第3章 46話「旅路㉙〜魔王復活編①〜」
俺はぐったりと床に倒れ込み、天井を仰いだ。さっきまで口いっぱいに広がっていた納豆炒飯の余韻が、いまや恐怖で吹き飛びそうだ。
「……それで、その、トレースって……いつ、やるんでしょうか」
「今夜だ」
「即答……！」
思わず仰向けのまま起き上がった俺に、サガ様は小さく息を吐くと、すっと立ち上がった。そして、戸棚の奥から何やら革張りの古い小箱を取り出し、ぱたんと開く。
中には、細くて複雑な紋様が刻まれた銀製の細針と、暗紅色の結晶が収められていた。
「これが、魔力トレース用の“導針”と“焼刻晶”。精神に直接、魔法の回路を写すための道具だ」
「名前からして、絶対ろくでもない代物ですよね！？」
「……まあ、そうかもな」
サガ様はあっさりと認めた。悪びれる様子もない。むしろ、楽しんでいるようにさえ見える。サディスティックすぎる。
『わ〜〜、それって痛そう〜〜〜〜！！ でも、ちょっと見てみたいかも〜！』
『俺様は絶対やらねぇ。頭に針って、冗談じゃねぇぜ……』
ティーとスノーが騒ぐ中、エレ様がひょっこりと部屋の隅から現れ、ずいとこちらに近づいてきた。
灰銀の毛並みに冷気をまとうその巨体が、俺の前に静かに腰を下ろす。
「エレの癒しの構えは整った。準備でき次第、回復を行う」
「お、お手柔らかに……お願いします……！」
俺はうつ伏せになり、サガ様にうながされて腕を前に伸ばす。導針が頭の側面へと添えられ、冷たい結晶の感触がこめかみに当たった瞬間、ゾクッとするような寒気が走った。
「始めるぞ。目を閉じろ」
「ううう、はいっ……！」
次の瞬間、ビリビリと神経を焼かれるような鋭い痛みが、脳を駆け抜けた。
「うああああああああああああっっっ！！！！！！！」
悲鳴が天井を突き抜け、家中に響き渡る。
冷や汗が背中を伝い、視界が白く染まりそうになる。だが、その奥で、何かが“入ってくる”感覚が確かにあった。
燃えるような熱と、氷のような冷たさが交互に流れ込み、サガ様の“魔法の回路”が、俺の中に、確かに刻まれていく。
「……あと少しだ、耐えろ……！」
「いたいいたい痛いィィィィィ！！！！」
『ダヤン〜〜〜！！ 僕、応援してるからぁぁ〜〜〜！！！』
『もう耳が痛ぇよ！俺様の耳はうさぎ仕様なんだぞッ！？』
ぎゃんぎゃんと叫ぶ俺を囲みながら、仲間たちはそれぞれの方法で支えてくれていた。エレ様は静かに体を寄せ、冷気を送りながら身体の震えを抑えてくれる。
そして——
数分後、すべてが終わった。
俺は床にぺたんと倒れ込み、虚ろな目で天井を見つめていた。
「……やった……のか、俺……？」
「成功だ。魔力の感覚が変わるはずだ。明日から、呪文の構築速度も飛躍的に上がるだろう」
「ふへぇぇ……脳が……プルプルしてるぅ……」
放心状態の俺を見て、サガ様は珍しく目を細め、微かに笑った。
「よくやった。……本当に、お前は、信頼できる奴だな」
「……えへへ……ありがとうございます……」
その夜、俺はエリクサー風呂に浸かりながら、夢も見ずに、泥のように眠ったのだった——。
◇ ◇ ◇
朝焼けが、ほんのり空を桃色に染め始めたころ。
まだ全員が寝てるって時間に、俺は台所で水をがぶ飲みしてた。
頭、いてぇ……。
昨日の魔法トレースの余波が、まだ頭の奥でドンツキしてやがる。つーか、なんか妙に静かだな……。
「……ん？」
床が、ぐら……って揺れた。
あれ？ 俺、酔ってないはずだけど。
「スノー？ 今、揺れたよな？」
『揺れたな。あと空気がやべぇ。なんか臭ぇ。魔力の腐った匂いだ』
そのときだった。
「ブッハーーーー！！！！」
上空から、すさまじい奇声と共に、何かでっかいのが落っこちてきた。
ドゴォン！ という音と共に、壁に穴が開く。煙がもっふぁ～～って舞う。
「我ハ！！ 魔王！！ ベルゼバブブ～～～～！！！ あっはっはっはッ！ 名前言うとテンション上がるよなァ！！ ひゃっふぅ！」
……え、誰？
「お前が……ベルゼバブブ？」
『名前ふざけすぎだろ……』
ぶっとい舌をべろんと垂らして、両手をぶんぶん振りながら踊るように喋るやつ。
焦点の合ってない目、ぐにゃぐにゃした動き……うん、ヤバいやつだこれ。
「ヨッ！ 封印班！！ 元気しとるぅ！？ 俺っち、めっちゃ封印されてたんだけどぉ～、そろそろ復☆活しちゃう！？ うひゃっひゃっひゃ！」
「うわ、こいつテンションだけは高ぇな」
『声がでけぇよ。朝だぞ。近所迷惑だわ』
「サガ～～～！ エレ～～～！ ティー～～～！ ……あとなんだっけ、えーっと、あいつあいつ……あ！ キシベ！ そうキシベ！！ あいつ死んだんだったわ～、残念～～！！！」
……あ。
「おい、あの名前は……」
急にサガ様の目の奥がギラついた気がした（今ここにいないけどな！）。
「つーわけで、現行の封印班、いただいていきま～～す☆」
ベルゼバブブが、腕をぶんっと振った瞬間――
ズバァン！
目の前が一瞬で真っ白になった。
そのあと、残ったのは、俺とスノーだけだった。
「は？」
『えっ？』
「おい！ サガ様！？ エレ！？ ティー！？ どこ行った！？」
辺りを見回しても、当然どこにもいない。
「いない……マジで……え？」
『っていうか、オレたちだけ！？ マジで！？』
「しかも連れてかれたのがメイン火力ばっかり！！」
『俺様たち、脇役じゃねえぞ！？』
ベルゼバブブは、空に浮かんで指差しながら爆笑してた。
「フォルストリアで待ってるからァ～～！！ おみやげ買ってきてね～～！！ ぎゃっひゃっひゃっひゃ！！」
シュポッと消えた。
……静かになった。
『……なあ、ダヤン』
「ん？」
『これ、なんかこう、次回予告とかで見たことあるやつだよな』
「あるある。『最強の敵、襲来！ 仲間たちを連れ去った魔王！ どうするダヤン！？』みたいなやつな」
『あー！ それなー！！』
俺とスノーは、ぽつんと開いた穴の下で、途方に暮れていた。
けど。
「行くぞ、スノー」
『お、おう』
「絶対ぶっ飛ばす。あいつ、ぶっ飛ばす。あと、みんな取り返す」
『同意』
俺たちは、空いた穴から射し込む朝日に背を押されながら、ちゃぶ台の上にあった冷めたおにぎりを食べてから、ゆっくり立ち上がった。
旅の始まりってのは、たいてい最悪だ。
でも、最悪の始まりってのは、最高のドラマになるんだぜ。たぶん。
――よし、今度は俺らが主役だ。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル １０
知力 ５０００
体力 ３５０
魔力 ９９９９
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
