！とかドカーン！とかドッギャーン！！とかあると思ったんだけど！？」
変顔のまま停止して、しばし固まる。
「目覚めました魔王様です～って、自己紹介したのに……！？ 歓迎ムード、ゼ～～ロ♡」
ずるん、と地面にへたりこみ、顔を抱える。
何かにがっかりしている……らしい。
「オレ……生まれたての魔王なのにぃ……何も壊してないってどゆこと～～？ え、なに？ 世界、オレの誕生日忘れてた？ 忘れてたってコト！？」
べちべちと泥を叩きながら暴れ出す。ぐずった幼児のようなムーブだ。
でも、ヤバいことに――
その泥、全部魔力の塊。
触れるだけで人間吹き飛ぶ。めちゃくちゃ強い。
「ま、いっかぁ～～～。とりあえず、アレはちゃんと捕まえたしィ？」
アレとは、サガ、エレ、ティーのことである。三人まとめて牢屋にぶち込んだらしい。理由は「あとで遊ぶから」。
「黒いもふもふと～、ぴかぴか剣のやつと～、銀髪のガン飛ばし魔法おにいさん～♪」
ご機嫌な鼻歌まじりに指折り確認するベルゼバブブ。
「……あいつら～、オレを封印したんだよね～～？ ヒドない？ 初対面なのにぃ！」
完全に被害者のつもりで怒っている。
「もっかい牢に入れて～～、ぐるぐる回して～～、いたぶってから仲良くなろ♡ってこと！！ うん、完璧プランだな！」
頷きながら、泥魔力で遊園地っぽいオブジェを作り始める。メリーゴーランド、拷問車輪、ジェットコースターっぽいなにか。
「ベルゼバブブランド、オープンしまーす！ 初回ゲスト、サガたんで～す！！」
全力で拍手した。誰もいないのに。
「さ～て、地獄のカーニバル、始めちゃおっかなぁ～～～！」
空に向かって投げキッス。
「でもでも、まだオレね……ちょっと寂しいの……（チラッ）」
急に上目遣いでこちらを見る。いや、見ないでほしい。
「みんな、オレと仲良くしてくれないかなぁ～～？ 痛いのとか怖いのとかちょっとだけだしぃ～？ やっぱダメ？ ねぇねぇ、ダメ～？♡」
ぐにゃりと笑った口元から、つららみたいな魔力が垂れ落ちる。
それでもなお――なぜかちょっとかわいい感じなのが、本当にやばい。
そう、
これが、《魔王ベルゼバブブ》。
文明を滅ぼす力を持ちながら、性格は完全に“暴走アホマスコット”だった。
◇ ◇ ◇
ダヤン視点――
──吹雪の中、ようやく一息ついたその瞬間。
「あーもう、寒ぃ……耳と鼻と尻が限界だわ……」
『ダヤン、ちょっと気をつけ──』
ずるっ。
「うおぉぉ！？ ちょ、スノー！？ 助け──おわああああ！！？」
次の瞬間、俺の足元が反逆者になった。
氷の下に空間ごとタイムリープでもあったのか、地面がペリッと剥がれて、虹色の渦が「こんにちは」とばかりに顔を出す。
『ひゃあああ！？！？俺様、今確実に現実から転落してるうううう！！』
「うるせえ！ 俺も落ちてんだよ！！」
気づけばもう空とか地面とかの概念がなかった。上下左右がシャッフルされ、スロットマシンのリールみたいに景色が回る。
気づいたときには、天井から星座が流れてくるし、時計塔が横向きで泳いでた。
「なんだこれ……！どこのファンタジー世界だよ！？」
そう叫ぶ前に、ズドンッ！
背中から見えない床に激突して、盛大に呼吸を失った。
「げふっ……！あ、あばらァ……」
『ぅう……あ、俺様、無事？ 無事か！？ 生きてる！？』
隣でスノーが“干物ウサギ”みたいな顔して転がっていた。耳が逆立ってて、目がぐるぐるしている。あれはヤバい顔だ。
「ここ……どこだ……」
なんとか起き上がると、まるで高級ホテルのロビーに迷い込んだような空間が広がっていた。
大理石の床、ルーンがぐるぐる回る天井、浮かぶ水晶玉。しかも周囲を見れば、なんかこう、綺麗な人たちが並んでて、しかも全員……
『……けもみみ族！？ 全員けもみみ！？ なんだここ、俺様たちのファンミ！？』
「違う。たぶん違うけど……テンションだけは合ってる気がする」
動揺してる俺の前に、ふわっと現れたのは、長衣を着た綺麗なお姉さん。落ち着いた微笑みで、いきなり爆弾発言してきた。
「……ようこそ、旅人よ。“選ばれし者”の入門、誠に歓迎いたします。なお、お帰りの保証はありませんのでご了承ください」
「急にホラー！？ なんかそういうやつ！？ ここ試される大地！？」
『え、なにこれ！？ 俺様、胃が持たねぇよ！？』
ツッコミが追いつかねぇ。
そしてさらに――
「あなたの魔力の流れ、めちゃくちゃ歪んでます。封印されてます。パンク寸前です。あなたは貴重な餌……、いえいえ、もし外したいなら、頑張ってください」
「えっ俺、そんな設定背負ってたの！？！？ 今知ったんですけど！？ 何、あの過去に魔王と戦った勇者的なやつ！？」
『やっべぇな、お前の過去、前世でやらかしてんじゃねーの……』
スノーが冷や汗たらしながら言ったけど、あながち否定できない俺がいた。
「ま……まあ、せっかく来たし。ちょっと頑張ってみるか……。スノー、お前は？」
『えー、行くしかねーっしょ。帰り道ねぇんだもん。つーか、試験会場じゃね？ここ』
それはフラグだからやめろ。
「……よし、分かった。じゃあ頑張るか」
『おう！まずは腹ごしらえだな！』
「え、やる気スイッチ飯なの？」
そんな感じで、俺とスノーの、ゆるくも騒がしい“セレスティア転移ライフ”が、妙なテンションで幕を開けたのだった。
──すべては、うっかり滑った薄氷の一歩から始まったのである。チクショウ。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル １０
知力 ５０００
体力 ３５０
魔力 ９９９９
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
